вверх и ловя ее губами. – Вовремя. Теперь иди на запах, хост.
Макс сорвался с места, влекомый чудным ароматом, пока не свернул в очередной переулок и не увидел стройную фигурку девушки. Рыжие локоны выбивались из чепца, тонкая шея источала нежный аромат привлекательной женщины, а корзинка в руках пахла свежими сливами. Даль не смог удержаться и стал подбираться к девушке, принюхиваясь всем своим существом. Выглядело довольно жутко.
В нужный момент девушка обернулась и вскрикнула. Еще бы. Пусть скажет «спасибо», что не вмазала. Хотя, лучше б вмазала, учитывая дальнейший сюжет.
– Вы что-то хотели? – дрожащим голосом спросила она, вглядываясь в лицо преследователя.
– Молчи, хост. Ничего не отвечай, – приказала я, глядя на испуганную мордашку на экране. Макс молчал.
– Купите сливы? – тихо спросила она и протянула парню пару слив.
– Хост, возьми протянутую руку и понюхай.
– Я что, маньяк? – недовольно пробормотал Даль одними губами так, что девушка его не расслышала. Зато я расслышала прекрасно.
– О, догадался? – хохотнула я. – Нюхай! Живо! Нельзя отклоняться от сюжета! Пять секунд тебе даю!
Хост и без того уже был на взводе. Так что его движения очень хорошо соответствовали одержимости маньяка, когда он резко схватил девушку за руку и стал нюхать запястье. Елозя носом по женской коже, он подумал:
– Черт. Пахнет просто умопомрачительно…
Такого юная красавица стерпеть не смогла. Вырвав руку, она обругала Даля и быстро ушла, а я изменила виноград на клубнику, не спеша лизнула яркую ягоду и с холодным блеском в глазах приказала:
– Иди за ней.
– Зачем? – опешил Макс. – Слушай, все это выглядит уже не очень хорошо. Какая репутация у меня будет, если кто-то узнает про эти выходки? Тебе, как программе, это все, конечно, безразлично, но в мире людей репутация имеет архиважное значение.
– Что ты выберешь: репутацию или жизнь? Если завалишь эту миссию, отправишься в утиль, помнишь?
Парень переступил с ноги на ногу, неуверенно посмотрел в ту сторону, куда ушла девушка, а потом шумно выдохнул и опустил голову:
– Нет. Имя дороже жизни. Не хочу, чтобы меня запомнили, как придурка, преследующего женщин.
Ох ты ж глянь! Какой хороший парень! Хороший мертвый парень. Ну уж нет, ты не такой белоснежный, каким пытаешься казаться, хозяин. И я тебе это докажу.
– Хост, клянусь, никто об этом не узнает, – шепотом искушала я. – Я подправлю записи, и все, что произойдет в этом маленьком мире, останется между нами. Ты доверяешь мне?
– Ты… но разве это не нарушение правил? – неуверенно уточнил он. Было видно, что броня дала трещину. Как говорится: рвется там, где тонко.
– Мне плевать на репутацию. Ради тебя я пойду на любое преступление. Я обещаю, я клянусь, что защищу твою жизнь и репутацию, чего бы мне это ни стоило. Просто доверься мне и делай, что говорю.
– Л-ладно… – слабо отозвался он. Парень был полностью ошеломлен моим признанием.
Наверное, еще в то время Максим Даль начал подозревать, что 202 изменилась сильнее, чем кажется. В обязанности системы не входит помогать хостам, они должны быть надзирателями и проводниками, но никак не компаньонами. И тем более, никакая система не пойдет на преступление ради своего хоста.
Сжав зубы, хороший парень бросился в очередной переулок и по запаху нашел свою цель. Во дворе какого-то дома под теплым светом фонаря сидела на скамейке девушка. В руках она держала небольшой нож и чистила сливы.
– Я ее нашел. Что дальше? – шепнул он.
– Попытайся понять, что за аромат от нее исходит. И попытайся его заполучить.
– Понять и заполучить, понять и заполучить, – забормотал он, а потом в тени подкрался к девушке и встал за ее спиной. Ощущая себя последним ничтожеством, Даль наклонился и медленно вдохнул дивный аромат.
Девушка быстро почувствовала, что позади кто-то стоит. Обернувшись, она вновь увидела того преследователя и открыла рот, чтобы закричать.
– Живо заткни ее! Она не должна закричать!
Макс дернулся в испуге и интуитивно зажал девушке рот. Однако мычание все еще было слышно, а на втором этаже открылась дверь и вышла флиртующая парочка. Если они его заметят, сюжет будет провален.
– Нос тоже зажми! – грубо приказала я, сжав в руке клубнику. Красный сок потек по руке, как кровь. – В угол ее тащи, там света меньше!
Макс уже был напуган сверх всякой меры. Все, что он мог делать, это выполнять приказы и не задумываться. Все-таки кризисный менеджмент – не его конек. Но исполнитель вышел неплохой. Сделав, что велено, он затаился, а девушка, как птичка, билась в его руках, не в силах издать ни звука.
Дрожащим взглядом хост следил за парочкой, которая не спеша прошла мимо, не взглянув на него, и стоял там, пока они не скрылись за поворотом. Когда вокруг больше никого не осталось. Он опустил взгляд и увидел, что девушка в его руках больше не вырывается. Она смотрела пустым взглядом в небо и больше не дышала.
– Что это… что с ней… 202, что я… с ней… – дрожащим голосом забормотал Макс.
– Все в порядке, – холодно ответила я. – Положи тело на пол и попробуй собрать аромат.
– Что? Аромат? Какой аромат, ты о чем? Надо скорую! 202, позвони в скорую! – вдруг заголосил он.
– Замолчи! – рявкнула я, и Макс осекся. Вместе с телом задушенной жертвы он сел прямо на грязный пол. – Чего ты переполошился? Она – не человек, а всего лишь персонаж из книги. Причем обреченный персонаж. Она и по сюжету так же умерла.
Максим выронил бездыханное тело и большими глазами уставился на свои дрожащие руки.
– Какая еще… книга?
– А я не сказала? – легкомысленно улыбнулась я, стряхивая красный сок с пальцев. Он веером разлетелся в стороны и упал на белоснежный пол системного пространства, как свежая кровь. – Это «Парфюмер. История одного убийцы».
Парень задрожал всем телом и попытался неуклюже отползти от своей жертвы. Он что-то мычал и мотал головой из стороны в сторону, а я всем сердцем наслаждалась его ужасом. Нежно улыбнувшись, я спросила:
– В чем дело, хост? Хочешь что-то сказать?
– Н-не надо… – стал очень сильно заикаться парень. Его трясло нещадно, и мозги почти не работали. – Не хочу. Не надо. Я не буду убивать. Ты обещала,
