не находя, что возразить. Видеть, как моя подруга искренне восхищается плодами моих трудов, было почти столь же приятно, как и сама победа над Вожаком.
— Что ж, в одном ты точно права, — произнес я после короткой паузы. — Это была на редкость трудная битва, и я сильно рисковал своей жизнью. Так что считаю вполне справедливым, что Небо вознаградило меня за мои усилия!
В этот самый миг прямо перед моими глазами возникли уже знакомые строки техники «Безоблачного Неба». Будто подтверждая мои слова, она сообщала:
[Благодаря своим достижениям в бою с Вожаком стаи Пещерных Медведей, вы готовы зажечь пятую звезду Начальной Сферы Возвышения!]
[Для этого необходимо расширить резервы Ци и совершить духовный прорыв, дабы закалить тело и очистить каналы для усиления потока Ци!]
Я радостно кивнул сам себе. Еще один барьер на пути моего развития разрушен и осталось лишь выполнить необходимые условия. В глубине души я ожидал чего-то подобного после подобной кровопролитной битвы!
— Думаю, уже поздновато, поэтому заночуем здесь. Вряд ли сюда сунутся какие-то хищники, это ведь территория пещерных медведей. Отдохни, я подежурю.
Мэй кивнула, соглашаясь со мной. Все же мы уже были в таких условиях, и она доверяла мне свою жизнь, так что уже начала готовить место для ночлега. Я же поднялся и подошел к громадной туше Вожака.
Чудовищная звериная глыба, обладавшая ужасающей мощью — даже после смерти она не потеряла своего величия! Поверх истерзанной шкуры сияли извилистые потоки рассеянной духовной энергии, складываясь в причудливые узоры. И да, Мэй его не трогала все это время, но благо туша нисколько не испортилась, даже несмотря на пройденные часы.
Пришлось малость повозиться из-за толстой шкуры медведя, но уже через пару мгновений я извлек маленькое светящееся ядро размером с кулак. На его шероховатой поверхности замерцали зеленоватые отсветы. Несмотря на пятна крови и то, что оно было внутри зверя, от ядра исходило тепло и запах хвои.
Как только я сжал ядро в ладони, передо мной возникли очередные строки описания:
[Духовное ядро Вожака Серых Пещерных Медведей]
[Качество — редкое. Аспект Дерево/Природа.]
[Ядро может дополнить эффекты родословной путем ассимиляции с душой практика]
[Поглощение ядра значительно усилит контроль над стихией данного аспекта и обострит природные инстинкты]
[Внимание, качество ядра слишком низкое, чтобы пробудить родословную Вожака Медведей]
[Внимание, ваша родословная не совместима с аспектом Дерево/Природа]
Что-то новое. Техника «Безоблачного Неба» не на шутку разошлась, закидывая меня информацией, разве что половины я не понимал. Родословные… Мне так и не удалось изучить хоть что-то про них, пока «Лунная Поступь» не превратилась в руины.
И опять моя родословная не совместима. Значит, не Дерево и не Земля. Остаются Огонь, Вода и Металл. Нужно будет обязательно выяснить, откуда у меня вообще взялась родословная и какая она.
Наверняка же есть какие-нибудь исследовательские печати или формации, которые позволяют это определить без риска для жизни. Все же это у меня есть техника, которая подсказывает такие нюансы, но остальные же не могут полагаться исключительно на интуицию и удачу.
Покончив с извлечением ядра, я принялся собирать самые ценные ингредиенты из тел поверженных медведей. Тщательно срезал когти, вынимал клыки и отделял участки грубой шкуры — все это должно было пригодиться для дальнейшей алхимии. Но самое главное, собрал кровь и спинной мозг, правда, над последним пришлось нехило поработать. Ну и, конечно, я порадовался, что засунул в пространственный карман все емкости, которые теперь были полными по большей части.
Мэй так и сидела возле костра. Она даже не смотрела в мою сторону, вопросов тоже не задавала.
Хотя какие тут вопросы. Любой практик использует все ресурсы, что находит на своем пути.
Я подошел ближе, разглядывая ядро на своей ладони. Оно казалось столь мелким, по сравнению с той яростью и мощью, что таилась внутри огромной туши Вожака, что поразить его удалось лишь ценой чудовищных усилий.
— Держи, Мэй, — негромко произнес я, протягивая девушке ядро. Изумрудное сияние переливалось по шероховатой поверхности, отбрасывая причудливые блики. — Это ядро с аспектом Дерева. А природа совместима с ветром, значит, тебе принесет больше пользы, нежели мне.
Мэй изумленно расширила глаза, уставившись на сверкающий дар. Ее губы приоткрылись в немом вопросе.
— Но Джин… Это же твоя награда за победу! За него можно выручить большие деньги у торговцев, — наконец возразила она, словно не веря собственным ушам. — Ты расправился с чудовищем, я не имею права…
— А кто говорит о правах? — перебил я девушку, заглянув ей в глаза. Тепло костра придавало взору Мэй янтарные отблески, делая его глубоким. Так и заставляющими всматриваться в них. — Без твоей помощи я бы и не справился. Это общая награда, просто каждому из нас предстоит использовать ее по-разному.
Наши взгляды встретились, и больше ничего не требовалось говорить. В тот миг Мэй что-то поняла, уловив мысль, которую я так и не произнес вслух. Девушка благодарно кивнула и приняла ядро, крепко сжав его в ладони.
Заметив, как от этого прикосновения тело Мэй окутали мерцающие потоки воздушной энергии, я удовлетворенно хмыкнул. Ядро действительно нашло своего истинного хозяина, который мог справиться с его энергией.
— Отдыхай пока, Мэй, — произнес я, развернувшись к костру. — Я подежурю первым, ты и так устала после всех этих событий.
Я потянулся к своему пространственному карману и достал две пилюли стойкости.
Проглотив их одну за другой, я сразу ощутил, как теплая энергия разлилась по телу. Пульсация Ци в моих меридианах слегка ускорилась, обостряя все чувства.
Огонь костра весело трещал, роняя сверкающие искры в ночное небо.
Я впал в глубокую медитацию и одновременно с этим погрузился в ощущения мира вокруг. Потоки Ци внутри моего тела слились в один могучий водоворот! Уровень натиска энергии возрастал с каждым мигом, будто я попал в самый эпицентр бушующего смерча.
Пространство вокруг меня покрылось блестящим маревом из потоков Ци… Но внутри меридианы все больше утолщались и крепли. Энергоузлы, сначала невзрачные и тусклые, набирались сил и становились все ярче.
И тут раздалась невероятная трель, словно тысячи огромных колоколов зазвонили в моих ушах! Вспышка духовной энергии нестерпимым светом залила весь мой внутренний мир, накрывая его с головой!
Я тяжело выдохнул, схватившись за грудь, в которой что-то защемило.
Но вскоре боль пропала, являя за собой чувство облегчения. И, как подтверждение, техника «Безоблачного Неба» не поленилась сообщить, что я ступил на пятую звезду Начальной Сферы Возвышения.
Небывалая
