— Стефани, как я рад тебя видеть! — Громко сказал я, в несколько широких шагов пройдя к одному из маленьких столиков в центре зала, за которым сидела высокая голубоглазая блондинка.
— Мистер Хекма… — Пролепетала она, широко раскрыв глаза, но я громко бухнулся на второй стул, заглушив окончание фразы.
— Давай просто Виктор. — Сказал я, продолжая улыбаться и, слегка перегнувшись через столик, прошептал. — Без фамилии, если хочешь нормально поговорить, без толпы журналистов и скучающих зевак.
— Есть. — Быстро кивнула она, едва не встав смирно сидя, но вовремя смогла остановиться. Вот что значит армейская выправка.
— Прекрасно. — Еще шире улыбнувшись и, подняв руку вверх, сделал заказ подошедшей официантке., ответил я. — Милая, мне черный чай с каким-нибудь сладким вареньем, с собой.
— Так, черный чай с вареньем с собой. — Повторив вслух заказ и черканув его в порядком истрепанный блокнот, сказала молодая девушка, а после повернулась ко все еще замершей Стефании. — А вы что будете, мистер?..
— Мне кофе. Черный кофе с молоком. — Ответила ей героиня, своим голосом сильно удивив работницу кофейни.
Причина ее недоумения была проста. Роджерс была одета в стандартную выходную одежду военных прошлого столетия — плотную хлопковую рубашку, бежевую жилетку и строгие черных штаны, со стрелками. Вкупе с привычкой плотно перевязывать грудь, которая была широко распространена во всех армия мирах до появления биндера, и высоким ростом, даже по меркам нынешнего поколением акселератов, это делало ее похожим на молодого парня. Да, смазливого и невероятно женственного, но парня.
— Вам капучино, латте или флэт уайт? — Уточнила девушка, придя в себя, но заставив уже Стефанию глупо зависнуть.
— Эм-м-м…
— Сделайте ей латте. С карамелью и миндальным молоком. — Пришел на помощь к капитану я, под конец добавив. — И если вам, не сложно, то можно побыстрее?
И «незаметно» засунул ей в карман формы 50 долларов.
— Конечно. Сделаем по высшему разряду. — Просияла девушка, опытным взглядом поняв мою щедрость и пулей унеслась к стойке, быстро прошептав что-то на ухо баристе.
— Фух… — Выдохнула героиня, устало опустившись лицом на стол.
— Еще не успела привыкнуть? — Понимающе спросил ее я, облокотив голову на руку и став с интересом рассматривать старую знакомую.
— Ничего не говорите. — Сказала она, обреченно подняв на меня взгляд. — Все слишком сильно поменялось. Язык, одежда, техника, еда… Даже кофе уже не просто к кофе с молоком, а этот… Как там его?
— Латте. — Подсказал я, по-доброму усмехнувшись краешками губ. — Мир сильно поменялся, Стефания. Каждый день подносит всевозможные чудеса. Вон, недавно миллиардерша-кутежница начала лететь в Афганистан спасать местных от террористов, огромная зеленая баба разгромила часть Центрального парка, а пару минут назад на я видел как между небоскрёбами проносились две девочки, раскачиваясь на паутине как на качелях.
— Пф-ф… — На что блондинка лишь очередной раз фыркнула. — По сравнению с этим мое внезапное появление вас ни капельки не удивило.
— Почему же? — Спросил я, приподняв бровь. — Знала бы ты сколько связей я напряг, чтобы проверить правдивость твоего письма. Наша общая одноглазая знакомая постаралась на славу, чтобы про тебя почти никто не узнал.
— Вы про Фьюри? — Произнесла Роджерс, опустив взгляд на столешницу. — Сначала я тоже была рада, что она меня вытащила. Пока не узнала, сколько лет прошло…
— Слишком сильно все поменялось? — Сразу понял я причину ее упаднического настроения, от чего сам невольно опустил плечи и сгорбился.
Ведь я сам живу на этом свете уже три сотни лет. Три длинных и насыщенных событиями века. За это время я побывал почти во всех уголках Земли, увидев сотни, если не тысячи уникальных и неповторимых мест и явлений. Своими глазами лицезрел как создаются и уходят в небытие целые государства. Встречал по настоящему потрясающих и безумных в своей гениальности людей, таких Эйнштейн, Тесла, Старк, Пим, Пикассо, Флеминг и прочие деятели, навсегда вписавшие свои имена в историю этого мира.
И все они, рано или поздно, уходили, оставив после себя только одинокую могилку на каком-нибудь знаменитом кладбище и мировую память, на которую мне было глубоко плевать. Ведь я знал самого человека, а не поверхностное мнение его потомков о нем.
— Кроме вас. — Отвлекла меня от грустных мыслей гостья из прошлого, которая должно быть заметила мое настроение и попыталась хоть немного подбодрить, впервые с нашей встречи улыбнувшись самым краешком губ. — Когда я попыталась узнать хоть о ком-то из моих старых знакомых, то почти сразу всплыло ваше имя. Особенно ваш последний проект. Поздравляю вас, мистер Хе…
— Кхм… — Кашель напомнил ей о моей ранее озвученной просьбе.
— Поздравляю вас, Виктор. — Слегка смутившись, поправилась Стефания, сцепив руки под столом. — Вы совершили невероятное.
— Спасибо, Стефания. — Ответил я, распрямив спину и вернув былую осанку. — Хотя ты сама совершила не меньший подвиг. Я слышал от Картера о самолете и том, что там произошло. Если бы не ты, то я бы давно в аду вместе с чертями в пасьянс играл.
— Да, Грэг… — Ой, зря я упомянул парня. Капитан опять на глазах сдулась, опустившись головой на стол.
«Нужно что-то делать» — Подумал я, заметив как народу становиться все больше, а царивший в кафе шум стал неприятно резать ухо. Но увидев на стоящем рядом столике только поданный легкий десерт, состоящей из простых панкейков с медом и орехами, вспомнил об одном особом месте, в котором я однажды ужинал с Сильвией.
— Так, вставай, Роджерс. — Сказал я, быстро встав со стула и накинув на плечи сползшее пальто. — Поехали. Нам нужно в одно место.
— Какое? — Непонимающе спросила героиня, положив голову набок.
— Узнаешь. — Ответил я, сделав к ней шаг и, пользуясь своей сверхчеловеческой ловкостью, закинул не ожидавшего такого девушку на плечо. Оставалось лишь вынести ее на улицу, под обалдевшими взглядами посетителей, в процессе забрав свой заказ, быстрым движением расплатившись с официанткой.
— Мистер Хекматья… Кхак! — Роджерс хотела было что-то воскликнуть, но я просто встряхнул ее, от чего она чуть не прикусила язык.
— Ничего не говори. — Сказал я, с ноги раскрыв дверь и, чуть не прибив ей какого-то рыжего пацана в компании нескольких девушек, вышел на улицу, где мы сразу поймал такси.
Как там говорила Седовласая при нашей предыдущей встрече?
Если путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то чтобы растопить женское нужно покорить ее язык.
* * *
Пол часа спустя.
VIP-кабинка, бар «Белоснежная королева», Верхний Манхэттен, Нью-Йорк, США.
— Мистер Хекматьяр? — Непонимающе спросила у Стефания, смотря на целую гору различных сладостей и десертов, которые работницы бара перестали заносить пару минут назад. До этого она молчала, самостоятельно пытаясь понять, что здесь происходит и допивая порядком остывший кофе.
— Ешь. — Сказал я, сам взяв кусочек шоколадного торта и с удовольствием положив себе целую ложку в рот. Столовую, не чайную.
— Но…
— Ешь. — Повторил я, в несколько движений опустошив тарелку. — Тебе нужно. Тебя когда разморозили?
— Три недели назад. — Ответила капитан пожав плечами, но все же взяв одну из вазочек с мороженным и неуверенно попробовав один из шариков. Чтобы спустя мгновение начать уверенно, по армейски, орудовать ложкой.
— Через врачей ЩИТ-а уже прошла? — Продолжил я задавать вопросы, за обе щеки уплетая следующий десерт. Это, наверно, была одна из моих самых больших слабостей — я был тем еще гастрогедонистом, любящим хорошо поесть и выпить. Спасибо проклятию Трости Рао, однако все это многократно окупалось получаемой взамен защитой от любых видов телепатии.
