пришли, но я заранее заказал кружку пива, тарелку с жареной картошкой и миску сметаны, чтобы не сидеть без дела. Атмосфера места действовала расслабляюще и я стал ждать друзей.
(Таверна)
* * *
Первым пришёл Золтан. Он был одет в свою любимую красную стёганку, бородат, красноморд, видимо уже успел где-то выпить и полыхал оптимизмом. Я крикнул ему и помахал рукой. Он заметив меня направился к столу:
— Эй, Анджей, старый ты прохвост! — пророкотал Золтан, распахивая объятия, словно намереваясь меня задушить. — Давно не виделись! Я уж думал, что ты уже в свои магические дела с головой зарылся и забыл старых друзей!
— Золтан, рад тебя видеть, — я кивнул, вставая, чтобы пожать ему руку. — А ты, похоже, без дела не сидел. Где успел такие шикарные отметины словить? — я обратил внимание на фингал у Золтана.
— Ха! Да так, парочку приятелей на днях вытаскивал из неприятной истории. Не всё так просто было, должен тебе заметить. Но обо всём этом чуть позже. Где Лютик? Неужто пошёл по девкам и забыл про нас? — уселся он за стол с грохотом, подмигнув официантке.
— Вполне возможно, — хмыкнул я. — Но, даже лишив нас своего общества, он не может лишить нас пива!
Золтан заржал на зависть любой Плотве.
— Это верно! Берём по две! Если придёт, ему не придётся ждать пиво!
Набрав пива и закуси, мы уселись за столом. Сделав несколько первых глотков, наслаждаясь тишиной, я спросил:
— И как тебе в Новиграде? Чем занимался?
— Да кручусь помаленьку, — усмехнулся Золтан. — Меж Златорубами и Сердцеедами недавно чёрная кошка пробежала, слышал небось?
— Мельком, — ответил я, отпивая пива. — А ты что, с криминалом связался?
— Да хренушки! — хряпнул кулаком по столу Золтан. — Я по старым связям в охране кузнечных складов подрабатываю. А ты чем занимался? И как там Трисс?
— Решал важные дела, — хитро прищурился я. — Но, сам знаешь, важные дела любят тишину. Как прийдёт Лютик, расскажу немного. А у Трисс всё хорошо. Работаем.
— Так не честно! — притворно обиделся Золтан. — Ладно, надеюсь, Лютик не сильно задержится.
Золтан на мгновение задумался, а потом расплылся в лисьей ухмылке:
— А скажи мне, дружище Анджей, ты играешь в гвинт?
— Первый раз слышу, — хмыкнул я. — Но ты продолжай.
— Так это большущее упущение с твоей стороны! — воскликнул Золтан и полез в свою сумку. — Будем исправлять! Пьянка без гвинта — как водка без спирта! У меня как раз есть запасная колода!
Золтан достал карты и начал объяснять мне правила игры.
* * *
Лютик появился через полчаса, слегка помятый и запыхавшийся. Я за это время успел проиграть Золтану несколько партий и теперь был должен по кружке пива за каждую проигранную партию. Мне начинает казаться, что у меня карма проигрывать в карты всяким гномам. У Варрика мне так и не удалось выиграть.
Лютик, словно вихрь, ворвался в таверну, излучая смесь торжественного пафоса и явного облегчения. Его слегка перекошенная шляпа и измятый плащ намекали на приключение, но сам бард выглядел удивительно довольным, словно только что избежал смертельной опасности, которую потом непременно превратит в героическую балладу.
— Анджей! Золтан! О, как приятно видеть знакомые лица после столь тягостного испытания, — выдохнул он, опускаясь на стул, словно прошёл десять миль бегом. — Скажу честно, судьба сегодня явно решила меня испытать на прочность.
Золтан, уже успевший налить себе очередную кружку, поднял бровь.
— Сдаётся мне, тебя она собирались испытать кулаком по морде!
— Нет, что ты! — Лютик отмахнулся с таким видом, будто сам не верил своим словам. — Просто… легкое недоразумение с мужем одной очаровательной дамы.
— Ооо, ревнивый муж. Это многое объясняет, — я не смог сдержать улыбку. — Неужели застукал на горячем?
— Да ни за что! Я не попадаюсь! — Лютик возмутился, будто его обвинили в святотатстве. — Скажу больше: я встретил его совершенно случайно. Я же не знал, что он меня узнает!
— И как это случилось? — с подозрением спросил Золтан, разглядывая барда.
Лютик вздохнул, делая вид, что ищет слова:
— Жизнь полна сюрпризов, друзья мои. Я шёл в таверну, напевая новую балладу, как вдруг услышал незнакомый голос. Он звал меня не иначе как «ублюдком»! Ну и, конечно, я попытался объяснить, что это какое-то недоразумение…
— А потом? — я приподнял бровь, уже понимая, куда клонит эта история.
— Потом? Потом он достал нож и погнался за мной через весь рынок! Удивительно, как люди так быстро собираются вокруг, чтобы наблюдать за чужими бедами. Я даже успел пару раз поклониться публике, пока нёсся по узким улочкам, оставляя беднягу в дураках.
Золтан захохотал, ударив кулаком по столу:
— Ну ты, Лютик, и пройдоха! Так выпьем же за это!
— За этим и пришёл! — пафосно воскликнул бард. — Не стоит тянуть с таким важным делом!
* * *
Выпив по пиву, отмечая Лютиков побег, разговор перешёл к обмену новостями. Золтан, посмотрев на меня, произнёс:
— Анджей, так что за историю ты собирался рассказать?
— Тебя не проведёшь, — хмыкнул я. — Раз уж ты с бизнесом Тесака связался, может слышал о том, что люди Ублюдка недавно крупно облажались?
— Эй, с чего ты решил, что я с Тесаком связан? — возмутился Зотан.
— С того, что кузнецы Тесаку платят, — усмехнулся я. — Я тоже шарю в местных делах.
— Вот курва! — выпалил Золтан. — Ну да и хрен с ним! Слышал, вроде, полезли куда-то за город, где им зубы пообломали. А что?
— Я слышал куда более полную версию, — усмехнулся я.
— Анджей, не томи. Мы внимательно слушаем, — произнёс Лютик, налегая на закусь.
— Скажем так, я оказался не в том месте и не в то время, — начал я, делая глоток пива. — Или наоборот, как посмотреть. Гулял себе, никого не трогал, воздухом дышал. Ну, вы знаете, как это бывает: тихий вечер, звёзды над головой… и тут что-то как ебанёт! Прислушался, взрывы где-то неподалёку. Ну, думаю, нужно проверить.
— Звучит интересно, продолжай, — усмехнулся Золтан.
— Я и пошёл туда. А там картина маслом: одинокое поместье, вокруг куча вооружённых типов,
