фронты. Всего 2 миллиона 650 тысяч человек, 51 тысяча орудий, 2400 танков и 2850 самолетов.
Выход Красной армии к Днепру
Германское Верховное командование нуждалось в прочном оборонительном рубеже, на котором вермахт мог остановить Красную армию. В качестве такой позиции был выбран Днепр – одна из крупнейших рек в европейской части СССР. 15 сентября 1943 г. Гитлер приказал группе армий «Юг» отступать до оборонительных укреплений на Днепре. Советские войска начали преследование неприятеля. Артиллерист В. А. Ульянов вспоминал: «Марш к Днепру был очень тяжелым. Он начинался вечером, как только немного смеркалось, и продолжался до рассвета, а то и до середины дня. За ночь мы в своих ботинках с обмотками проходили по 40 километров. Мы шли по дороге, разбитой нашими ногами и конными повозками в мельчайшую пыль, оседавшую на одежде, мешавшую дышать. Через несколько дней пошли дожди, превратившие эту пыль в непролазную грязь, каждый шаг по которой давался с огромным трудом».
К концу сентября Красная армия на широком фронте вышла к Днепру. Правый берег реки был крутым и обрывистым, затруднявшим его захват и скрывавшим от наблюдения систему обороны немцев. Днепр стоял на пути советских войск к плодородным полям Украины. В период оккупации из Украины в Третий рейх эшелонами отправлялись скот и продовольствие, зерно, транспортные средства и станки, вывозился даже плодородный чернозем. На Германию шли и вагоны с украинской молодежью, которой предстояло стать остарбайтерами. Условия их существования были сформулированы одним из разработчиков программы принудительной интеграции рабочей силы с оккупированных территорий в немецкую экономику обергруппенфюрером СС Фрицем Заукелем: «Кормить, размещать и обращаться так, чтобы использовать максимально эффективно при минимальных затратах на содержание». Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер выразился проще: «Погибнут или нет от изнурения при рытье противотанкового рва 10 000 русских женщин, интересует меня лишь в том отношении, готов ли для Германии противотанковый ров».
Украина с развитой металлургией была кладезем полезных ископаемых, бесценных для военной промышленности. В Кривом Роге добывали железную руду, на Донбассе – уголь, в Запорожье выплавляли чугун и сталь, в Никополе – марганец, без которого невозможно литье брони. Более того, немцами был восстановлен и давал энергию заводам на левобережье Днепрогэс. Днепр, ширина которого на некоторых участках достигала 4 километров, должен был стать подобием гигантского рва перед неприступной крепостью нового времени. Ускоренными темпами после приказа Гитлера от 11 августа возводились грандиозные по протяженности стратегические оборонительные укрепления, названные «Восточный вал», которые проходили по Керченскому полуострову, реке Молочной, Днепру в его среднем течении, реке Сож до Гомеля, восточнее Орши, Витебска, Невеля, Пскова и севернее Чудского озера по реке Нарве. До этого фюрер запрещал вести какие-либо работы по строительству укреплений, поскольку считал, что сам факт наличия сильной оборонительной линии в тылу заставит его генералов искать любые возможности для отступления на нее.
Чтобы хоть как-то замедлить продвижение советских танковых клиньев к Днепру, командующий группой армий «Юг» Эрих фон Манштейн приказал оставлять за собой «выжженную землю». Немцы угоняли скот, уводили все транспортные средства, вывозили по железной дороге зерно, сельскохозяйственную технику, станки и людей. То, что нельзя было вывезти, уничтожалось: взрывалось, сжигалось, разорялось. Позднее фон Манштейн ответит за это перед британским судом, но осенью 1943 г. разрушенные железные дороги заставляли советские войска за сотни километров гонять грузовики, подвозившие топливо и боеприпасы. На реках Псел, Сула, Удай, Сырая и Гнилая Оржица отступающие немцы не оставили ни одного моста. Из-за этого отставали обозы, тяжелая артиллерия, понтонные парки Красной армии.
Одним из первых достигли Днепра севернее Киева в районе города Лютеж танкисты 5-го гвардейского Сталинградского корпуса генерал-лейтенанта А. Г. Кравченко. Танкистов не смогла задержать даже широкая река Десна. Не дожидаясь наведения переправы, они законопатили свои бронемашины и форсировали водную преграду вброд. Механики-водители вели танки вслепую, вода доходила до середины башен, но переправа заняла всего несколько часов. К сожалению, глубокий и широкий Днепр так форсировать было невозможно. Подошедшая пехота 38-й армии на подручных средствах переправилась и закрепилась на правом берегу реки. Южнее Киева в районе Великий Букрин форсировали Днепр части 40-й и 3-й гвардейской танковой армий. Ширина Днепра под городом Великий Букрин составляла около 600 метров. Для временного моста, способного выдержать танки, нужно было забить почти тысячу свай. Его постройка под огнем артиллерии и ударами авиации врага длилась целых десять дней. Однако, пока возводились мосты для танков и подтягивалась артиллерия, немцы успели выстроить прочную оборону. Для того чтобы освободить столицу Украины, командующий Воронежским фронтом Н. Ф. Ватутин задумал широкий охват Киева с севера и юга наступлением с Лютежского и Букринского плацдармов. На Букринском плацдарме главной ударной силой должна была стать 3-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта П. А. Рыбалко, на Лютежском – 5-й гвардейский танковый корпус А. Г. Кравченко.
Днепровская воздушно-десантная операция
Для помощи в захвате плацдарма в районе Великого Букрина в начале сентября 1943 г. из состава воздушно-десантных войск были выделены 1, 3 и 5-я гвардейские воздушно-десантные бригады. План десантной операции был скрыт от рядовых десантников в целях секретности, но они и так знали, что любая выброска в тыл врага будет стоить жизни многим из них и что смерть не так страшна, как то, что им придется пережить во время боев в окружении. Впрочем, психологическая подготовка десантников была такой, что они были готовы встретить смерть, лишь бы при этом убить как можно больше врагов. Кинорежиссер Г. Н. Чухрай, автор одного из самых пронзительных фильмов о Великой Отечественной – «Баллада о солдате», – прошедший всю войну в частях «крылатой пехоты», вспоминал: «На мне была ручная граната, которую мы носили на ремне под сердцем. От нас никто этого не требовал. Это придумали сами десантники, чтобы в критическую минуту подорвать себя и прихватить с собой несколько противников». Согласно плану операции после приземления в тылу врага они должны были захватить плацдарм протяженностью 30 и глубиной 15–20 километров и удерживать его в течение двух-трех суток до подхода основных сил. Перед операцией десантные бригады сосредоточили на аэродромах в районах Лебедина, Смородино и Богодухова, расположенных в 200 километрах от зоны выброски. Немецкой разведке удалось узнать о готовящейся десантной операции. Когда десантники прибыли на Лебединский аэродром, внезапно раздался сигнал «Воздушная тревога». В небе появился вражеский бомбардировщик, но вместо бомб он сбросил листовки: «Ждем вас! Прилетайте! Мы обещаем вам теплый прием!» Чухрай вспоминал: «Нас эти листовки не смутили. Если бы они и вправду могли устроить нам «теплый прием», рассуждали
