пообщаться с беглянкой. А когда развод всё же состоялся, его ждал новый удар. Газеты оповестили о сенсационной новости. Сильвия Терс сочеталась законным браком с американскими мультимиллионером. Это ничего, что молодожён давно разменял седьмой десяток. На фотографиях он выглядел весьма достойно, обнажая в улыбке безукоризненно белые фарфоровые зубы. Как видно, жиголо был просто посредником, подставным персонажем, нанятым для того, чтобы запутать следы.
С тех пор жизнь Теодора Терса круто изменилась. Вся его любовь сосредоточилась на одном человеке – его дочери. Он боготворил Иоллу, баловал её, жил и работал ради неё. И, конечно, воспитывал её в соответствии со своими жизненными представлениями. Так Иолла и росла в полной уверенности, что купить можно весь мир. Не знаю, что она думает о матери, как к ней относится. Полагаю, это величайшее несчастье сознавать, что родная мать навсегда бросила тебя ради выгоды. Так что тут её можно только пожалеть. А насчёт её упорного желания заполучить тебя во что бы то ни стало, я думаю, что тут могут быть две причины. Первая: Иолла не привыкла к отказам. Поэтому настоять на своём для неё дело принципа. И вторая: возможно, Теодор Терс перенял от отца мечту породниться с семейством, чья безупречная репутация складывалась веками, попасть в высшее общество. Мне неприятно вспоминать, как он разговаривал со мной во время моих посещений банка. Этакая смесь угодливости и презрительной усмешки. Думаю, эти мысли он внушил и своей дочери.
Ну вот, теперь ты многое знаешь. Не убеждён, что это сможет тебе помочь выстоять против Иоллы (я знаю, что ты не допустишь ответной грубости или подлости), но хотя бы даст тебе уверенность, что ты ни в чём не виноват.
Ну, а что касается Полины, я хорошо тебя понимаю. Она замечательная девушка. Не часто удаётся в жизни встретить человека с таким цельным и благородным характером. Но именно эта жизненная позиция и делает иногда людей чересчур прямолинейными, оберегая своё внутреннее «я», эти люди порой проявляют избыточную принципиальность и не желают во всём разобраться. Это часто свойственно молодости. Не переживай. Я сам поговорю с Полиной, и, думаю, смогу всё уладить. Жизнь, непростая штука, в ней всё случается. Но унывать и падать духом не следует никогда. А теперь, пойдём спать.
90. Эстер
Поль вышел из дверей университета и замер от восторга. Куда девалась та хмурая слякоть, которая стояла на улице уже несколько недель? Всё было покрыто первым белым и пушистым снегом, который продолжал падать, кружась невесомыми хлопьями вокруг уличных фонарей. Картина была самая что ни на есть рождественская, это было просто замечательно, ведь уже через три дня будет рождественский сочельник! Эти праздничные дни всегда волновали сердце Поля какой-то неясной мечтой, возможно ожиданием чуда.
И одно чудо уже свершилось: отношения с Полиной наладились, и внутри у Поля всё просто пело от счастья. И это чудо совершил не какой-то добрый волшебник, а его собственный отец.
Через несколько дней после того ночного разговора Поль стал замечать, что Полина уже не прячет от него взгляд, и не хмурится, когда они находятся в одной комнате. Она принимает участие в общем разговоре за столом и даже улыбается в ответ на некоторые фразы Поля. Примерно через неделю графу пришлось попросить Полину задержаться сверх установленного времени из-за какой-то безотлагательной работы. На улице совсем стемнело и шёл дождь, когда Полина, наконец, засобиралась домой.
– Поль вас отвезёт домой, – тоном, не терпящим возражения, сказал граф.
Полина слабо попыталась отказаться, но в конце концов согласилась. Поль подогнал машину к самым дверям и держал над девушкой зонтик, пока та не села в автомобиль. Поехали. Поль молчал, поскольку дал слово не заводить разговоры, которые расстраивают Полину. И тогда она заговорила первая.
– Поль, простите меня за мой вспыльчивый характер. Я многого не знала, поэтому поверила всему, что наговорила та девушка. Поверьте, мне очень стыдно.
– Что вы, Полина, – с жаром возразил Поль. – Это я виноват, я растерялся, не смог сразу дать отпор этой непорядочной особе. Поверьте, знакомство с ней тяготило меня с первого дня. Её поведение меня всегда удручало, она постоянно говорила всякие колкости, насмешки, мне рядом с ней было неуютно, но я не понимал, как можно дать понять девушке, что нам не стоит продолжать встречаться. Мне это казалось невежливым. Поэтому я был очень рад, когда наши отношения сами собой просто сошли на нет. Я думал, эта история закончилась, но, как видно, ошибался. Впредь я постараюсь быть настороже. Полина, вы меня простили?
– Да, – улыбнулась Полина, – но за вами долг, Поль. Вы обещали мне рассказать об удивительных событиях, которые произошли с вами этим летом. Кое о чём я узнала из газет уже здесь, ведь в Археополисе мы газет не получали, и никаких новостей не знали. Но мне очень хочется узнать все подробности.
– Я с радостью всё расскажу. А вы расскажете мне про раскопки. Но не сегодня. Мы уже приехали. Ваши родители, наверное, волнуются, что вас долго нет. До завтра. Спокойной ночи.
С этими словами Поль открыл дверь, и Полина, улыбнувшись ему на прощание, исчезла в полумраке подъезда.
Когда Поль, в состоянии полной эйфории вернулся домой Микельс доложил ему, что их сиятельство уже отправились в спальню.
Так что свою горячую благодарность отцу Поль выразил только утром. Граф прервал его:
– Ну, что ты, Поль, я сделал только то, что сделал бы на моём месте любой отец для своего сына. Поторопись лучше на занятия.
За обедом всех ожидал ещё один сюрприз со стороны графа. За столом он объявил:
– Меня вполне устраивает ваша работа в качестве моего секретаря, мадемуазель Полина. И всё-таки в ней есть один существенный недостаток.
Поль изумлённо посмотрел на отца, в глазах Полины промелькнул испуг.
– Вчера, – продолжал граф, – сложилась ситуация, в которой я испытал неловкость. Работа требовала задержать вас на более длительный срок, чем это было оговорено. И я невольно представлял себе, как волнуются ваши родители из-за вашего опоздания. Я не хочу более переживать из-за таких случаев, поэтому сегодня подал заявку на телефонную станцию об установке в вашей квартире телефона. Разумеется, все расходы на установку и дальнейшее использование я буду оплачивать сам. При этом все члены вашей семьи могут пользоваться телефонной связью для своих личных нужд без всяких ограничений. Мадемуазель Полина, сообщите вашим родным, что установка телефона запланирована на послезавтра.
Поскольку граф говорил об этом тоном, не допускающим возражений, Полине оставалось лишь поблагодарить его. Надо ли говорить, что первый «пробный» звонок из квартиры Петерсов был сделан Полиной Полю. Граф наедине с собой довольно улыбался.
Теперь почти ежедневно Поль отвозил Полину домой
