Постфактум. Слишком поздно.
А как насчет Аткинсона?
Человек, который не вмешался, когда Лоуз похитил Кэсси. Человек, который, по мнению доктора Мэннинга, возможно, тоже заслуживал наказания.
Но компьютер Аткинсона? Фотографии, файлы…
Идеальный козел отпущения.
Колин потянулся за телефоном. Истина была так очевидна, что он сам не понимал, как раньше ее не разглядел.
У кого хватило бы знаний и навыков, чтобы манипулировать Лестером?
У доктора Мэннинга – профессионального психолога.
Кто первым назвал имя Аткинсона?
Доктор Мэннинг.
Кто знал, каким образом Лоуз преследовал Кэсси?
Доктор Мэннинг. В подробностях.
Райт ответил. Судя по голосу, он был занят и утомлен.
– Опять вы? Что случилось?
– Я хочу знать, есть ли у доктора Мэннинга синяя «Тойота».
Райт помедлил.
– Погодите… зачем?
– Пусть кто-нибудь проверит, пока мы разговариваем, – попросил Колин. – Пожалуйста. Это очень важно.
Как только Райт отдал распоряжение, Колин рассказал ему все. Когда он закончил, детектив несколько секунд молчал.
– Вы немного увлеклись, вам так не кажется? – поинтересовался он. – Но если вы правы, Марголис нам поможет, как только придет в себя. И, кроме того…
Райт как будто боролся с собственными сомнениями.
– Что?
– Доктор Мэннинг ведь не прячется. Напротив. Вчера вечером он был в участке, а сегодня поехал в больницу…
– Он там был? – перебил Колин, почувствовав прилив паники.
– Да, и разговаривал с Рейчел. Хотел извиниться за то, что натворил Лестер. Он просил разрешения поговорить с Питом, чтобы извиниться и перед ним.
– Не подпускайте его к Марголису! – закричал Колин, у которого паника сменилась ужасом.
– Тише, – сказал Райт. – Мэннингу не разрешили войти. Даже мне нельзя. В отделение интенсивной терапии пускают только родных.
– Мэннинг приехал, чтобы убить его! – воскликнул Колин. – Он врач… он знает, как сделать так, чтобы смерть выглядела естественной.
– Вы не спешите с выводами?
– Лестер не стрелял в Марголиса! Это сделал доктор Мэннинг! Когда Марголис оказался лицом к лицу с Лестером, тот не смог спустить курок! Если не верите мне, поищите порох на руках Лестера…
– Экспертиза ничего не покажет, слишком много времени прошло. Имеет смысл проводить ее не позже чем через час…
– Я знаю, что прав!
Райт долго молчал.
– Так… а как насчет компьютера Аткинсона?
– Аткинсон мертв, – сказал Колин с уверенностью. – Доктор Мэннинг убил его. И внушил всем, что бедняга уехал путешествовать. Он забрал его машину, загрузил в компьютер улики, сделал Аткинсона главным подозреваемым.
Райт молчал. После нескольких мгновений тишины Колин услышал приглушенные голоса – детектив с кем-то разговаривал. Райт вернулся к телефону, явно слегка потрясенный.
– У доктора Мэннинга есть синяя «Тойота», – медленно проговорил детектив. – И я… я должен… я хочу удостовериться, что именно она стояла возле бунгало…
На этом он оборвал разговор.
Колин побежал сообщить новости Марии и нашел ее на веранде, с Эваном, Лили, родителями и несколькими дядями и тетями. Пока Колин говорил, девушка молча слушала. К концу рассказа она закрыла глаза. Хотя новые откровения явно напугали Марию, Колин понял, что она испытала нечто вроде облегчения, наконец узнав правду. Родственники тоже сидели тихо и ждали, когда она ответит.
– Так, – произнесла Мария. – Что дальше?
– Наверное, Райт даст ориентировку на доктора Мэннинга, ну, и сделает все, что обычно делают копы, когда ищут подозреваемого.
Мария задумалась.
– А как же схема? – наконец спросила она. – То есть – если доктор Мэннинг хотел, чтобы я пережила то, что Лоуз сделал с Кэсси, с какой стати он вчера разгромил мою квартиру? Он должен был понимать, что тогда я стану еще осторожнее. И почему Лестер не похитил меня, чтобы… избить, сжечь живьем, а потом покончить с собой?
Она могла и не договаривать. Колин помнил, что сделал Лоуз – но он знал и то, что доктор Мэннинг не собирался кончать с собой. Он предпочел бы, чтобы в руинах нашли труп Аткинсона. Тогда дело закрыли бы навсегда, а доктор Мэннинг остался бы на свободе.
Колин покачал головой.
– Не знаю, – сказал он.
В семь часов стало еще темнее, над горизонтом показался тонкий ломтик луны.
Пока семья, под руководством Феликса, строила новые планы, как защитить Марию, Колин отправился на кухню и достал из шкафа стакан. Ему хотелось пить, но главное – он хотел побыть один и поразмышлять.
Колин налил воды, выпил ее одним большим глотком и налил еще, рассеянно блуждая взглядом по дверце холодильника. На ней висели фотографии Марии и Серены разного возраста, начиная с детства, стихи, свидетельство о конфирмации, нарисованная мелками радуга с аккуратно выведенным именем Серены в уголке… некоторые листки уже начали желтеть по краям. Единственным недавним пополнением было письмо из фонда Чарлза Александера. Оно висело в верхнем углу, частично заслоняя открытку с изображением собора в Мехико. Взглянув на заголовок письма, Колин поймал себя на мысли, что это имя кажется странно знакомым.
И все-таки…
Вопросы Марии не давали ему покоя. Действительно, почему доктор Мэннинг разгромил ее жилье? Если он хотел, чтобы Мария пережила то же, что и Кэсси, зачем отклоняться от схемы Лоуза? И зачем писать краской фразу «Ты узнаешь, каково это» на стене в спальне, если в результате Мария стала еще более осторожна? Возможно, думал Колин, Мэннинг запаниковал и утратил власть над собой после ареста сына. Колин заставил себя в это поверить, но тщетно. Он чувствовал, что что-то упустил. Или он упустил важный элемент головоломки, или доктор Мэннинг внезапно отказался от идеи добраться до Марии…
Но почему?
Отвернувшись от холодильника, Колин выпил еще воды и сказал себе, что даже в отсутствие окончательных ответов Мария в безопасности и будет оставаться под надежной защитой, пока доктора Мэннинга не арестуют. Колин и ее родные об этом позаботятся. Они придали выражению «занять круговую оборону» буквальный смысл. Черт возьми, все они сейчас здесь и стоят на страже…
И тут Колин понял, что ошибается. Не все. Одного человека недоставало… и доктор Мэннинг мог уже не беспокоиться о том, что ему не добраться до Марии…
Потому что Мария никогда и не была конечной целью доктора Мэннинга.
Мысли в сознании Колина неслись с бешеной скоростью, и наступила некоторая ясность… почему имя в заголовке письма казалось таким знакомым… почему разгромили квартиру Марии… как Лестер узнал про день рождения Кармен… что на самом деле значили слова, написанные краской в спальне…
