Дексы мягко опустились на землю. Мы с братом спешились и подошли к лорду Фэллу. Войны, заметив нас, прижали кулаки к груди, почтительно кивнув. Мы ответили сдержанными кивками.
- Лорд Фэлл, - хмуро заговорил Кастер, - отряд вернулся из разведки. Войска неприятеля от орсской границы отделяет день пути.
Виктор испытующе посмотрел на нас, затем вновь повернулся к армии.
- Захватчики приближаются к Орсской границе! - возвестил он, - они будут здесь уже завтра. Завтра мы дадим им бой, который они запомнят на долгие века, если останутся выжившие!
Казалось, предыдущие речи уже достаточно раззадорили солдат. Теперь, услышав от Виктора любой выкрик, они радостно вскрикивали, поднимая вверх оружие. Лишь теперь я расслышал, что именно выкрикивают воины: "во славу Орсса и Арды да разгорится Отрово пламя!"
Вот, почему на лице Виктора отражалась печать тревоги. Солдаты скандировали слова, ставшие привычными, как монахам Ордена - их молитвы. Однако теперь, когда печать на темнице Отра вот-вот рухнет, его пламя действительно может разгореться и накрыть все вокруг. Солдаты, похоже, не знали об этом, Виктор не стал посвящать их.
Я изучающе посмотрел на Кастера. Знает ли он об опасности?
- Покажем захватчикам, кто хозяин на этих землях! Во славу Орсса и Арды! - Виктор поднял руку, сжатую в кулак, к небу. Солдаты вторили ему, повторив свой боевой выкрик.
Кастер посмотрел на наместника.
- Лорд Фэлл, нужно обсудить много деталей подготовки к сражению. Я хочу, чтобы Арн был со мной во время боя, чтобы, если понадобится поддержка дексов... - заговорил он, но Виктор остановил его жестом.
- Помощь Райдера тебе не нужна. Алек ван Мар прекрасно сможет призвать дексов сам, хотя, думаю, что до этого не дойдет.
Цвет лица Кастера претерпел серию изменений с серого до багрового. Наместник не обратил на это внимания и неспешно направился к демону, что ждал его в отдалении от армии. Мы молча пошли следом. Виктор подозвал своего декса, похлопал его по плечу, получив в ответ довольное рычание, и устало повернулся к нам.
- У вас еще какое-то дело?
Кастер смотрел себе под ноги, хмурясь и подбирая слова, затем, все же посмотрел наместнику в глаза.
- Лорд Фэлл, я плохо подготовлен к завтрашнему сражению? - он постарался говорить ровно, но некоторые нотки все же выдавали его негодование. Виктор склонил голову.
- Ты отлично подготовлен, - коротко ответил он.
Кастер пожевал губу и, тяжело вздохнув, вздернул подбородок.
- Тогда почему не я поведу армию в бой завтра? При всем уважении, лорд Фэлл, ван Мар...
- Алек ван Мар хороший командир и полноправный страж. Завтра он поведет за собой армию в бой, потому что таков приказ наместника Орсса и Арды. Какие еще у тебя вопросы?
Губы брата сжались в тонкую линию. Он приложил кулак к груди и качнул головой.
- Никаких, лорд Фэлл, - коротко ответил он, сел на спину Синнеса и взмыл в небо. Я проводил его глазами, затем посмотрел на наместника.
- Почему ты не сказал ему, Виктор? Кастер - твой лучший воин, самый уважаемый командир. Он ждал этого сражения всю жизнь. Разве он не заслуживает знать о печати Отра и о том, что ты попросту не хочешь рисковать им?
Лорд Фэлл тяжело вздохнул и потер глаза рукой.
- Ты сам прекрасно знаешь ответ, Райдер. Избавь меня от глупых вопросов.
- Это не глупые вопросы, отец, - качнул головой я, - мне непонятна твоя стратегия. Из всех стражей ты мог выбрать кого угодно, если не хочешь отправлять Кастера на передовую, но ван Мар был, есть и остается чужаком. Он не родился в Орссе и стал бы дексом, если бы не был столь удачлив и не прошел бы обряд успешно. Так почему ван Мар?
Виктор сложил руки на груди и строго посмотрел на меня.
- Потому что остальные стражи - не чужаки, Райдер. Стражи - основная сила нашей армии. А Кастер стоит всех их вместе взятых, хотя никогда не проходил и не пройдет обряда, - наместник с тяжелым вздохом отвел взгляд, - я хочу, чтобы завтра во главе нашей армии стоял кто-то чужой, вроде Алека ван Мара, когда у ворот начнется бой.
Заявление Виктора ввергло меня в ступор. Несколько секунд я моргал, тупо уставившись на наместника.
- Но... - только и выдавил я, не сумев подобрать слов.
- Я похож на юнца, который верит в чудеса, Райдер? - строго спросил отец. Мне оставалось лишь головой качнуть. Виктор шумно вздохнул, - не стоит думать, что никто не покидает пределов Орсса. У меня есть разведчики, от которых я узнаю обстановку внутри других государств. Солнечные Земли не знают, какими силами мы располагаем, зато я знаю их военную мощь. И знаю, что движущиеся сюда чегрессы и кирландцы образовали почти полумиллионное войско! Наша армия даст достойный отпор, но враг в десять раз превосходит нас по численности. Начиная эту войну, я рассчитывал успеть ко дню пробуждения Отра. Знал, когда и как надавить, чтобы Циссен и Канкор двинулись сюда с войсками и подоспели вовремя. Знал, куда отправить дексов, чтобы задержать или ускорить продвижение врага. Я просчитался на день, Райдер! И завтра будет бой, где большинство наших солдат может пасть, если противнику удастся прорвать ворота. Даже не думай, что я отправлю в это месиво Кастера или тебя.
Я прищурился.
- Никого ведь можно и не отправлять на смерть. Мы и вдвоем с тобой можем остановить армию.
- С помощью магии, - кивнул наместник, - да. Можем. И все, кто проходит военную службу и службу стража, сочтут свой труд бесполезным. Никому и в голову не придет проходить обряд и думать о священном долге защитника, никто не станет ради этого рисковать превратиться в декса. Зачем, если мы с тобой и сами можем отражать любой удар противника? Орсс и Арда станут держаться лишь на магической мощи своего наместника. Ответь мне честно: это надежно?
Я невесело усмехнулся.
- Разумеется, нет. Но рисковать столькими людьми... у тебя ведь небольшая армия...
- Те, кто проходят обучение, в бой не отправятся, - качнул головой наместник. Мне это казалось недостаточно веским аргументом, - людских ресурсов хватит, чтобы восстановиться после этого боя.
- И все же мне кажется неразумным, зная о риске, не обезопасить людей. Ты в своей голове уже считаешь многих из них мертвецами. Разве так ты защищаешь свой народ? Выставляешь пятьдесят тысяч против пятисот и ждешь бойни?
- Ты говоришь о гуманности? - хмыкнул Виктор, - да, Райдер, это не гуманно. Но действенно. Этот бой запомнят. Запомнят храбрость воинов Орсса, новобранцы будут трудиться с тройным усердием, чтобы стать похожими на своих предшественников. А что будет, если мы решим остановить армию вдвоем?
- Это заставит солдат чувствовать себя бесполезными, я понял. Но разве они не будут благодарны за то, что мы сохранили им жизнь, а не использовали в качестве пушечного мяса?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
