стояла недопитая кружка кофе, который уже, по всей видимости, давно остыл. Милалика выключила свет, присела за стол профессора Оушена и стала искать хоть какие-нибудь намеки на место, куда бы он мог отправиться. «Если я ошибаюсь, и он сейчас придет, то мало мне не покажется. Зато буду знать, что с ним всё в порядке и я напрасно волновалась…» — мелькнула шальная мысль, немного взбодрив остатки надежды на то, что всё хорошо, а тревоги — напрасны и лишь плод её воображения, навеянные ночным кошмаром. На столе Мила обнаружила небольшую карту империи, вернее её части. Ей показалось, что маленькая точка, на которой был поставлен красный крестик, светилась… Сначала ведьмочка не поверила своим глазам, а потом увидела, что от точки струиться своего рода дымок. Чтобы убедиться, что ей всё это не кажется, Мила потянулась к голубоватому сгустку. Стоило коснуться ноготком этого странного явления, девушку тут же начало засасывать в появившуюся из ниоткуда воронку. Через несколько мгновений странных и малоприятных ощущений юная ведьма оказалась во дворце императора. — Ой! — что это именно дворец, сомнений не было, вид из окна, в которое она сразу и уставилась стоило переместиться, уничтожил все сомнения по поводу места нахождения. — Так это портал? Ничего себе! У Милалики аж дух захватило от изобилия в крови адреналина. Вот это она влипла! — И? Куда мне идти? Глупо хихикнув над своей величайшей дуростью — воспользоваться артефактом перемещений самого главы безопасности империи и заявиться на ночь глядя во дворец императора, согласитесь, не самая умная из идей. "Пещера… Подземелье…" — подсказывало чутье. Перспективы не радовали, однако. Но. Раз уж она здесь, пути назад нет. А ведь на самом деле… Как она обратно-то попадет в академию магии? Оглядевшись по сторонам, Милалика не обнаружила ни каких карт или светяжихсЯ предметов, стоило сделать вывод, что переход сквозь пространство был односторонним. Пока девушка собиралась с мыслями и раздумывала, как ей поступить дальше, ведь кородоры дворца буквально кишат охранниками, дверь в комнату, где она оказалась, отворилась, впуская самого императора Августо. Ни придумав ничего лучше, она поспешила приветствовать правителя реверансом. — Кто это тут у нас? — мужчина в расшитом сплошь драгоценными комнями одеянии подошел к девушке и ухватил её за подбородок. — О, наша пропавшая мисс Боллир? Он её узнал? В этом тряпье? Нет, разумеется, форменное пратье на этот раз она надела добротное, из чистой шерсти, но по сравнению с нарядами, в которых император привык видеть придворных дам, оно смотрелось бесформенным мешком, пригожем к использованию на пугалах огородних. — Здраствуйте… Ваше императорское величество… Я вроде бы как не пропадала… — уточнила Мила, на удивление писклявым голоском. — Правда? А господин Дарэл Оушен меня заверил в обратном… Я ему поручил вас найти… После того бала, вы так стремительно убежали… Мила мысленно улыбнулась, осознав причину отсутствия некоторое время назойливого внимания со стороны правящей персоны. Дарэл, оказывается, сообщил ему, что девушка пропала. Умно, ничего не скажешь. И что же теперь? Когда она нашлась? Этот вопрос немного беспокоил девушку, ведь у нее имелась цель и пока она от нее лись отдалялась. — Я рад, что Вы, наконец, нашлись. Она же была не особо этому рада. — Пойдемте! — не спрашивая о её желании следовать за ним, император развернулся и пошел прочь из кабинета, судя по всему, главы безопасности империи. Милалике ничего не оставалось, кроме как подчиниться, ибо приказы императора не обсуждаются. И тому подтверждение четверо стражников, замерших в дверях и ожидающих ее следования. Заложив руки в карманы, Милалика Боллир неторопливо шла по коридорам дворца чуть впереди двух работников службы безопасности. Её кисти так заледенели вследствие нескончаемого стреса, что попытка их согреть в очередной раз неудалась. Как она еще на ногах держалась, не известно? Тут озябшие пальчики нащупали какой-то предмет. "О, так это отворотное зелье!" — девушка мысленно поздравила себя с этой находкой. Она же сразу после занятий отправилась к кабинету мистера Оушена, поэтому не успела избавиться от своего опытного образца, созданного сегодня в лаборатории зельеварения. Помниться, мадам её даже похвалила сказав, что напиток получился практически идеальным, судя по цвету и запаху. Что в нем было не так, она не пояснила, но… Что ж теперь? "Извиняйте, дорогой император, придется работать с тем, что есть, за не имением лучшего. А это уже больше, чем ничего!" — подметила ведьмочка и принялась прикидывать в уме всевозможные способы, чтобы иметь возможность воспользоваться чудо зельем и не вызвать подозрений у спецслужб, желая прекратить, наконец, никому не понятную тягу Его Императорского величества к юной безродной адептке ВАМСИ. — Куда мы идем? — не выдержала Милалика и поинтересовалась у венценосной особы. — В мои аппартаменты, разумеется. "Действительно, что за глупые вопросы…" — прикусила язык девушка, но не на долго. Судя по длине коридора и окружающей обстановке, идти им еще долго, поэтому она рискнула продолжить разговор, затронув на этот раз тему, поважнее своей собственной участи — исчезновение мистера Оушена. — Извините, мою смелось, Ваше Императорское Величесво, но я переживаю за главу безопасности Империи. Вы не могли бы мне сказать, хоть приблизительно, когда его в последний раз видели? А еще, было бы замечательно, если вы мне сообщили, что знаете, где он в данный момент находится? — А также отдал Вам ключ от сокровищницы и помог вывезти награбленное добро? Мила сначала не поняла, о чем ей сказали, а когда сообразила, пошла пунцовыми пятнами, что собственно её не красило. Но зато руки согрелись… — А можно мне поинтересоваться, почему мой доверенный маг у Вас вызвал столь явный интерес? У него не та долзность, чтобы им столь активно интересовались… — Он мой преподаватель… — тихо проговорила девушка, сетуя на то, что до сих пор не изобрели заклинание, способное отправлять под землю всех желающих туда незамедлительно провалиться. — Хотела научную деятельность с ним обсудить, но так и не смогда даждаться в кабинете, случайно угодила в портал… И вот, переживаю, вё ли хорошо… — она сочиняла причину своего появления и нездорового беспокойствао маге на ходу. Ну, надо же врать, глядя в глаза, самому императору! "До чего же ты Милка докатилась! Не избежать тебе темницы в самой высокой башне магической тюрьмы… Как пить дать, туда мне дорога!" — она закусила губу и чуть не врезалась в впереди стоящего мага, ибо все резко остановились перед огромными крашеными елыми дверьми с позолотой. — Вот мы и пришли. Прошу! — открыв одну створку дверей, император приглашающим жестом указал девушке на вход. — Оставьте нас… — это он уже страже. — Ой, знаете… мне пора… — ведьмочка
