переплетаются между собой. И, кажется, я снова перестал быть человеком. Разом схлынули звуки, тугим полотном доспехов накрыло тело. Я вытянул перед собой руку, пальцы увенчаны острыми когтями, длинными, и мне кажется, что я дотянуться ими могу всюду, куда хочу. Стало вдруг страшно опять кого-то убить.
Сквозь ткань я теперь вижу жуткие трофеи, что приторочены к спинам лошадей. Орочье племя погибло, королеве будет повод для радости. Она просила меня привезти ей хоть шкурку гремлина, а получит что-то другое, куда более значимое. И вдруг волна радости поднялась из глубин. Яркая, острая, я почувствовал вкус победы. Омерзение от вынужденного убийства, от пролитой крови сменило совсем иное чувство. Ощущение гордости, радости от того, что я спас себя, спас отряд...
- Тише парень, потише. Мы – свои, - голос Нойса вкрался в сознание. На миг вскипела вдруг моя кровь, ярость наполнила душу. Кто хотел меня убить? Кто посмел тронуть? Кажется, я прошипел это вслух.
- Парни просто шутили. Хотели помочь, чтоб вы обернулись, наследник. В вас течет кровь Альера, нашего короля. Никто бы не посмел обидеть его сына, славного Дениса.
- Я сам по себе. Передо мной станете отвечать, случись что. Если я не убью вас раньше.
Фигуры замерли. Кажется, теперь меня слышат и понимают здесь все.
- Клянусь, мы верны вам, Денис, наследник трона.
- Тем лучше. Куда нам ехать?
- Туда, - один из воинов затрясся под моим взглядом.
Я лишь смутно могу различить его черты. Смутно, но все-таки узнаю. Кажется, он когда-то предал Нойса. Тот говорил что-то об этом, да и прямо напротив его сердца расцветает сероватая метка предателя. Я узнаю ее, не понимаю откуда, но узнаю. Что ж, впредь буду с ним осторожен.
- Лучше пешком. Конь тогось... Не выдержит вас.
- Пешком идти долго, - протянул я.
Взмах когтя, пространство прорезано, окошко портала обрамлено синим и пламенеет. Красиво. Как у меня это вышло, не знаю.
- Можно и так, - согласился со мной Нойс, - парни, вперед.
- Нет, я иду первым. Вы позади. Никто не смеет заградить пути демону.
- Кроме нашего короля, вашего отца, Альера.
- Кроме него, - соглашаюсь я и первым пробираюсь через дыру.
А здесь хорошо, кругом лето, женщины в цветастых чепцах собирают что-то на поле. Я вздохнул, броня немного ослабла, перестала так туго, как прежде, сковывать тело.
- Вы того. Прибьют же и вас, и нас вместе с вами!
И вдруг все завизжали, услышали Нойса, бросили взгляд на меня, кинулись врассыпную. Миски, полные ягод, покатились по изумрудному полю.
- Там! Куда мы попали! Принц!
Нойс ткнул пальцем за мою спину. Доспех вновь крепко сомкнулся на моих плечах, обтянул грудь острыми шипами. Не доспех, собственная броня, костяные пластины, полные магии.
Высокая стена ощетинилась башнями, из каждой прорехи в стене высунулся наружу любопытный нос мортиры. Люди бегут по крепостной стене сразу в две стороны. Не люди, черные тени, враги.
Я поднял с земли спелую ягоду. Мать бы меня за это убила, благо она далеко – не увидит. Сунул в рот между острых зубов, раскусил. Клыки чуть мешают, колют нижнюю губу.
- Нам нужно...- жалко мямлит Нойс рядом.
Я широким шагом иду прямо к крепости. Мимо пролетают огненные шары пульсаров. Не простые у них мортиры! Пуляются магией. Забавно. Достаточно было провести рукой в воздухе, чтоб весь наш отряд укрыло щитом. Теперь пульсары скатываться по нему и сразу же гаснут, вянут, словно цветы в зеленой траве.
Так легко было бы захватить эту крепость, достаточно одного движения, и я погублю всех ее защитников. Я это знаю. Но как же не хочется никого убивать! Вместо этого я вынес ворота. Взмахнул своей плеткой и те разлетелись на щепки. Где-то внутри крепости от страха взвыла собака. Что теперь нужно сказать? Я не знаю.
- Моё! - кричу я.
Алая тряпка тут же была сброшена со стены, упала мне под ноги.
- Наступите на край. Это их боевое знамя. Быстрей, пока ветер его не унес! - громко шепчет Нойс.
Он один не боится встать за мою спину. Остальные воины отряда далеко позади. Я покорно наступил на уголок тряпки.
- Наследный принц, единственный потомок нашего короля, смелого Альера, Денис принимает в свою собственность крепость м-мм…
- Дойль! - выкрикнули со стены.
- Далеко мы забрались, - прошептал Нойс, - Потому что кому-то было сложно идти пешком. Королева нас не похвалит. Да и псы с ней!
- Что такое, Нойс?
- Денис принимает под корону своего отца Альера крепость Дойль!
- Да будет так! - прокричали в ответ со стены.
- Мне теперь хватит денег, чтоб платить вам зарплату? - шепотом поинтересовался я.
- Хватит, конечно, но я бы на этом не остановился. Тут по соседству еще две крепости есть. Они образуют как бы полукольцо и последнюю тысячу лет считались неуязвимыми.
- Вот оно чё. Возьмем все три. Чтоб точно хватило. Я еще маме хочу сделать подарок.
- Это да, это, пожалуй, дельная мысль. Какой подарок? Не меня, я надеюсь.
- Не, вазу. Она вечно ругается, что цветы ставить некуда.
- Вазу так вазу. А ваша мать что, не умерла? Просто Альер говорил, будто вы сиротка.
Я мигом вспомнил ту слезливую историю моего произведения, которую заставил выучить гувернёр.
- Сиротка. Но...
- Не нужно подробностей. Вазу достанем.
- Две вазы, - я вспомнил о своей милой и доброй ба, - Только вторую чтоб с цветочком.
- И цветочек тоже найдем. До другой крепости пешком прогуляемся?
- Неа, мне лень. Я сейчас еще один портал раскрою.
Я пронзил когтем воздух и все повторилось опять. Люди бегут, чужие воины заслоняют своими спинами могучую крепость. Пульсары разгораются на ее стене точно звёзды. Красиво! Секунда, и они все взмоют вверх, чтоб осыпаться к моим ногам.
Нойс воет позади, умоляет выстроить щит. А я... Я не тороплюсь, хочу насладиться удивительным зрелищем. Кто-то внутри замка отдает приказы сухим, строгим голосом. Каждый приказ подобен щелчку, что запустит неведомый механизм, возведет новых воинов на стену.
Пульсары летят! Как красиво. Я не выставил щит, поднял все эти огоньки вверх при помощи своей магии. Там, в вышине они взорвались сотнями фейерверков. Из их искорок мне даже удалось мимолетно сплести красивый венок, а потом вертолет...
И вновь в нашу сторону полетели пульсары. Их много! Белые, страшные,
