усмехнулась она.
Они двинулись через залы. Одной рукой юноша придерживал под руку Миру, в другой сжимал горящую лампу. Несмотря на усталость, Мира торопила Пилана. Ей не терпелось поскорее вызволить из темницы Гая и возвращаться в Лес — вот где её магия сейчас нужнее всего!
Неожиданно ей вновь показалось, что рядом шумит вода — как будто она падала с высоты. Да что же такое?! Почему её преследует этот звук?
— Пилан, ты слышишь шум водопада? — спросила она.
По изумлению, отразившемуся на лице юноши, Мира поняла, что он, как и остальные, ничего не слышит.
— Значит, это глюк только для избранных, — хмыкнула Мира.
Они как раз проходили мимо зала, где она свернула следом за послушницей и едва не упала в пропасть. Шум воды усилился. Было такое ощущение, что водопад прямо за стеной.
Мира остановилась.
— Что случилось? — спросил Пилан.
— Ну-ка, дай мне лампу, — сказала она. — Надо кое-что проверить.
Юноша озадаченно передал ей лампу. Держа её в вытянутой руке, Мира вновь свернула в арку, где была бездна. Но теперь она не блуждала впотьмах. Пол закончился в пяти шагах от арки. Плиты пола в этом месте были неровными, будто кто-то вгрызался в них зубами. Вода шумела далеко внизу. Мира обернулась к магу:
— У тебя есть что-нибудь, что можно поджечь?
Он растерянно похлопал себя по складкам мантии и достал из кармана свёрнутый в трубочку свиток.
— Если только это... Прихватил из классной комнаты... Сам не знаю зачем, — объяснил он.
Мира поблагодарила его взглядом и подожгла свиток от лампы, и оранжевый огонёк весело заплясал по его краю. Мира бросила свиток в пропасть. Вспышка света озарила блестящие чёрные камни, из которых были сложены стены провала и потоки падающей вниз воды. Затем вновь наступила темнота.
Пилан за спиной сдавленно охнул.
— Ты видел это?! — воскликнула Мира, оборачиваясь к нему.
И замерла в изумлении: за спиной юноши стоял Колдун. Он был изрядно поранен плитами — но жив. А вот из груди Пилана торчало остриё меча.
— Прос...ти, — прошептал юноша.
Изо рта у него потекла кровь, нижняя челюсть дрогнула, и Пилан всем телом свесился набок. Колдун упёрся коленом ему в спину и снял с меча, как снимают с шампура кусок мяса. Юноша упал на пол.
— Я убила тебя! — потрясённо прошептала Мира во все глаза глядя на Колдуна.
Он улыбнулся, повернув к ней кровоточащую глубокой раной щеку.
— Только поцарапала. Но это быстро заживёт.
Колдун брезгливо пихнул ногой лежащего у его ног юношу.
— Ещё один твой поклонник пал смертью храброй, но глупой, —заметил он.
— Ты чудовище! — прошептала она, с ненавистью глядя на главу Ордена.
Он усмехнулся:
— Как мне это нравится. Из-за неё умирают, а я чудовище.
Мира увидела, как Пилан шевельнул губами. Его веки подрагивали, но взгляд уже был устремлён внутрь себя. Ещё жив. Мире вспомнились слова Вилюна: «Сила двух магов не может существовать в одном теле. Магия более сильного затянет в себя более слабую. Поглотит без остатка».
«Я могу попытаться взять его силу, — подумала она. — Пилан всё равно умрёт, а мне надо восстановиться для борьбы с Колдуном».
Она направилась к юноше.
— Куда? — Колдун перехватил её и на мгновение прижал к себе.
Миру затошнило от отвращения.
— Пусти! — взвизгнула она. — Я хочу исполнить последний долг и закрыть ему глаза.
Колдун с усмешкой выпустил её, и Мира опустилась рядом с Пиланом на колени. Прижав руку к его лбу, почувствовала, как в Пилане клубится магия. Он был способным, этот мальчик, и мог бы много достигнуть в будущем... Будущем, которого для него уже не наступит...
Делая вид, что закрывает ему глаза, Мира приложила вторую руку к голове Пилана и потянула в себя магию. Магия потекла в неё так легко, что Мира на мгновение опешила. А затем продолжила впитывать, чувствуя, как к ней возвращаются силы. Когда она «выпила» всю магию юноши, он испустил дух.
— Спи, малыш. Пусть тебе снятся только цветные сны, — прошептала Мира и закрыла ему глаза.
— Оплакала? — спросил с ухмылкой Колдун.
Мира подняла голову и посмотрела на него с яростью.
Внезапно глава Ордена бросился на неё и столкнул со скалы. Единственное, что Мира успела, это обхватить его руками и ногами и утянуть за собой. Кувыркаясь в воздухе, они полетели в абсолютную черноту. Водопад теперь шумел на одном уровне с Мирой, в ушах свистел ветер, плащ задрался, и по телу били обжигающие брызги ледяной воды.
Мира почувствовала, как Колдун начал меняться. Его тело стало гладким и скользким, одежда слетела.
«Он стал рыбой!» — поняла Мира.
Она ещё крепче обхватила его руками и ногами, думая лишь об одном: «Только бы не выпустить! Не сорваться!»
Так вместе они врезались в ледяную воду, Мира едва успела задержать дыхание. Нужно было срочно что-то придумывать, пока не захлебнулась. Колдун понёсся сквозь толщу воды, пытаясь скинуть с себя Миру.
«Думай! Думай!» — лихорадочно говорила она себе.
Решение пришло неожиданно.
«Я умею делать стены из воздуха и катать воздушные шары. Значит и воздушный пузырь мне под силу», — подумала она.
Рассуждать, получится или нет — было некогда. Мира надула вокруг себя и Колдуна пузырь со слабо светящимися стенами. Колдун врезался в одну из них и скатился вниз. От удара Миру отбросило в другую сторону. Она глубоко вдохнула: так, хорошо. Воздух!
А вот рыбе-Колдуну было плохо. Он несколько раз широко открыл и закрыл рот, после чего стал меняться. Но видимо из-за необычных условий перевоплощение шло не так быстро, как обычно. Его корёжило, хвост то становился человеческими ногами, то принимал прежнюю форму.
Мира вспомнила о секретном кармашке со стилетом. Дрожащей от слабости рукой достала стилет из подкладки, сняла ножны. Если нападать на Колдуна, то именно сейчас, когда он в процессе перевоплощения и уязвим. Взяв стилет в зубы, Мира поползла к нему, скользя по стенкам пузыря. Больше всего её страшило выронить стилет и пронзить пузырь. На второй такой же сил уже не хватит.
Вот и Колдун. Его голова частично приобрела человеческий вид: глаза остались рыбьи, на месте носа зияла дыра, а на шее топорщились розовые жабры. Подавив приступ отвращения, Мира сжала в руке стилет и бросилась на главу Ордена. Он схватил её за руки, попытался оттолкнуть от себя.
