Большинство занималось самой простой деятельностью: покупали товары в Польше и перепродавали с рук, в магазинах или на рынках, организовывали небольшие производства, делали стрижки, открывали массажные кабинеты. Однако довольно быстро появился и бизнес с большими амбициями. Петербург стал родиной большого количества стартапов, имеющих значение для всей России. Олег Тиньков начал заниматься производством пельменей и соусов. Запустили другие сравнительно крупные частные пищевые производства. Стали выпускать пиво «Балтика». Предприниматель Олег Жеребцов в середине 1990-х годов открыл первые гипермаркеты «Лента». После резкого спада в начале десятилетия экономика росла невероятно быстрыми темпами вплоть до кризиса 1998 года, и после него довольно быстро восстановилась.
Городской ландшафт значительно изменило открытие границ. Иностранцы перестали быть редкими и экзотическими гостями в Петербурге, да и сами горожане все чаще стали бывать за рубежом, в первую очередь — в соседней Финляндии. Близость к Скандинавии во многом сформировала этику и вкусы современного петербуржца. Он ценит скромность и сдержанность, во многом прагматичен, не стремится произвести неуместно яркое впечатление.
Мэр Петербурга начала 1990-х годов Анатолий Собчак был в своем роде человек-праздник. Он любил ораторствовать и представительствовать, наносить визиты, принимать российских и западных знаменитостей, руководителей государств. Он встречал в Петербурге английскую королеву, великого князя Владимира Кирилловича, Аллу Пугачеву. В правительстве Собчака работали многие из тех, кто в последующие годы определял экономический и политический курс всей страны: Алексей Кудрин, Герман Греф, Владимир Путин.
В то же время фактически второй властью в городе стали организованные преступные группы.
Бурная светская жизнь Собчака на фоне бедствий горожан вызывала все возрастающее раздражение избирателей. К тому же она не вызывала симпатий и у президента России Бориса Ельцина.
Властный и харизматичный, Собчак мог претендовать на выдвижение на президентский пост. При участии силовиков и Александра Невзорова началась кампания по дискредитации мэра. Его обвиняли в незаконном получении квартир.
2 июня 1996 года Собчак проиграл выборы губернатора своему заместителю Владимиру Яковлеву, казавшемуся неярким специалистом по капитальному ремонту. Анатолий Собчак вынужден был эмигрировать и с 1997 до 1999 года жил в Париже. Вернувшись, он проиграл и выборы в депутаты Государственной Думы.
Собчак скончался неожиданно во время поездки в Калининградскую область, где агитировал за своего бывшего подчиненного Владимира Путина, баллотировавшегося в президенты. Причина смерти до сих пор считается до конца не выясненной.
Владимир Яковлев — типичный ленинградский человек. Он родился в Сибири, куда его мать-ингерманландка была в свое время сослана. Внешне он напоминал финского лыжника-стайера. Заочно окончил Северо-западный политехнический институт. Работал мастером, управляющим строительным трестом. Пользовался уважением среди коллег, в том числе оппозиционных, за то, что хорошо разбирался в строительстве. Он дважды побеждал на выборах — в 1996 и в 2000 годах. Дела в петербургской экономике к моменту его прихода на должность шли уже куда лучше, чем за пять лет до того. При Яковлеве в городе начали больше строить и вернулись к крупным инфраструктурным проектам. Стали открывать новые станции метро, заложили кольцевую автодорогу с вантовым неразводным мостом через Неву, распорядились о строительстве Западного скоростного диаметра, соединяющего северную и южную части города. Яковлев практически не вмешивался в работу средств массовой информации.
Между тем город собирался праздновать 300-летие. Основны мероприятием по подготовке к празднику стало традиционное окрашивание фасадов на центральных улицах. В качестве подарка Петербургу разбили новый парк в Приморском районе, первый в постперестроечные годы. Большинство юбилейных сооружений и представлений не отличались ни хорошим вкусом, ни утонченностью. Тем не менее торжества собрали огромное количество людей, и связано это было и с их искренней любовью к городу, и с надеждами на новую жизнь, которая, казалось, вот-вот наступит.
«Бандитский Петербург»
Одно время существовало мнение, будто именно в Петербурге организованная преступность в 1990-е годы особенно свирепствовала. Оно возникло благодаря тому, что в городе жил писатель и публицист Андрей Константинов, который подробнейшим образом описал жизнь и нравы местных рэкетиров в книге «Бандитский Петербург». Когда же по книге сняли одноименный сериал, петербургская мафия окончательно стала всероссийским узнаваемым брендом.
На самом деле бандитизм в Петербурге, вероятно, был распространен не больше и не меньше, чем в других городахмиллионниках.
Тем не менее у петербургской организованной преступности все же была некая важная отличительная особенность. По всей стране группы вооруженных вымогателей вырастали из уличных банд хулиганов, которые при советской власти были почти в каждом районе. Это видно и из их названий, как правило, связанных с названиями населенных пунктов или их частей: «солнцевские», «уралмашевские», «ореховские», «казанские». В Ленинграде, однако, не было ни «колпинских», ни «василеостровских».
Местная преступность вышла из советского спорта. Эти молодые люди знали друг друга с детства: ходили в одни и те же спортивные школы, встречались в летних спортивных лагерях, выезжали на соревнования в другие города. Они легко организовали что-то вроде сообщества, приходили на помощь друг другу в сложных ситуациях. Если в одном кафе ребята сталкивались с серьезной опасностью, например группой агрессивных подвыпивших мужчин с ножами, они могли обратиться за помощью к коллегам из другого заведения и всегда ее получали. Так потихоньку формировалось своеобразное братство. Отсюда и распространенное обращение «брат», ставшее названием одного из самых известных фильмов 1990-х годов режиссера Алексея Балабанова.
Важно, что спортсменов объединяли общие взгляды на жизнь, в своем роде идеология. Они не пили, не курили, не принимали наркотики, не щадили здоровья за честь советского флага и родного спортивного сообщества. Попав же в заведения общественного питания, они увидели, что огромное количество людей ведут неправедный образ жизни, ни во что не ставят общественные интересы и незаконно наживаются. Конечно, их охватило чувство несправедливости, которое позже стало оправданием вымогательствам, угрозам и убийствам.
Началось с того, что спортсмены стали собирать «дань» с представителей теневого сектора экономики — нелегальных торговцев спиртным, фарцовщиков, «расхитителей социалистической собственности». Им угрожали, но в то же время предлагали защиту. Особенного выбора у жертв не было: они и сами нарушали закон, и стоило им только пожаловаться в милицию, как их самих бы немедленно задержали.
Перестройка и легализация частного предпринимательства не изменили положение вещей. Государство ослабевало, зарплаты сотрудников органов правопорядка никак не вдохновляли на то, чтобы защищать кооператоров от разбоя. К тому же спортсмены были физически сильны и хорошо организованы, противостояние с ними несло огромные риски.
Постепенно сбор дани стал систематическим и повсеместным явлением. Спортсмены-бандиты вычисляли новых предпринимателей и предлагали им защиту. За нее они просили процент от дохода, как правило, не очень большой — десятую часть. Выплата этого в своем роде налога
