Цветет дерево в марте – апреле. Цветки его одиночные, белорозовые, с одним пестиком и множеством тычинок, распускаются раньше листьев. Плодоносит абрикос на 3—4-м году жизни. Плоды созревают в июне – августе, вес их 10–70 г.
Абрикос культивируется в Средней Азии, на Кавказе, Крыму, Южной Украине. В диком виде он встречается в Средней Азии, в Дагестане, в Северо-Восточном Китае (там он культивировался еще более 2000 лет до и. э.). В Гималаях абрикос произрастает даже на высоте 4000 м над уровнем моря. Заметим, что когда европейцы побывали в гостях у одного из племен, населяющих индийские Гималаи, то были очень удивлены, узнав, что средняя продолжительность жизни людей этого племени около 100 лет. Гималайцев отличало крепкое здоровье и завидная работоспособность. Связывалось это с тем, что основную их пищу в течение круглого года составляли абрикосы. Шло время, и абрикосы завоевывали все большее признание в мире. Так, в первом веке нашей эры эти поистине чудесные плоды покорили Рим. Ароматные и вкусные абрикосы нравились всем в те далекие времена. Ничуть не умалилась их слава и сегодня.
Плоды у абрикоса желтого или оранжевого цвета, с продольной бороздкой, бархатисто опушенные. Их золотистая мякоть сладкая и сочная. Абрикосовые косточки (семена) – светло-коричневые, с горьковатым ядром.
Благодаря селекции были созданы сорта абрикоса, которые почти не содержат ядовитого амигдалина в своих семенах.
Лучшие в мире абрикосы (по своей сахаристости, содержанию витаминов и минеральных солей, а также по величине) выращиваются в Таджикистане.
Плоды абрикоса привлекают не только своим вкусом, но и питательностью. Мякоть их содержит от 4,7 до 27 % сахаров, пектиновые вещества, яблочную, лимонную и винную органические кислоты, дубильные вещества, значительное количество аскорбиновой кислоты, витамины П| В2, В15, Р, РР, много каротина (провитамина А), минеральные соли (особенно богаты абрикосы калием – в свежих плодах содержится до 305 мг, а в сушеных – до 1717 мг калия). Содержание сахаров в сушеных плодах достигает 75–80 %. В семенах содержится много невысыхающего жирного масла (до 58 %), витамин В15 и гликозид амигдалин (в горьких сортах его содержится значительно больше, чем в сладких, – амигдалин придает плодам горький вкус).
Из семян абрикоса получают масло (амигдалин при этом удаляется). Плоды абрикоса употребляют как в свежем, так и в сушеном виде.
Из них готовят варенья, соки, компоты. Особенно популярна курага – освобожденные от косточек и высушенные половинки абрикосов. Она высококалорийна, так как содержит много легкоусвояемых углеводов, богата калием, содержит также кальций, магний, фосфор, железо, витамины, органические кислоты и другие полезные вещества. Курагу, как питательное, общеукрепляющее средство, по 100–150 г в сутки рекомендуют ослабленным людям, выздоравливающим после болезни, страдающим хроническими заболеваниями (например, туберкулезом), беременным женщинам и детям. Весьма благоприятна она при сердечно-сосудистых и хронических почечных заболеваниях (в основном благодаря высокому содержанию калия), когда необходимо питание, содержащее ограниченное количество натрия и повышенное – калия (например, при отеках, гипертонии, нарушениях сердечного ритма, инфаркте миокарда), а также как легкое послабляющее средство.
Курагу едят сухую или добавляют в компоты, кисели. Из нее можно сварить фруктовый суп. Для чего берут 1 часть кураги, 1 часть сахара и 2 части риса.
Сушка абрикосов – давний метод их консервирования. Из 4 кг свежих плодов получают около 1 кг кураги. Она может длительно храниться. Предпочтительней сушить плоды на солнце. Делается это следующим образом: абрикосы моют, разрезают пополам и удаляют косточки, затем их погружают на 10–12 минут в водный раствор лимонной кислоты (из расчета 2 чайных ложки на один стакан воды), после чего раскладывают на решете в один слой. Сушка на солнце длится 3–4 дня. Затем плоды укладывают в несколько слоев и досушивают в тени. Весьма благоприятны абрикосы при железодефицитной анемии, гипо– и авитаминозах. Заметим, однако, что при болезнях печени и при гипофункции щитовидной железы их не назначают, так как провитамин А, содержащийся в абрикосах в больших количествах, при указанных заболеваниях не усваивается, в связи с чем таким больным назначают чистый витамин А. Ограниченно следует употреблять абрикосы больным сахарным диабетом (ввиду высокого содержания в них сахарозы).
Семена абрикоса в китайской народной медицине употребляются в небольшом количестве (20–30 г) в виде водной эмульсии в сочетании с отварами и настоями лекарственных растений при бронхитах, коклюше, а также при заболеваниях почек. Следует заметить, что употребление семян абрикоса требует осторожности. Их рекомендуется предварительно измельчать и готовить из них эмульсию. При тщательном же пережевывании горький амигдалин и расщепляющий его фермент эмульсин, находящиеся в семенах раздельно, могут вступать в реакцию, в результате которой образуется сильнейший яд – синильная кислота. Употребление больших количеств семян может привести к отравлению!
Абрикосовое масло, получаемое из семян, используется как растворитель при изготовлении некоторых лекарственных препаратов, жидких мазей и косметических кремов. Свежую мякоть плодов используют для косметических масок, которые являются прекрасным средством при раздражении кожи лица, солнечных ожогах.
Абрикосовая камедь (натеки, выступающие из естественных трещин стволов и засыхающие на воздухе) используется в медицине как заменитель импортного гуммиарабика. Применяют ее как вяжущее, обволакивающее, эмульгирующее и склеивающее средство.
Камедь заготавливают в апреле – августе. Досушивают ее в помещениях с хорошей вентиляцией, раскладывая на бумаге слоем в 2–3 см. Сухое сырье представляет собой светло-желтые, твердые, просвечивающиеся кусочки без запаха. Вкус их сладковатый.
Скорлупа косточек, остающаяся после извлечения ядер, является отличным сырьем для изготовления активированного угля и высококачественной черной туши.
Абрикос является хорошим нектароносом. Медопродуктивность 1 га его до 40 кг. Он охотно посещается пчелами, которые, помимо нектара, собирают еще и пыльцу (она желтоватого цвета). Средняя продолжительность цветения абрикоса 11 дней. Это один из самых ранних медоносов. Один цветок абрикоса выделяет 0,7–1,2 кг сахара в нектаре. Ясная теплая погода наиболее благоприятствует выделению нектара.
Айва продолговатая
Кустарник или деревца семейства розоцветных. Высота растения 1,5–7 м, кора тонкая, темно-серая или почти черная, чешуйчатая, постоянно отделяющаяся. Молодые побеги серо-зеленые, густо опушенные. Листья очередные, цельнокрайние, короткочерешковые, яйцевидные или овальные, реже округлые. Сверху они темно-зеленые, а с нижней стороны серовато-белые от войлочного опушения (молодые листья войлочно-опушенные с обеих сторон). Цветки одиночные, крупные, правильные, с пятью чашелистиками, множеством тычинок и пятилепестным несросшимся бледно-розовым венчиком. Цветет растение в мае – июне. Плоды яблокообразные овально-шаровидной или грушевидной формы, большей частью ребристые, довольно крупные, с пятью многосемянными гнездами, созревают в сентябре – ноябре. В молодом состоянии они войлочно-опушенные, а в зрелом – голые, темно-желтого цвета, многие с румянцем, твердые, ароматные, с малосочной, сладковато-терпкой и жесткой мякотью. Вес плода до 200 г, иногда до 1 кг.
Айва культивируется в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии, реже на юге Европейской части России. Ее часто выращивают на садовых и приусадебных участках как плодовое и декоративное растение. В диком виде встречается на Кавказе, в Закавказье и Туркмении. Растет на равнинах, по берегам водоемов, на вырубках, лесных полянах, опушках, по склонам гор.
Как лекарственное сырье используют в основном семена айвы (при жевании они выделяют много слизи, имеют вкус и запах горького миндаля), из которых получают слизь.
Семена заготавливают осенью, при переработке плодов, и сушат в плодоовощных сушилках при температуре не более 40–50 °C. Готовое сырье представляет собой слипшиеся по нескольку штук семена с беловатой пленкой, без запаха.
В семенах айвы содержится большое количество слизи (до 22,8 %), крахмал, жирное масло (8,15 %), дубильные, белковые, пектиновые и красящие вещества, витамин С, минеральные соли, фермент эмульсии, цианогенный гликозид амигдалин (0,53 %).
Из цельных семян айвы (во избежание растворения амигдалина) готовят эффективные слизистые настои и отвары, которые применяют как легкое слабительное, обволакивающее и антисептическое средство при гастроэнтеритах, спастических колитах, метеоризме, как мягчительное и отхаркивающее средство при острых респираторных заболеваниях, кашле, острых и хронических бронхитах (слизь, получаемая из семян, обволакивает, защищая нервные окончания слизистых оболочек органов дыхания и пищеварительного тракта от воздействия раздражающих веществ, что оказывает благоприятное влияние на течение воспалительных процессов, и катаральные явления смягчаются).
