Методический обход выявил, что камень ноздреватый с одной стороны и очень ровный с другой, трещин на нем нет, как нет ступенек, дырок и прочих радостей альпинистов. Мы обошли его не один раз вокруг, мне уже кажется, что я с закрытыми глазами могу представить себе всю поверхность проклятой глыбы — до чего старательно я ее ощупала. Внизу камень погружен в почву меньше, чем наполовину и поэтому забираться наверх еще труднее — нет опоры под ногами. Орвилл подсадил меня и я с трудом залезла наверх, втащив туда же поданные мешки. Встала, огляделась… темно, уже совсем темно, только из-за стены гор еще ложится светлый отблеск на облака. Кругом нет ни огонька, жуткое безмолвие вокруг, как будто все притихло перед чем-то страшным. Поверхность валуна, к сожалению, не настолько плоская и большая, чтобы на ней можно было спокойно лежать вдвоем, разве что сидеть, да и то аккуратно, а то недолго и вниз ухнуть.
— Лерия, что там видно?
— Ничего, темнота и все.
— Руку сможешь протянуть?
Здесь оказалась сплошная незадача — единственное место, где можно уцепиться рукой при подъеме находится под самой высокой точкой, а с той стороны, где площадка наклонена ближе всего к земле — наиболее гладкая часть проклятого валуна. Я крутилась так и этак, пытаясь дотянуться до руки Орвилла, но ничего не получалось, не хватало совсем немного. Он даже пытался разбежаться, но… телосложение не позволяло ему сделать этого так легко, как если бы он был в человеческом облике. Лежа на животе, я спустила вниз ноги — не хватает длины, спустила одеяло и уже готова была тянуть его вверх, но сползла с камня вместе с ним буквально Орвиллу на шею.
— Орвилл… — я готова была запинать чертов булыжник от злости и стояла, уткнувшись лбом в стену, пытаясь отдышаться. — Ничего не получается!
— Лезь наверх, я останусь внизу, — он тоже тяжело дышал, то и дело прислушиваясь к ночным звукам. — У меня есть нож, я посыплю траву порошком, до утра продержусь. Скинь мне мешок.
Влезая второй раз на камень я услышала далекий вой и замерла. Неужели те самые хищники? А как он будет всю ночь внизу?
— Ты слышал? — свесилась я с камня. — Кто это?
— Скорее всего степные волки, — донеслось из темноты. — Они не опасны, чаще всего загоняют самых слабых животных, жрут падаль! Кидай мешок!
— А если их много?
— Мешок кидай! — рявкнули снизу и я услышала звон металла.
— Они какого размера? — я встала на камне, пытаясь разглядеть неведомого противника и вой с сиплым тявканьем раздался гораздо ближе.
— Тебе по колено!
Если эти зверюги мне по колено, то реально отбиться от двух, трех… четырех может быть, стоя спиной к камню, но там собирается явно больше, а силы у Орвилла не столько, чтобы выдерживать такой бой всю ночь. Это вилт мог рвать всех на ошметки, а он… что я стою-то, как окаменевшая, если он сумеет взобраться наверх, то меня втащит точно, надо только придумать, как ему взобраться… ну, Дайлерия, выдержишь?
Будь я в своем родном виде, то есть на голову ниже и в плечах пожиже, я бы никогда не рискнула проделать то, что собиралась сделать сейчас, но дамочка изначально была мускулистая и я искренне надеялась, что она сможет выдержать то, что оставалось для нас обоих единственным спасением. Вой уже приближался, когда я соскочила вниз и собрала на свою голову все местные аналоги русского мата.
— Кончай орать, — я постаралась оборвать побыстрее все словоизлияния, — я положу на спину мешок, там одеяло и плащ, убирай свой меч и лезь наверх… идиот, они уже близко, ты понимаешь, что я одна тут сдохну, если ты погибнешь! Давай наверх… быстрее… иначе спина не выдержит!
Встав на колени под выгнутой теплой поверхностью камня, я изо всех сил уперлась лбом и руками в стену перед собой, прикидывая, сколько времени понадобится Орвиллу для этих двух шагов. Всего два шага… ну не тонну же он весит!
Спина затрещала под тяжестью и я взмолилась, чтобы он быстрее ухватился за ту единственную выемку, до которой без помощи снизу было никак не дотянуться. Тяжесть усилилась… это он перенес вес на другую ногу… толчок… боже, только бы позвоночник выдержал… все! Не разогнуться… проклятье… как меня учил врач-мануал еще дома? Нельзя разгибаться быстро, надо медленно и с поворотом то в одну, то в другую сторону, стараясь повернуться плечами назад и оставляя таз в прежнем положении, чтобы убрать возможные смещения… раз… два… раз… два… ф-фух…
— Лерия, где ты, — раздался рык сверху, — Нейди тебя забери! Руку достанешь? Спускаю одеяло, хватайся!
Животом я проехалась по изъеденной поверхности камня, ударилась грудью о самую высокую часть площадки, обстукала об нее же колени и со всего маху влепилась в Орвилла, не веря, что мы все-таки успели забраться наверх до того, как стая падальщиков подлетела к подножию камня. Снизу раздался вой и тявканье, царапались когти о камень и слышались звуки, как будто что-то рвали на части с придыханием и полузадушенным рыком.
— Что… там… — говорить было тяжело еще и потому, что спину прижимали так сильно, что почти не было возможности дышать, но опасность миновала и это придавало уверенности в завтрашнем дне.
— Плащ рвут, — сипло ответил Орвилл, ослабляя захват. — Уронили…
— Одеялами обойдемся, — гибель плаща по сравнению с собственным спасением выглядела сущей ерундой. — Только как тут всю ночь просидеть… да не упасть… ума не приложу.
Я отлепилась от него, покачнулась и снова схватилась за руку, испугавшись потерять равновесие. Постояла, приходя в себя, и села на камень, выискивая положение поудобней. Бугристая поверхность не давала толком пристроиться даже сидя, а еще до рассвета надо продержаться!
— Ложись на одеяло, — Орвилл сложил его в четыре раза и положил поперек площадки, — на живот давай. Ногами постарайся не дрыгать… впрочем, это у тебя особо и не получится…
Мешки были связаны и перевешены через высокую часть камня как через спину лошади, а второе одеяло он сложил мне на ноги сзади, обхватив их руками.
— Так не свалишься, я держать буду, а поспать удастся хоть немного. Завтра надо дойти до гор.
Судя по тяжести, он положил на ноги еще и голову, под животом и боком выпирали каменные горбушки, внизу бесновались местные шакалы и где-то далеко завывали их конкуренты.
Конечно, утром я проснулась разбитая… да какое там утром, ночью просыпалась в страхе, что падаю с камня прямо в середину стаи, но при каждом шевелении ноги ощущали захват и я успокаивалась… на некоторое время. Ближе к рассвету стая все-таки снялась и помчалась куда-то с диким взвизгиванием и тявканьем, вдали трубно завыли, а с другой стороны раздался и вовсе непонятный звук. Прикидывать про себя размер опасности я не стала — здешних зверей я все равно не знаю, а шакалов под камнем мне уже было достаточно, чтобы отправиться на тот свет.
