Читаем без скачивания Неотразимая - Вера Кауи

Она быстро отвела глаза.

— Да… конечно… просто не знаю, что сказать… я не ожидала. — Миссис Хокс разразилась слезами.

Элизабет мгновенно вскочила с места и опустилась перед ней на колени.

Касс с изумлением глядела, как она обвила руками грузное трясущееся тело.

— Вы были к нам так добры… это единственный дом, который у меня был.

Всхлипывания миссис Хокс перешли в громкие причитания.

— Вы были членами семьи… совсем как родные…

— Я знаю… знаю…

— Подумать только, не забыла меня… став сильной и богатой, пришла к своей старой тетушке Хокс… я и не чаяла в свои семьдесят шесть лет дожить до такого дня.

Полные руки обхватили Элизабет и прижали к бурно вздымавшейся груди. Касс засопела и стала искать увлажнившимися глазами сумку. Дэв вложил ей в руку платок. Она громко высморкалась. Ей смертельно хотелось курить, но пепельниц в комнате не было.

Наконец миссис Хокс, выпустив Элизабет из объятий, откинулась на спинку стула и вытерла глаза.

— Что ты обо мне подумаешь! Но я всю жизнь была слезлива. Покойный Хокс говаривал бывало, что у меня из глаз всегда течет, как из крана. — Она смущенно засмеялась. Затем тихонько дотронулась до щеки Элизабет. Та, поймав ее руку, прижала ее к своему лицу. — Ну вылитая мать… когда мы в первый раз ее увидели, она была примерно твоего возраста. — Миссис Хокс кивнула. — Но ты не совсем такая, как она. Я вижу, ты можешь за себя постоять. — Ее глаза снова увлажнились, и дрогнувшим голосом она сказала:

— Твоя мать гордилась бы тобой. — Она обвела собравшихся глазами, полными слез, и предложила:

— Давайте-ка выпьем по этому случаю еще чаю. Или нет, выпьем чего-нибудь покрепче. Как насчет капелью! портвейна?

Я всегда его любила… Ты в первый раз попробовала его в нашем доме. — Она ласково поглядела на Элизабет. — Это было на Рождество. Тебе страсть как хотелось его попробовать, вот я и налила капельку в стакан лимонада, а ты выпила все до дна и попросила еще!

На этот раз из буфета была извлечена бутылка портвейна и крохотные рюмки с золотым ободком. Наполнив их доверху, миссис Хокс с чувством произнесла:

— Да хранит тебя Бог! Да упокоит он душу твоей бедной матери!

Они выпили. Касс чуть не подавилась. Портвейн был клейко-сладким. Ей просто необходимо было закурить.

— Не возражаете, если я закурю?

— Пожалуйста, курите. Где-то у меня была пепельница.

Пепельница оказалась розовато-перламутровой и с надписью: «Привет из Саутенда».

Касс предложила миссис Хокс сигарету.

— Нет, благодарю. Я никогда этим не баловалась… всегда предпочитала рюмочку портвейна. Вам налить?

— Спасибо, нет. Портвейн был замечательный, — солгала Касс.

Дэв протянул свою рюмку. Элизабет едва притронулась к своей.

— Вот это денек так денек! — счастливо произнесла миссис Хокс, щедро наливая себе портвейн. — Приятно, когда приходят гости — особенно нежданные.

Дэв, улыбаясь, согласился.

— Ко мне давно никто не заходил. Обе мои сестры померли, а брат Хокса с женой переселились в один из новых городов. Я часто скучаю по нашей старой улице.

Мы были там друзьями, а не просто соседями.

— Не сомневаюсь, что вы были прекрасной соседкой, — искрение сказал Дэв.

Миссис Хокс снова вспыхнула.

— Да ну вас… — Она подмигнула Элизабет. — А как сложилась жизнь у тебя? Я часто думала, за кого ты выйдешь замуж?

— Нет, я не замужем.

— Такая красавица! Мужчины, верно, толпами за тобой бегают. Хотя… я помню, как на твою мать пялили глаза, но она ни на кого не глядела… хранила верность твоему отцу.

Голосом, от которого у Касс волосы встали дыбом, Элизабет спросила:

— А что случилось с его фотографией?

— Ее забрала мисс Келлер вместе со всем остальным… Она ничего не оставила, самой пустяковой вещицы, хотя и очень торопилась.

Миссис Хокс снова наполнила свою рюмку и уселась поудобнее. Портвейн превратил ручейки слез в потоки.

Ее не нужно было уговаривать. Устав от одиночества, она с упоением вспоминала счастливые дни своей жизни. Она говорила без умолку. Выкурив последнюю сигарету, Касс поглядела на часы и с изумлением обнаружила, что уже четыре. Они просидели у миссис Хокс больше четырех часов.

Раскрасневшаяся от портвейна и приятной компании миссис Хокс заметила ее взгляд.

— Не торопитесь, — взмолилась она.

— Мы отняли у вас столько времени… — Дэв заметил, что с недавних пор глаза у Элизабет остекленели, словно она не могла вместить всего, что рассказывала миссис Хокс.

— Но ведь вы еще придете? — трогательно спросила она.

— Обещаю, — ответил Дэв.

— В любое время! Я почти не выхожу из дома. Знаете ли, ноги… но я обожаю немного поболтать.

— Мы вернемся, — заверил ее Дэв.

Миссис Хокс тяжело вздохнула.

— Вы, верно, уедете за границу?

— Не раньше, чем навестим вас, — пообещал Дэв.

В дверях миссис Хокс со слезами обняла Элизабет.

— Я так была рада снова тебя увидеть.

Касс пожала ей руку, а Дэв поцеловал. Миссис Хокс залилась густым румянцем.

— Да ну вас!

Она стояла на площадке, пока двери лифта не закрылись.

Не обращая внимания на грязь, Касс прислонилась к стене.

— Господи! Что за женщина! Она заговорит до смерти кого угодно! И этот портвейн… — И прибавила жалобно:

— А я люблю сухой мартини…

Элизабет тоже прислонилась к стене, глаза ее были закрыты. Она выглядела уставшей. Дэв обнял ее за плечи.

— Ты сядешь за руль, — сказал он Касс.

— Куда поедем? — спросила та, когда они оказались в машине: Дэв с Элизабет на заднем сиденье.

— Домой к Элизабет.

— Хорошо.

В зеркальце у себя над головой Касс видела, как Дэв бережно обнял Элизабет, голова которой лежала у него на плече. Что-то в ее лице встревожило Касс, заставило чувствовать себя беспомощной и виноватой. Еще на острове она спросила Дэва, почему он едет вместе с ними, и тот ответил, что Элизабет нуждается в помощи и защите. Когда же Касс, разозлившись, спросила: «От кого?», он ответил: «От себя». Правда этих слов была горькой, но Касс проглотила ее. Какой бы сильной и независимой ни была Элизабет, эксгумация ее прошлого вызвала у нее потрясение. Миссис Хокс пролила на это прошлое нестерпимо яркий свет, и Элизабет пришлось закрыть глаза. Пока она не привыкнет к этому свету, ее сетчатка будет воспринимать лишь его.

Касс неохотно признала за Дэвом поразительную способность видеть, подобно великим шахматистам, на шесть ходов вперед. Как ни странно, она даже рада была, что он здесь. Она понятия не имела, как обращаться с новой Элизабет. Здесь требовались лайковые перчатки, которых у Касс никогда не было. Она всегда предпочитала рубить сплеча, не заботясь о последствиях.