Я сел за руль, рядом со мной устроился второй охранник майора – высокий крепкий мужчина с короткой стрижкой, представившийся вместо имени прозвищем Чёрный змей. Сам Корморан (думать о нём, как о Корки я теперь уже не мог) развалился на заднем сидении, тут же добравшись до мини-бара и закурив сигару.
Он прямо так с ларранагой в зубах и выбрался на пирс. Я передал авто служителю порта, сунул ему сотню крон и бумажку с адресом, куда пригнать машину, и поспешил за Кормораном и моим коллегой в деле охраны майора.
Не успели мы взойти на борт, как тут же рядом оказалась пара крепких парней в ливреях. Один держал массивный переносной сейф, другом обратился к майору.
- Мистер Корморан, вы знаете наши правила. Прошу вас и ваших людей сдать оружие. Мы поместим его в сейф, комбинацию будете задавать вы лично, сейф останется в вашей каюте до конца плавания. Брать оружие из сейфа запрещено и карается немедленным выдворением с борта «Коммодора Дюваля».
Корморан-то может и знал правила, а вот я точно нет, и потому проговорил их ливрейный для нас с Чёрным змеем. А может и только для меня.
- Я не ношу оружия с тех пор, как вышел в отставку, - выдал самую обаятельную из своих улыбок Корморан. – Парни, вы слышали правила, сдайте пушки. На борту «Коммодора Дюваля» гости оружия не носят.
Я вынул «нольт» из кобуры и положил в услужливо подставленный ливрейным сейф. У Чёрного змея оружия оказалось побольше – пара «нольтов» пряталась в наплечных кобурах, а пояс ему оттягивал тяжеленный и неприлично дорогой пистолет «Ультиматум». Оружие такого класса редко можно встретить у наёмных охранников, с другой стороны если ты бережешь адъютанта оружейного магната вроде Онслоу, то ничего удивительного в этом нет. Ливрейный глянул в мою сторону с явным подозрением, уж не пытаюсь ли я пронести на борт оружие, но я в ответ лишь развёл руками.
- Я больше водитель. – Я постарался изобразить как можно более невинный и растерянный вид. – Стрельба по его части.
Кажется мне не поверили, но до обыска опускаться не стали. Пропустили так.
Майор сам закрыл сейф и ввёл комбинацию. Оба ливрейных показательно отвернулись и прикрыли глаза.
- Добро пожаловать на борт «Коммодора Дюваля», - произнёс тот, что был без сейфа, делая нам широкий приглашающий жест.
Мы шагали следом за Кормораном по застеленной ковром палубе. Идти пришлось довольно долго – изнутри пароход и в самом деле были огромен, несмотря на то что казался небольшим снаружи. Наконец, мы вышли в большой зал, уставленный столиками для фуршета. В дальнем конце зала возвышался подиум, где расположился небольшой джаз-банд. Играли чернокожие ребята негромко и что-то спокойное, чтобы не смущать собирающихся гостей.
- Как замолчат, - сообщил нам майор, - значит, все на борту, и через пять минут выйдет сам Сетцер. Он всегда ждёт именно пять минут, ни больше – ни меньше.
Корморан, как уже бывавший на борту «Коммодора Дюваля» и знакомый со здешними порядками взял на себя роль гида для нас с Чёрным змеем. Вообще, это довольно странно, что наниматель распинается перед собственными охранниками, однако здесь полно весьма эксцентричных личностей, которые и не такое могут себе позволить.
Я обратил внимание, что даже у офицеров не было больше на поясах кобур с пистолетами и холодного оружия, даже кортиков, все они отправились в сейфы, услужливо преподнесённые ливрейными слугами. Что ж, правила на борту «Коммодора Дюваля» едины для всех, и даже те, кто считает себя выше всех законов на гражданке, вынуждены им подчиняться, иначе их попросту не пустят на борт.
Наконец, все, кто хотел и мог себе это позволить, оказались на борту. Как только прошли пять минут, о которых говорил Корморан, оркестр умолк, вроде как сам собой. Музыка не оборвалась, просто чернокожие ребята доиграли мелодию до конца и опустили инструменты. Сцена повернулась, и оркестрик с новой силой грянул нечто бравурное, но тут же сменил ритм и темп, заиграв быструю мелодию, навевавшую мысли о стремительно рассекающем волны корабле. Вовсе не скромном колёсном пароходе, который при своих размерах, никак не сравнится со стремительными сторожевиками или морскими охотниками, а мелодия будила лично у меня мысли именно об этих кораблях – стальных хищниках солёных вод.
Сцена осветилась, и перед нам предстал хозяин «Коммодора Дюваля». Он был разодет в шелка и парчу, наряд его был расшит золотом так, что слепил глаза, и при этом оказался удивительно старомоден. Такие были в моде за полсотни лет до начала войны если не раньше. Вся это яркость и роскошь резко констатировали с бледным лицом и почти бесцветными длинными волосами. Кожу на лице владельца парохода испещряли шрамы, короткие чёрные чёрточки, как будто он получил в лицо заряд мелкой дроби.
- Приветствую всех вас, мои гости, на борту «Коммодора Дюваля», - голос его был явно усилен магически, потому что его отлично слышали даже мы, стоявшие не так уж близко к сцене. – Если вы подумали, что я и есть тот самый коммодор Дюваль, то спешу развеять ваше заблуждение, и представиться тем, кто ещё со мной не знаком. Сетцер Габбиани – свободный духом азартный игрок, который находит свободу от узости общественной морали на борту своего парохода. И сегодня мы закрываем сезон самым рискованным плаванием. Сводка погоды благоприятная, но кто ей верит, друзья мои? – Все дружно рассмеялись явно дежурной шутке, а я подумал, что отправиться на дно будет совсем невесело. – Первые два дня плавания мы будем играть кто во что горазд, и всякий отважный может сесть за мой стол, чтобы я раздел его до нитки. – Снова смех, но теперь уже несколько натужный – все явно знали, насколько хорош в игре владелец парохода. – На третий же мы начнём большой осенний турнир с призовым фондом в два с половиной миллиона гномьих кредитов. Но сегодня до полуночи никакой игры, друзья мои, только шампанское, лёгкие закуски и приятная беседа. Давайте на этот вечер все останемся друзьями, чтобы ровно в полночь превратить в соперников.
Он сделал паузу, и появившийся словно из ниоткуда ливрейный подал ему в руку высокий бокал с шампанским. Тут же по залу засновали другие слуги с подносами, и мы принялись быстро разбирать бокалы. Сетцер поднял свой, и все в зале последовали его примеру. Не только игроки, но и охранники вроде нас с Чёрным змеем.
- За
