«Как близко я была к тому, чтобы просто стать останками в земле Дрисколла. Красным крестиком на бегло нарисованной карте…»
Харпер глубоко вздохнула.
- Я решила пройти курс психологии в Мизуле. Хочу понять мотивы людей, почему они совершают те или иные поступки.
Харпер хотелось когда-нибудь работать в сфере уголовного правосудия, помогать таким агентам, как Марк Галлахер. Всё, что произошло, было ужасным, трагичным и ошеломляющим, но, увидев лично, как ведётся расследование, она вдохновилась на такую работу, и знала, что у неё будет как минимум один союзник в лице агента Галлахера.
В тоже самое время, Харпер думала и о том, как запустить бизнес совместно с Джеком. Это казалось чем-то само собой разумеющимся, ведь кто может знать здешние дикие места лучше Джека?
Харпер и Райли проговорили ещё полчаса, обменялись рождественскими подарками, смеялись и предавались воспоминаниям, и когда Харпер встала, чтобы обнять подругу на прощание, она почувствовала себя ещё более полной, ещё более цельной. Быть влюбленной казалось невероятным чудом, но наличие замечательных друзей, готовых помочь, поддержать их с Джеком преумножало счастье, делало его ослепительным, невероятным.
Спускаясь по ступенькам дома Райли и сворачивая на крытую стоянку Харпер улыбалась - ей натерпелось поскорее вернуться домой. Вынимала ключ от машины из сумочки, она ощутила движение позади и начала оборачиваться, но не успела - кто-то схватил её. Харпер открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого глубоко вдохнула что-то сладкое и ядовито-гадкое. Жгучая паника и острый ужас пронзили её насквозь. Харпер попыталась поднять руку, замахнуться, ударить, но тело не слушалось и казалось слишком тяжёлым. Всё вокруг закружилось и стало расплывчатым.
Последняя вспышка света и она погрузилась в глубокий, беспроглядный мрак.
_____________________________
Харпер ничего не видела и почти ничего не слышала. В голове у неё ужасно шумело, и понадобилось несколько минут, прежде чем она поняла, что шум идет снаружи, откуда-то из-за пределов темноты. Он был похож на шум воды.
Харпер слушала, её мозг прояснялся, память постепенно возвращалась.
«Я выходила из дома Райли. Кто-то подошёл сзади. Усыпил меня. Похитил...»
Её сердце бешено колотилось, туман в голове стремительно рассеивался.
То, что покрывало её лицо, внезапно исчезло, и Харпер коротко вскрикнула, ослепленная ярким светом. Она открыла глаза, и в нос ей ударил запах природы - деревьев, земли и бурлящей воды.
«Я уже была здесь раньше...»
Она стояла на утёсе, рядом с ней текла река, впадая в знакомый водопад Эмити.
- Красиво здесь, наверху, не правда ли?
Харпер так быстро обернулась, что чуть не споткнулась о собственные ноги.
Крупный, высокий мужчина с лёгкой проседью в чёрных волосах, стоял перед ней, небрежно улыбаясь. Рядом с ним стоял такой же высокий молодой человек с бронзовой кожей и тёмными глазами.
- Мое любимое место в этой Богом забытой глуши. - Пожилой мужчина улыбнулся. - Кстати, я доктор Свифт.
Он подошёл к ней, но не слишком близко.
Харпер изумлённо уставилась на незнакомца, лихорадочно пытаясь понять смысл сказанного.
«Что происходит?!»
- Всё началось с церемонии, хоть и прерванной, и… всё закончится ею же. - Он улыбнулся. - В некотором роде. Хоть и не в том же самом месте. Исаак выбирал первую локацию. Но теперь он не в состоянии что-либо выбирать, не так ли?
- Исаак? - пробормотала Харпер.
«Дрисколл выбрал то... первое место, где я стояла на похожем утёсе. С Джеком. И с ещё двумя бедными мальчиками. Так это была церемония?»
Туманные воспоминания наводнили ум Харпер - голоса туристов, которые нашли ее, страх, боль, отчаяние... Она всегда считала это снами, или кошмарами, или отголосками её собственного страха. Множество несвязанных обрывков воспоминаний и ощущений создавали путаницу в ее детском сознании, и даже повзрослевшей Харпер было трудно в них разобраться без контекста.
«Этот голос...»
Она вспомнила его голос. Он барабанил по ней, заставляя мозг соединять кусочки воспоминаний, выстраивать их в чёткую картину.
- Ты, - прошептала Харпер. - Это был ты. Той ночью…
«Это он забрал меня? Он застрелил родителей?»
- Но почему? - спросила Харпер дрожащим от волнения голосом. - Почему я? Почему моя семья? Что ты с ними сделал?
Доктор испустил долгий страдальческий вздох, будто весь этот разговор был ужасно утомителен для него. Впервые с тех пор, как Харпер открыла глаза, её охватил жуткий гнев, смешанный со страхом и отчаянием.
«Этот человек, сейчас стоящий прямо передо мной.... Так близко… Убил моих родителей. Забрал их у меня!»
- Потому что, Харпер, шериф - твой отец, искал пропавших детей – детей, которых мы забрали - и подобрался к нам слишком близко. Мы должны были устранить его.
«Устранить его?»
Он сказал это так спокойно, будто ему это ничего не стоило. Словно это было так же легко, как прихлопнуть надоедливую муху.
- Что случилось на самом деле? – спросила Харпер, с трудом сдерживая эмоции.
- О, не беспокойся, они не успели ничего почувствовать. Мой человек застрелил их, когда они были за рулем, в результате чего их машина разбилась. Мы не ожидали, что ты будешь внутри, но ты лежала без сознания на заднем сидении. Ты выжила. Чтобы ты внезапно не очнулась, мы дополнительно усыпили тебя хлороформ и решили, что ты присоединишься к остальным. Мы знали, что тебя не станут искать там, куда мы тебя отвезём. – Доктор Свифт развел руки в стороны. - Миллион акров дикой нетронутой природы. Лучшего укрытия не существует.
