Тем временем англичане, обеспокоенные появлением в Средиземном море немецких подводных лодок, сформировали конвой-ловушку, который 15 ноября вышел из Гибралтара, взяв курс на восток. Конвой состоял из нескольких торговых судов, шедших порожняком, а его охранение составляли два шлюпа и четыре корвета, включая корабль «Мэригоулд», оснащённых сантиметровым радаром.
Случилось так, что уже в самом начале плавания этот корвет из-за поломки механизмов одного из судов отстал от конвоя, а когда после устранения неисправности отправился догонять караван, то был обнаружен подводной лодкой U433. Заметив одиночный корабль, Ганс Ай вышел в точку, удобную для атаки, и атаковал корвет четырьмя торпедами, но все они прошли мимо цели.
Последовала контратака. Английский корвет установил с лодкой радиолокационный контакт и пошёл на сближение, ведя артиллерийский огонь. Однако контратака не удалась. Немецкая лодка перешла в подводное положение, а сброшенные корветом глубинные бомбы не причинили ей никакого вреда. Потеряв цель из виду, корвет застопорил машину и попытался обнаружить противника с помощью гидрофонов.
Англичанам помогли сами немцы. Решив, что вражеский корабль ушёл с поля боя, Ай приказал подняться на перископную глубину. Обнаружив противника, корвет снова пошёл на сближение, а после того, как лодка убрала перископ, атаковал её глубинными бомбами с установленной малой глубиной взрыва. На этот раз подводная лодка получила серьёзные повреждения. Ай приказал всплыть и покинуть борт, предварительно открыв все кингстоны. Команда была исполнена. Англичане выловили из воды тридцать восемь из сорока немецких подводников. Два члена команды подводной лодки предпочли отправиться вплавь к испанскому побережью, находившемуся в тридцати милях от места боя. Оба пропали без вести.
18 ноября 1941 года англичане, стремясь предотвратить падение Тобрука, начали наступление в Ливии. В результате английского удара немецкие и итальянские войска понесли большие потери. Воодушевлённые успехом, англичане усилили свои действия и на море, стараясь разорвать морские коммуникации неприятеля. Морским транспортам лишь с большим трудом удавалось достигать портов Ливии.
Обеспокоенное положением дел в Северной Африке, немецкое верховное главнокомандование отдало приказ «Кригсмарине» оказать помощь экспедиционному корпусу Роммеля и, в частности, обеспечить достаточную охрану конвоев, направлявшихся в Африку. Получив этот приказ, Редер доложил Гитлеру о намеченных операциях, добавив, что готов отправить на Средиземноморский театр военных действий пятьдесят лодок.
О том, как в действительности развивались события, мы расскажем чуть позже, а пока не можем не сообщить, соблюдая хронологическую последовательность в изложении материала, об успехе, достигнутом немецкой подводной лодкой U331, одной из тех лодок, которые пришли в Средиземное море ещё в сентябре.
25 ноября, когда подводная лодка U331 патрулировала у побережья Египта, командир лодки Ганс-Дитрих фон Тизенхаузен заметил в море английские корабли: линкоры «Куин Элизабет», «Бархэм» и «Вэлиент» и восемь эсминцев. У фон Тизенхаузена появилась редкая возможность потопить тяжёлый корабль противника, и он ею воспользовался. Пройдя незамеченным через охранение из эсминцев, командир подводной лодки вышел в точку, удобную для атаки линкора «Бархэм», и приказал дать торпедный залп из всех носовых аппаратов лодки. Одна из торпед прошла мимо цели, зато три другие угодили линкору в борт, в результате чего взорвался погреб боеприпасов. Через три минуты всё было кончено: линкор «Бархэм» водоизмещением 31.000 т пошёл ко дну, став вторым английским линкором, потопленным немецкой подводной лодкой. Вместе с кораблём погибла почти половина его команды — 862 человека[397].
В конце ноября 1941 года ещё десять немецких подводных лодок отправились на Средиземноморский театр военных действий, но из них только пять сумели выйти в Средиземное море, а из этих пяти — две лодки — U95 и U557 вскоре погибли. Вот обстоятельства гибели лодки U95.
В ночь на 28 ноября, после того как лодка U95 под командованием Герда Шрайбера прошла Гибралтарский пролив, ходовая вахта заметила в темноте неизвестную подводную лодку. Посчитав, что перед ним одна из немецких лодок, Шрайбер принял роковое решение: подать световой сигнал. Ответом послужил взрыв, и Шрайбер оказался в воде среди обломков собственной лодки. Немецкую лодку торпедировала голландская субмарина «0-21» под командованием Йоханеса Франса ван Дульма, возвращавшаяся в Гибралтар после патрулирования у побережья Италии. Голландцы выловили из воды двенадцать немецких подводников, включая Шрайбера и трёх офицеров[398]. Остальные члены команды лодки U95 погибли.
А вот при каких обстоятельствах погибла немецкая подводная лодка U557. Войдя в Средиземное море, командир лодки Оттокар Паульсен получил приказ патрулировать у побережья Египта, взаимодействуя с итальянской подводной лодкой «Дагабур». В ночь на 14 декабря Альберто Торри, командир итальянской подводной лодки, заметил в море английский лёгкий крейсер «Галатея» водоизмещением 5200 т. После того как Торри оповестил о замеченной цели Паульсена, обе лодки пошли в атаку, которая оказалась результативной: английский корабль пошёл ко дну. После боя с английским крейсером Паульсен отправился к Саламину, оставив Торри у побережья Египта. Однако до базы он не дошёл. В ночь на 16 декабря в пятнадцати милях от Крита лодка U557 была протаранена итальянским торпедным катером «Орионе», принявшим немецкую подводную лодку за английскую субмарину. В результате таранного удара лодка пошла ко дну, а торпедный катер получил серьёзное повреждение. На следующий день для поиска людей в море с Крита вылетели немецкие самолёты. Они вернулись ни с чем.
Как мы уже отмечали, пять из десяти немецких подводных лодок, отправившихся в конце ноября 1941 года на средиземноморский театр военных действий, не сумели выйти в Средиземное море. Сейчас добавим, что одна из этих подводных лодок — U206 под командованием Герберта Опица — погибла 29 ноября, подорвавшись на мине в Бискайском заливе[399]. А вот каковы обстоятельства, помешавшие другим четырём немецким подводным лодкам выйти в Средиземное море.
Подводная лодка U563 под командованием Клауса Баргстена, вышедшая в море из Бреста, во время перехода через Бискайский залив была замечена английским самолётом «уитли»[401]. Самолёт атаковал лодку шестью глубинными бомбами, взрыватели которых были установлены на небольшую глубину, и пулемётным огнём. В результате разрывов бомб подводная лодка получила серьёзные повреждения, не позволившие ей уйти под воду, а в результате обстрела Баргстен и два матроса получили пулевые ранения. Командир лодки связался с берегом и запросил помощи. На помощь Баргстону Дёниц направил подводную лодку U71 под командованием Флахзенберга, также направлявшуюся в Средиземное море. Однако на этой лодке вскоре вышел из строя один из дизелей, и ей пришлось вернуться во Францию. Удалось вернуться во Францию и лодке U563.
Были обнаружены с воздуха и лодки U96 и U558, обе — у входа в Гибралтарский пролив. Как следствие, лодки были атакованы неприятелем: U96 — английским самолётом типа «суордфиш», a U558 — обнаружившим её самолётом и подошедшими к месту боя английскими кораблями: шлюпом «Сторк» и корветом «Сэмпфайр». Обе лодки получили серьёзные повреждения и вернулись на базу.
В декабре 1941 года, когда положение немецких войск в Ливии резко ухудшилось[402], Дёниц направил на Средиземноморский театр военных действий ещё пятнадцать подводных лодок, но только девять из них сумели войти в Средиземное море: семь — с первой попытки[404], а две — со второй[405]. Четыре лодки[406] были вынуждены вернуться на базу, а две — погибли[407].
За четыре месяца — с сентября по декабрь 1941 года — Дёницу пришлось направить на Средиземноморский театр военных действий тридцать семь лодок, но только двадцать шесть сумели выйти в Средиземное море, а из этого числа три вскоре погибли. Этим потери немцев не ограничились. Во второй половине декабря в Средиземном море погибли ещё две лодки: U79, которой командовал Вольфганг Кауфман, и U75 под командованием Гельмута Рингельмана. Лодка U79 погибла 23 декабря в бою с английскими эсминцами «Хэйсти» и «Хотспур», а лодка U75 — 28 декабря в бою с английским эсминцем «Киплинг»[410].
И всё же не обошлось без успехов. О некоторых достижениях немецких подводников мы уже говорили. Добавим, что в ноябре и декабре 1941 года немецкие подводные лодки пустили на дно ещё два неприятельских корабля (австралийский шлюп «Парраматта» и английский корвет «Сальвия»), а также восемь судов общим тоннажем 30.500 т. Сумели отличиться и итальянцы. 18 декабря три экипажа итальянских человекоторпед проникли в гавань Александрии и потопили стоявшие там английские линкоры «Куин Элизабет» и «Вэлиент», эсминец «Джервис» и танкер «Сайгона» водоизмещением 7500 т[412]. На следующий день англичане понесли новые потери. Соединение английских крейсеров, вышедшее с Мальты на перехват одного из итальянских конвоев, у берегов Триполи наскочило на минное заграждение, в результате чего крейсер «Нептун» затонул со всем экипажем, а крейсер «Аурора» получил серьёзные повреждения.
