Айрин — То есть знаешь, но… Да не в этом дело.
— Понимаю, — ответил Шарль хитрой улыбкой — Ещё не признавалась?
— Свет с тобой, Райт! Нет, конечно.
— Ты что, стесняешься? — стражник изумился ещё сильнее — Нет, быть такого не может. Как ты можешь стесняться, Роу? Ты молодая и красивая. Умная и добрая. Ты сражаешься, как благородный рыцарь. Ты убила кучу народу. Ты знакома с принцем и королём!
— «Как ты можешь стесняться, Роу!» — скривившись, передразнила собеседника Айрин — Ты тоже не пальцем деланный. Сражался на войне! Служил в гвардии. Был на той стороне закона… нет? Неважно. Ты прожил бурную жизнь, Райт. А с той женщиной, хозяйкой таверны, так и не заговорил.
— Нууу — протянул Шарль — Эт совсем другое! Где я, и кто — она. Да и потом, женщин у меня хватает. А ты всё одна да одна.
— Ничего то ты не понимаешь, Райт, — с досадой ответила Аури и пошла прочь. Задумавшись, она не заметила сидевшего рядом Ральфа, который, побледнев, внимательно прислушивался к разговору. Проводив Айрин взглядом, он в свою очередь, поймал взгляд Райта и отвернулся. У Ральфа уже созрел план. Нужно только дождаться подходящего момента.
И он наступил.
Они ехали в повозке, под проливным дождём. Пятеро стражей, мрачные и поникшие. Прест, ежась от холода и влаги, то и дело бросал угрюмые взгляды на Райта. Это Шарль среди ночи поднял Аури с постели и рассказал ей о случившимся. Двадцать минут — и они прибыли к старому двухэтажному дому, где жил Ральф Бессер и его мать. Взбежав на второй этаж, Айрин постучалась и распахнула дверь.
То, что она увидела, заставило Аури броситься вперёд, расстегивая сумку. На кровати лежал раздетый Ральф, перемотанный окровавленной повязкой. Кровавые следы отпечатались на простыне под ним, и на стоявшем рядом столе. Остальные стражи молча входили в комнату следом за Роу.
— Его уже доктор посмотрел, — объясняла стоявшая позади старушка — Обмыл, перевязал, лекарства дал.
Айрин склонилась над Ральфом. Сняв с плеча свою аптечку, она достала ножницы и принялась резать повязку.
— Да что же это делается! — заголосила старуха и бросилась к сыну, расталкивая стражей. Райт схватил её за плечи, удерживая от Аури.
— Успокойся! Слышишь? Она его лечить будет.
От криков и движений девушки Ральф проснулся и застонал от боли. А затем разглядел, кто сидит рядом с ним.
— Айрин, — улыбнулся он и шевельнул рукой.
— Тише, тише, — прошептала Аури, удаляя остатки тряпок — Я сейчас всё сделаю.
Перед ней открылась зашитая грубыми стежками длинная рваная рана, прямо на животе. Ни говоря ни слова, Аури принялась за дело. Она не рискнула снимать швы, и лишь обработала рану, очистив и обеззаразив. Затем наложила новую, чистую повязку. Ральф сжимал зубы, не издавая ни звука. Молчали и остальные стражи, и мать Ральфа. Наконец девочка закончила, убрала инструменты и поцеловала раненого в щеку.
— Ты молодец, — прошептала она, и Ральф улыбнулся в ответ — Я к тебе буду заходить.
Все собравшиеся в подвале стражи молчали, опустив головы. Никто не рискнул посмотреть разъярённой Аури в глаза.
— Раз мы знаем, кто это сделал, почему мы сидим? — выкрикнула Айрин — Почему я не вижу здесь виновного?
Стражи молчали, продолжая отводить глаза.
— Да что с вами такое, Бездна вас забери?! — воскликнула раздраженная Роу — Почему же мы его не схватили?
— Потому что это Зверь, — осмелился сказать Райт — Он поставлен сюда самим шевалье Альдре следить за порядком. А Ральф бросился на него с оружием.
— И что же? — Айрин наклонилась к Шарлю — Разве это даёт право стража калечить?
— Ты слышишь меня, Роу? — воскликнул Райт — Я тебе говорю — это Ральф на него набросился. Слышишь? Бессер первый достал меч, первый напал на надзирателя.
— Кто это сказал? Надзиратели?
— Прест говорит, что так и было.
— Сам не знаю, что на пацана нашло, — зачастил страж, не дожидаясь вопросов — Главное, вдруг выхватил меч — и напал!
— Думаешь, нам нравится, что Ральфа порезали? — продолжил Райт — Думаешь, мы довольны? Сделать мы ничего не можем, понимаешь? Если мы схватим Зверя сейчас — шевалье тут же побежит к судье, и тогда мы вообще ничего не добьёмся. Нужно дождаться, пока дело рассмотрят, и судья вынесет решение.
— И что же, он так и уйдёт? — тихо спросила Айрин.
— Ну почему же, — возразил Дим Соуден — Может, просто штраф заплатит. А может, его и посадят.
— А если Ральф умрёт?
— Да с чего бы ему умирать? — откликнулся Прест — Ты ж его вылечила!
Роу схватила стоявший на столе кувшин и швырнула его в Преста. Пролетев через полкомнаты, тяжелый сосуд ударил стража в грудь, опрокинув его на пол. Остальные вскочили, изумленные, но Айрин была быстрее. Она уже стояла над Престом, и её трясло от ярости.
— Вылечила?! Я его вылечила? Да я ему просто повязку поменяла! Ты что думаешь, он завтра уже на службу явится? Ты рану его видел? У него же пол живота распорото! Да он в любой момент отойти может! И как это так получилось, а? Что там произошло?
— Я же говорю, — отвечал Прест, не поднимаясь с пола — Мы пришли проверить, Зверь что-то сказал, Ральфу это не понравилось, и он достал меч. Бросился на Зверя, а у того в руках нож был. Вот и…
— А ты? Что ты делал в это время?
— Да всё произошло в две секунды! Чего бы я успел?
— Всё равно, — девочка отступила от Преста и обвела взглядом стражей — Этого человека нужно было доставить сюда.
— Чтобы напрасно ссориться с благородными?
— Мы же стражи!
— Мы простолюдины — прежде всего.
— Послушай, Роу, — выступил Грег Расул — У тебя-то всё ловко получается — но ты не думаешь, что и у нас так пойдёт?
— Что пойдёт?
— Дела с благородными!
— Айрин, — Райт посмотрел девочке прямо в глаза — Ты одержала сокрушительную победу над шевалье. Ты сделала невозможное. Может, у тебя и снова получится. Но мы — не такие. Нас просто сметут. Нет, погоди! Ты просто представь — ты напала на управляющего твоего барон. Нет, стой, не перебивай! Ты — напала, а он отбился. И ранил тебя. Неужели ты думаешь, что схватят его? Нет, в тюрьму тебя бросят. Так и у нас Бессера могут обвинить и посадить. Если мы пойдём навстречу — то и договориться сможем. А если покажем норов — то неизвестно, что с нами самими будет.
— Уж поверь, — заметил Дим Соуден —
