бросил быстрый взгляд на камеру с Роу. А затем развернулся и зашагал на свою сторону. Дим Соуден захлопнул решётку, запер её, нерешительно потоптался на месте и направился вслед за ним.
— Никаких разговоров с заключенной, — распорядился следователь — О всех её словах докладывать мне.
С этими словами он вышел из комнаты. Командир последовал за ним. Стражи, переглядываясь, продолжали молчать. Гнетущая тишина висела в воздухе.
— Пора в патруль, — произнёс кто-то, и стражники с радостью похватав оружие, устремились наружу, выходя через здание.
Айрин, спрятав лицо в ладонях, неподвижно сидела на стуле.
— Чем я могу тебе помочь?
Вскинув голову, Аури удивленно посмотрела на капитана Боудена, стоявшего у решётки. Поднявшись, Роу нерешительно шагнула к нему.
— Вы… вы и вправду хотите что-то сделать?
— Конечно. Ты схватила Зверя, и через день к нам примчался следователь. Думаешь, совпадение? Думаешь, тебя и вправду обвинят?
— Не знаю.
— Вот, а я знаю. Подлость это, причём подстроенная. Так чем я могу тебе помочь?
— Сообщите обо всём Валери, — прошептала Айрин.
— Хорошо, — кивнул Боуден — Передам весточку её матери, госпоже Мишон. Расскажу всё как было. А то знаешь, пока до неё слухи дойдут…
— Спасибо. Огромное вам спасибо, капитан.
— Да чего тут, — пожал плечами Оливер — Невелика услуга. А уж если поможет тебе из беды выпутаться… Только вот что — ты если с парнями поговорить захочешь, осторожнее будь. Подведёшь их под следователя, понимаешь?
— Понимаю.
Ночь Аури провела без сна. Утром капитан не спустился, а стражи старались не смотреть в строну Роу. И лишь Молчун, подавая ей еду и питьё, едва заметно кивнул девочке.
Письмо достигло Валери, когда та наслаждалась триумфом от великолепно проведенного торжества. Проклиная дела Велингвара и его отъезд, девушка тут же бросилась к Гекхарту.
— Занятно, — произнёс управляющий, ознакомившись с посланием — Я сейчас же напишу барону. Но дело выглядит странным.
— Потому что оно подстроено, — ответила Валентина и рассказала о своей вражде с миледи Сильдре — Готова поклясться, это её рук дело.
— Вот оно что! Послушай, Валентина, — попытался успокоить девушку Раен — Если всё обстоит так, то волноваться не о чем. Скорее всего, это пустое обвинение будет снято, и признано ошибкой. Всё, чего они добиваются — унизить Айрин и разозлить тебя. Валентина? Что с тобой?
— Клянусь Бездной, у них получилось, — ответила побледневшая девушка, смяв письмо в руках — Я в бешенстве, и даром для этой… для неё дело не пройдёт.
— Успокойся, — дворецкий положил руку на плечо Валери — Мы всё сделаем правильно, слышишь? Мы напишем барону, дождёмся его и обратимся напрямую к Лекруа. Уж поверь, он разберётся во всём.
В конце концов, Валентина согласилась с планом Гекхарта.
Ночью Валери проснулась от собственного крика. Дрожь била всё её тело. Холодной рукой Валери вытерла пот со лба и подошла к окну. Сердце в груди отчаянно колотилось, и не успокаивалось. Сон, проклятый, страшный сон лишил её покоя.
Она была в тёмной, влажной комнате, похожей на гробницу. Там стоял стол, на котором, крепко связанная, лежала обнаженная Аури. Там был круглый металлический стол на колесиках, с разложенными на нём жуткими приспособлениями. Там были два человека в заляпанных кровью кожаных передниках. Два солдата стояли у низкой двери из толстых досок и невозмутимо наблюдали. И ещё один человек, опрятно одетый, сидел за столом и что-то быстро записывал на листах бумаги. Оторвавшись от записок, он что-то спросил у Аури и, не дождавшись ответа, кивнул тем двум в передниках. Один из них достал небольшой железный крюк с рваными краями и потянулся к Аури. Валери, задыхаясь от ужаса, бросилась к палачу — и проснулась.
— Нет, нет, нет — в отчаянии шептала она теперь, стоя у распахнутого окна — Я не могу ждать!
Казармы королевских гвардейцев располагались позади дворца. Скрытые от посторонних глаз, они служили домом тем гвардейцам, что не могли снять себе комнаты в Ортенфлоу или Прайбурге. Рейдел Кейсар, хоть и мог себе позволить, предпочел первые месяцы службы провести в казармах. Комната на шестерых человек была достаточно удобной. Но когда ранним утром туда зашёл один из солдат, охранявших ворота и доложил, что встречи с шевалье просит прекрасная девушка, это услышали все.
— Кажется та, что гуляет с принцем, — добавил дежурный, и хор восхищенных и завистливых вздохов раздался со всех сторон. Кейсар, довольно улыбнувшись, без лишних разговоров встал и зашагал к выходу.
— Клянусь Бездной, Рейдел — раздался ему в спину возглас одного из гвардейцев — Если затащишь её в постель, не вздумай нам рассказывать!
Шевалье рассмеялся, и не оборачиваясь и не сбавляя шага, раскинул в руки в стороны.
— Хорошо, господа! Понадеюсь на ваше воображение!
Шевалье вышел к Валери в самом весёлом расположении духа, и вид побледневшей и дрожащей девушки подействовал на него, как холодный душ. Запинаясь, Валентина рассказала обо всём, что произошло за неделю — ссоре с Мириам, своём триумфе и аресте Айрин.
— И вы думаете, что это дело рук миледи Сильдре?
— Совершенно точно! Предъявленные обвинения просто нелепы!
— Тогда и волноваться не о чем. Неприятно, конечно, но без доказательств…
— Вы не понимаете!
Валери замолчала, не зная, как рассказать о своих страхах.
— Я клянусь вам, шевалье, жизнь Аури под угрозой!
— Но если опасность так серьёзна — почему вы не обратились к барону? К принцу? К своим многочисленным друзьям?
— Барон в отъезде. А принц и придворные… что они могут сделать против Лекруа?
— А что могу я?
— Спасти её.
Шевалье оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
— Чего именно вы хотите, госпожа Мишон? Чтобы я выкрал Айрин из тюрьмы?
— Нет, нет, совсем не так, — замотала головой Валери — Вам нужно будет заставить следователя признаться в сговоре с Сильдре.
Шевалье отстранился, с недоверием глядя на Валентину.
— Вы что же… предлагаете мне напасть на следователя? Это безумие!
— Я думала, Аури ваш друг.
— Так и есть. То есть я надеюсь на это.
— И вы не готовы рискнуть ради друга?
— Вы предлагаете не просто риск, госпожа Мишон. Вы предлагаете преступление. Впрочем, — шевалье взял Валери за руку — Я готов и на него согласиться — если вы попросите.
Валентина вскинул голову, и посмотрела шевалье прямо в глаза, пытаясь прочесть его намеренья. Рейдел и сам не мог понять, насколько серьёзны его слова. Он не собирался говорить ничего подобного, но красота Валери будоражила его кровь.
«Мне нужно убедиться, что это не ловушка — убеждал себя Кейсар, разглядывая задумавшуюся девушку — Если она согласится, и пойдёт
