лежал, не двигаясь и не сопротивляясь, и Тави уловил усталость и разочарование в его тихом рычании.
Тави поднял глаза и встретился взглядом с Дариусом, потом убрал меч в ножны и шагнул к обоим канимам.
Варг отпустил горло Насауга, и Тави услышал, как большой каним едва слышно прорычал:
– Гадара-лар.
Насауг содрогнулся. Затем одно из его ушей согласно дернулось.
– Гадара-сар.
– Честь, – сказал Варг.
– Честь, – эхом отозвался Насауг.
Варг медленно поднялся на ноги. Вождь канимов повернул голову к Варгу, и оба обнажили горло друг перед другом, но Насауг сделал это более глубоко.
– Лар, – тихо сказал Тави. – Это означает мальчик.
Оба канима повернули к нему головы.
– Сар, – продолжал Тави, – значит отец. Он твой сын.
– Естественно, – прорычал Варг.
– И гадара не означает «враг», – добавил Тави.
– У народа снегов, – сказал Варг, – вы называете их ледовиками, есть двадцать четыре слова для понятия «снег». А у алеранцев – одно. У канимов есть одиннадцать слов, означающих «враг».
Тави задумчиво кивнул:
– Ты можешь описать, что значит гадара? Подробно?
Варг очень по-алерански пожал плечами:
– Это значит, что вы с врагом равны. Что он благороден. И заслуживает доверия.
– Враг, которому можно доверять? – спросил Тави. – И ты так называешь своего сына?
– Враги гораздо больше заслуживают доверия, чем друзья, алеранец, и на них легче рассчитывать, чем на союзников. Врага легче уважать, чем друга. Когда ты называешь кого-то врагом, это акт уважения, – пояснил Варг.
Между тем Насауг, все еще тяжело дыша после схватки, удобно уселся на корточках. Поединок в доспехах утомил его больше, чем отца.
– Алеранец, почему ты превратил честную войну в бойню простых крестьян и детей? – спросил Насауг.
– Я этого не делал, – ответил Тави. – Я отсутствовал более шести недель, чтобы привезти сюда Варга, как мы и договаривались. – Тави нахмурился. – Твои люди не убивали крестьян?
Насауг сплюнул:
– Кавалерия твоих легионов уже несколько недель уничтожает домены. – Он качнул головой в сторону резервуаров. – Поэтому я разрешил кровавым пророкам взять кровь умерших, чтобы отомстить за них.
Тави закрыл ладонью лицо.
– Всадники были алеранцами? – спросил Тави.
– Да.
– Не мараты?
– Белые волосы – нет.
Тави медленно выдохнул:
– Тогда это не Первый алеранский. Должно быть, Арнос приказал кавалерии гвардии это сделать.
– Для мертвых это едва ли имеет значение, – негромко заговорил Дариус. – Или для их семей. Два дня назад жена и дети Мануса были убиты. Вот почему он так себя вел.
– Но почему Арнос так поступил? – устало спросила Китаи.
Тави покачал головой:
– Чтобы исключить возможность мирного завершения кампании. Или… – Тави посмотрел на Дариуса. – Свободный алеранский легион уже вступал в схватку с легионами Короны?
– Нет, – ответил Дариус. – Мы изо всех сил старались избежать столкновений.
– Значит, причина именно в этом, – с горечью сказал Тави. – Эта кампания с самого начала определялась амбициями Арноса. Он хочет, чтобы у вас была причина для войны. Тогда он победит не только канимов, но и подавит восстание рабов.
– Если он рассчитывал вызвать наш гнев, то ему это удалось, – сказал Насауг. – У войны не будет мирного завершения, алеранец.
Тави нахмурился.
– Я сдержал свое слово, – заметил он.
– А я обещал, что буду говорить с тобой, если ты освободишь Варга. И я сдержал свое обещание – мы поговорили. Теперь ты можешь уйти с миром, гадара. Но я не позволю тем, кто убивал крестьян и женщин, избежать наказания. – Он кивнул в сторону осажденных руин. – Они не переживут этой ночи.
Тави стиснул зубы. Насауг не был глупцом, он понимал, что легионы оказались в отчаянном положении. Их захватили врасплох, а колдовство кровавых пророков способно разрушить стены, если дальше все будет продолжаться так же.
И если у них будет кровь.
Тави изо всех сил напрягал свой разум. Должен существовать какой-то выход из тупика, шанс спасти Первый алеранский легион…
– И что будет потом? – услышал Тави свой тихий голос.
Насауг склонил голову к плечу.
– После того, как ты их всех убьешь, – продолжал Тави, стараясь осмыслить разные варианты будущего. – На их место придут другие легионы, но вас здесь уже не будет. Однако Свободный алеранский останется. И можешь не сомневаться, что новые легионы получат приказ уничтожить восставших. Именно они заплатят за то, что ты сделаешь с людьми на холме.
Дариус дерзко вздернул подбородок, однако в его глазах появилось сомнение.
– Кстати, как ты собираешься переплыть море? – продолжал Тави. – Когда ваш флот прибыл, вы использовали шторм, который призвали ритуалисты. Тогда их было очень много, что позволило им избежать встречи с левиафанами. Обратно вы не сможете плыть так же быстро. Сколько еще кораблей вы потеряете? Сколько боеспособных воинов останется у тебя, когда флот наконец вернется домой?
– Мы готовы взглянуть в лицо всем опасностям, алеранец, – прорычал Насауг.
– А если вам удастся их избежать? – спросил Тави.
Уши Варга дрогнули – он веселился.
– Возможно, ты уже заметил, – прорычал он Насаугу, – что наш юный гадара умен.
Насауг задумчиво прищелкнул челюстями:
– Что ты предлагаешь?
– Я отдам вам человека, ответственного за эти смерти, – сказал Тави. – Я намерен наказать тех, кто исполнял его приказы. И я обещаю, что Свободные алеранцы не будут считаться преступниками за то, что они сделали, а после этого я обеспечу вашему флоту благополучное возвращение на родину.
– И что ты хочешь получить взамен? – с нескрываемым сомнением спросил Насауг.
Тави указал на море канимов, окруживших холм:
– Твою капитуляцию.
Насауг оскалил зубы:
– Что?
– Капитуляцию, – повторил Тави.
– Даже если бы такое было возможно, я никогда не соглашусь сдаться алеранцам или их легионам, – заявил Насауг. – Слишком многие из них ничем не лучше животных.
– Ты не сдашься алеранским легионам, – ответил Тави. – Ты капитулируешь передо мной – перед твоим гадара.
Насауг опустил голову, сосредоточенно выставив вперед уши, обменялся долгим взглядом с Варгом, а потом склонил голову набок, снял с себя длинный кожаный пояс и бросил его Варгу.
Дариус широко раскрыл рот, потрясенно глядя на происходящее.
Варг быстро надел пояс и уверенным движением застегнул пряжку.
– Алеранец, представим себе, что я согласен на твое предложение, – сказал он. – Что нужно сделать, чтобы его осуществить?
Сердце Тави возбужденно застучало, и он с трудом сдержал улыбку, постаравшись спрятать зубы, чтобы каним не сделал ложных выводов.
– Во-первых, целитель должен позаботиться о моем раненом. Мне потребуется его помощь.
Варг кивнул и повернулся к Дариусу:
– Выполняй, немедленно.
Дариус посмотрел на Насауга, однако его кулак уже ударил в грудь. Через мгновение он поспешил выполнить приказ. Варг снова повернулся к Тави:
– И?
– Любые свидетели нападений на мирных жителей, – сказал Тави. – Мне нужно с ними поговорить.
Варг посмотрел на Насауга. Тот кивнул:
– Это можно сделать, сар.
Тави указал на осаждаемые руины:
– Атаку следует прекратить, по крайней мере временно.
Варг прищурился, но коротко кивнул:
– Тебе хватит времени до полуночи для осуществления твоего плана?
– Должно хватить, – ответил Тави.
«На самом деле времени будет достаточно», – подумал Тави. Когда наступит полночь, он почти наверняка выполнит слово, данное канимам.
А если нет, то смерть помешает ему беспокоиться о будущем.
Глава 48
Гай Секстус напал на передние ряды легионеров, и ужас, какого они еще не знали, обрушился на них.
Пламенеющий меч в его руке
