кучку приятелей, он так и не смог найти ни одного друга.
Ну, или той, которую я-Куроме заплатила бы через три-пять лет, потеряв практически всех и всё, что мне дорого, в войне за химеру.
Так же, как и глупая «победившая» сестра.
Разве не смешно? Находясь по разные стороны баррикад в том, не случившемся ещё будущем, мы обе проиграли. Причём мне-то ещё повезло просто умереть…
В отличие от полководцев «воинства добра» и примазавшихся. Да… при всей моей неприязни к Надженде, в том возможном будущем она хотя бы заслужила высокую должность при новом правительстве. Причём я бы не удивился, узнав, что ей пришлось выгрызать себе место у новоявленных более «достойных и заслуживающих доверия» конкурентов.
— … а потому прошу — помоги мне, Куроме! Научи быть такой же сильной как ты! Вот, — вывела меня из раздумий соседка по кровати.
Это оказалось совсем не то, что ожидаешь услышать от пережившей нападение на караван девушки, которая впервые так близко видела смерть и так же впервые забрала жизнь врага.
Хотя, наверное, не стоило судить по воспоминаниям землянина. Всё же в Империи рамки морали очерчены немного иначе. Но просить массовую убийцу, карателя и — признаемся честно — психопатку сделать из тебя своё подобие?!
— Ты не понимаешь, кого и о чём просишь.
— Я отплачу! Я… — моя ладонь накрыла рот Эрис, не дав ей продолжить.
— Дело не в цене. Точнее не в той цене, о которой ты подумала. Я же тебе рассказывала, что чем короче путь, тем выше риск и тем он неприятней.
— Я готова! — она резко села, посмотрев на меня сверху вниз, каким-то отчаянным взглядом. — Не хочу снова чувствовать себя беспомощной трусихой! Надоело!!! Помоги мне, Куроме! — и уже тише, почти шёпотом, — пожалуйста.
— Ладно, не шуми. Завтра посмотрим, что к чему. Но не надейся на многое. Даже если у тебя и впрямь вышло пробудить способности и прыгнуть сразу на планку Ученика, это не значит, что у тебя сходу получится их осознанно применять. Я уж не говорю о «правильно». К тому же любая сила без готовности её применить ничего не стоит. Над этим тоже придётся… поработать.
— И-и!!! Спасибо-спасибо-спасибо! — Эрис бросилась обниматься. Учитывая тот факт, что мы лежали под одним одеялом и артистка, в отличие от меня, не имела даже пижамы, происходящее вышло довольно двусмысленным. В моей голове прозвучал очередной мысленный вздох.
Нельзя соблазнять девушку друга. Даже если она сама напрашивается.
Конечно, грузить себя лишними обязательствами не очень-то хотелось. Логичнее было отказать или направить девушку к Наталу. Друг, руководствуясь благими намереньями и желанием оградить Эрис от тёмной стороны мира, вероятно, ограничился бы формальной помощью, вроде поисков нового инструктора по стрельбе. И, возможно, оказался бы по-своему прав.
Но для такого поступка мне слишком хорошо знакомо нежелание снова ощутить свою беспомощность. То проклятое чувство, когда гибнут друзья, а ты ничего, вообще ничего не можешь сделать.
Ненавижу его!
Отсюда и моя погоня за силой. Да, корень её — банальный страх. Но не страх смерти, а боязнь лишиться близких людей и ценимых вещей, что дарили мне свет. Снова. И ради того, чтобы отстоять всё что мне дорого, чтобы не чувствовать этой мерзкой беспомощности муравья, чей дом уничтожают развлекающиеся мальчишки, для того, чтобы обрести должную мощь — я был готов пойти на… многое.
Может быть, я обманул сам себя, увидев в глазах молодой дворянки отражение своих чувств, но сказать ей «нет» у меня не получилось.
Переждав шумное выражение благодарности не понимающей, на что подписалась, блондинки, я намекнул, что хотел бы немного поспать. Девушка так и не захотела возвращаться в свой номер, даже подколки и угрозы ночных приставаний не смогли её поколебать. Пришлось сдаться и заткнуть паранойю. Подозрительность при моей профессии — не порок, но в крайности впадать тоже не стоило. Тем более техникой сокрытия намерения девушка не владела, а сон у меня очень чуткий.
* * *
Уже привычно проснувшись до рассвета, некоторое время лежал с закрытыми глазами. Тепло соседки по кровати ощущалось приятно и навевало воспоминания. Как бы было прекрасно, окажись всё происходящее сном! Как бы мне хотелось услышать «звонкое с добрым утром, сестрёнка!» от Акаме!
Да…
Просыпаться на Земле не хотелось. Там, после гибели деда с бабулей, меня ничего не держало. Даже будь шанс вернуться туда в здоровом теле, я бы отказался. Здесь, в Империи у меня есть сестра-беглянка, настоящий друг и ребята из Отряда, с которыми мы вместе росли. Здесь пока жили мои кровники. И здесь у меня была возможность изменить мир к лучшему.
Здесь находилась моя Родина.
Аккуратно выбравшись из-под одеяла, чтобы не потревожить спящую, тряхнул головой, избавляясь от слишком выспренних мыслей. Внутренне высмеяв ни с того ни с сего проклюнувшуюся поросль романтизма, принялся за утренние процедуры. Вскоре, одевшись и окинув оценивающим взглядом обстановку за окном, решаю не отменять тренировку. Конечно, земля ещё не подсохла, тут и там видны лужи, отбивая всякое желание знакомить с ними обувь, но плоская крыша коробки административного здания вполне подходила для не слишком интенсивных упражнений.
Открыв окно и наметив череду точек для прыжков через конюшню, забор и пару фонарных столбов, оттолкнулся от подоконника и через миг оказался на месте.
«И всё же странная штука — наши способности», — подумал, оглядывая будущую тренировочную площадку.
На первый взгляд всё просто: тратя некую энергию, одарённый мог стать крепче, быстрее и сильнее. Но вот если приглядеться, вылезали нюансы. Вольное обращение с инерцией, расступающийся на пути воздух, устойчивость организма к негативным воздействиям и прочее слабо вписывалось в такую концепцию. Особенно контрастно это выглядело, если смотреть на сильнейших монстров. Вот как могла существовать сухопутная тварь весом в сотни и тем более тысячи тонн? Как она вообще в состоянии передвигаться, не ломаясь под собственным весом и не проваливаясь в землю? Чем такое чудище питалось? Непонятно. Словно с определённого уровня монстры превращались в существующие по своим законам сущности.
Да и жили они, вроде бы, вечно. Точнее — пока не убьют.
Пройдясь туда-сюда и сочтя место приемлемым, я обнажил клинок и начал тренировку. В предыдущие разы удалось обнаружить несколько досадных недостатков в своём зарождающемся стиле, вроде лавинообразного нарастания энергозатрат при совершении нескольких последовательных рывков. То есть как техника дуэлянта или убийцы способность мгновенно выйти на пиковую скорость — хороша, а вот в формате боя на истощения она же могла обернуться против меня.
Следовало над этим поработать.
Спустя примерно полтора
