Что?
Предположим, Аткинсон действительно отправился к своей женщине. Если Лестер знал об этом, он мог перебросить информацию на компьютер Аткинсона и взять его машину, пока тот отсутствовал. Еще Лестер мог – как и предположила накануне Мария – запросто нанять кого-нибудь, кто изрезал ей шины. Или даже разгромил квартиру. Идеальный план… если предположить, что Лестер способен на такие сложные умозаключения. Судя по поведению, свидетелем которого Колин стал возле бунгало, а детектив Райт в участке, это было маловероятно.
Видимо, именно Аткинсон отвез Лестера обратно в Шарлотт после его появления у Санчесов; значит, до тех пор он ждал где-то поблизости. Они действовали заодно, а как же иначе? Лестер психанул, услышав вой сирены. Аткинсон, несомненно, тоже его услышал, испугался, подхватил Лестера, а потом оба скрылись. Наверняка они ехали так же быстро и неосторожно, как Колин…
«Как та машина, в которую я чуть не врезался неподалеку от дома Санчесов?»
Колину показалось, что завеса тайны приоткрылась… он напряг память. Ему навстречу неслась машина, которая свернула в последний момент, так что они едва разминулись. Впереди сидели двое мужчин.
Какая машина?
«Тойота». Синяя.
Колин достал мобильник и позвонил детективу Райту, который ответил после второго гудка.
– Есть новости о Марголисе? – спросил Колин.
– Ему лучше. Врачи так говорят. Но он все еще в критическом состоянии и без сознания. А у вас как там дела?
– Нормально. Мария в порядке.
– Какие планы на вечер?
– Мария останется у родителей. Под надежной защитой.
– Как скажете. Что вы хотели?
– Я думаю, что у Аткинсона синяя «Тойота». Относительно новая.
– С чего вы взяли?
Колин объяснил.
– Вы случайно не запомнили номер?
– Нет.
– Ладно. Этого мало, конечно, но я оповещу ребят. Все хотят найти этого типа поскорее.
Колин не сомневался, что в синей «Тойоте» в тот вечер был именно Лестер. Он почему-то чувствовал уверенность. Похоже, подсознание у него каким-то образом опередило сознание, решив, что ответы кроются где-то рядом.
– Что ты тут делаешь? – спросил Эван, выйдя во двор.
– Думаю, – ответил Колин.
Было половина седьмого, и сумерки сменились темнотой. Становилось все холоднее.
– Вижу. У тебя аж пар из ушей идет.
Колин улыбнулся.
– Я только что говорил по телефону с детективом Райтом, – объяснил он и коротко пересказал суть разговора. – А ты что тут делаешь?
– Кармен, конечно, очень мила, но еда слишком острая. Лили попросила меня принести жвачку из бардачка, чтобы освежить дыхание. На самом деле она просто хочет, чтобы от нее пахло мятой, потому что женщина без свежего мятного дыхания – не настоящая леди.
Он пожал плечами:
– Кстати говоря, как тебе они? В смысле, родственники Марии.
– По-моему, они просто замечательные.
– Чудесные люди, правда? Все до единого приехали, чтобы охранять ее.
Колин кивнул:
– Ради меня не пошевелились бы даже ближайшие родственники.
Эван поднял бровь:
– Да ладно. Когда что-нибудь случалось, твоя семья занимала круговую оборону.
– И друзья тоже, – сказал Колин. – Спасибо, что помог сегодня. Я знаю, ты бы предпочел провести день в постели с Лили.
– Не стоит благодарности, – ответил Эван, пожав плечами. – У нас бы в любом случае ничего не вышло. Я постоянно думал про Марголиса, этим и перебил все желание. До сих пор не понимаю, как он угодил в такую засаду.
Колин помедлил.
– По-твоему, он выглядел растерянным, когда стоял на крыльце?
– Скорее, злым, – ответил Эван. – Потому что мы еще не уехали.
– А до того?
– Понятия не имею, старик, – сказал Эван, качая головой. – Все смешалось. Я даже не помню толком, что случилось. Я услышал выстрелы и увидел, как ты бежишь, а потом… только кровь. У меня голова идет кругом. Ну вот, я забыл, зачем сейчас вышел.
– Чтобы принести Лили жвачку, – напомнил Колин.
– Да. Точно. Мятная свежесть.
Эван зашагал к машине, бросив через плечо:
– Хочешь?
– Нет.
«А доктор Мэннинг, наверное, не отказался бы».
У Колина в памяти всплыли слова Марголиса – о том, что Мэннинг постоянно жевал жвачку. Покачав головой, он решил вернуться в дом вместе с Эваном. Колин признал, что родственники Марии были чудесными людьми. К слову о круговой обороне. В тяжелые времена семья – это все, что остается у человека. Черт возьми, даже доктор Мэннинг заступался за Лестера. Он говорил с Марголисом, он приехал в участок – и немедленно отправил к сыну адвоката, поскольку Лестер был не в состоянии позаботиться о себе сам.
Но… откуда доктор Мэннинг вообще узнал об аресте Лестера? Райт сказал, что адвокат появился через десять минут после того, как арестованного привезли в участок. Колин знал по опыту, что почти невозможно найти адвоката так быстро, особенно в пятницу вечером, после работы. Значит, доктору Мэннингу стало известно о том, что Лестера арестовали, задолго до того, как он попал за решетку. Будто он тоже был возле бунгало…
«И его машина стояла на дорожке?»
«Нет», – подумал Колин. Марголис бы ее опознал. Детектив видел машину доктора Мэннинга накануне утром, когда тот показывал Марголису лежавший в багажнике пистолет. Если бы возле бунгало стояла машина Эвери Мэннинга, Марголис, скорее всего, выглядел бы…
…растерянным?
Колин остановился. Нет. Невозможно. Но…
Семья занимает оборону… отец и сын… Лестер и доктор Мэннинг… доктор Мэннинг нервно жует жвачку, разговаривая с Марголисом…
Колин искал ответ, пытался уловить какую-то маленькую деталь.
Разве он не заметил множество оберток от жвачки, разбросанных по крыше здания напротив офиса Марии?
Колин едва дышал. Сообща действовали не Аткинсон и Лестер. Круговую оборону заняли отец и сын.
И тут с той же скоростью, с которой возникали вопросы, стали появляться ответы.
Почему Марголис был так неосторожен?
Потому что он увидел Эвери Мэннинга.
А пистолет?
Доктор Мэннинг сказал Марголису, что он ненастоящий.
Почему детектив зашел в дом?
Потому что доктор Мэннинг позвал его внутрь, заверив, что все в порядке.
Головоломка распуталась. Распуталась полностью, и наконец наступила ясность.
Но Лестера арестовали.
Только потому, что там оказался Колин. Иначе Лестер бы убежал.
Но он мог и заговорить.
Адвокат, которого нанял доктор Мэннинг, сделает все, чтобы Лестер молчал.
Но доктор Мэннинг оставил для Марголиса сообщение с просьбой предупредить Марию…
Постфактум. Слишком поздно.
А как насчет Аткинсона?
Человек, который не вмешался, когда Лоуз похитил Кэсси. Человек, который, по мнению доктора Мэннинга, возможно, тоже заслуживал наказания.
