Он вскочил на сцену по ступенькам, приблизился к платформе для создания артефактов. Не сказал мне ни слова, хотя обычно старался унизить ещё до того, как начинал говорить ведущий.
Осталось три мага.
Фух! С Богом!
-- Прошу, молю, создайте мне артефакт улучшения качества предмета! И, да, третьей степени! -- весело попросил ведущий. Взгляд у него был уставший. Тоже замучился изображать из себя клоуна третий час подряд.
Ко мне подбежал маг. Я принялась вытягивать линии. Причём поймала себя на том, что действительно стала работать мягче. Чёрт, Руперт, зачем ты вообще со мной заговорил?!
Ник тоже молчал. Он пялился на плетение, его движения были какими-то нервными. У меня не было особого времени смотреть, но когда я скрепляла линию с ушком, у меня появлялось несколько секунд, чтобы бросить взгляд на противника.
Юргес на меня ни разу не взглянул. Он периодически поглядывал на отца.
"Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо".
Сейчас я отцу ничего доказывать и не собиралась. Мне нужно было убедить всех, что я талантлива, что я тут заслуженно! Но прежде всего -- доказать себе, что способна раздавить всяких выскочек типо Ника.
А вот Ник как раз пытался доказать отцу. Что именно доказать? Не знаю. Быть может, что сильный, или что заслуживает носить фамилию Юргес, или... да мало ли что?
Парень плёл рисунок, вытягивал линии, привязывал их к игольным ушкам... и каждый раз поднимал взгляд, чтобы увидеть реакцию отца.
Закончив пятое плетение, мы синхронно нажали кнопки.
Чёрт!
Нам дали задание для шестого артефакта. Мы с Юргесом шли нога в ногу. Это было очень волнительно... и страшно.
Я испугалась, что если позволю панике пробраться в голову, то ошибусь и запорю всё тогда, когда так близка к победе! Это будет обиднее всего. Если не хватит каких-то нескольких секунд, чтобы выйти отсюда победителем, то...
Бззз!!!
Я взглянула на Юргеса. Мы опять были вместе.
Неверяще уставилась на таблицу. Чёрт возьми! Да разве такое бывает?! Четырнадцать магов, четырнадцать плетений, а мы лидируем с абсолютно одинаковым временем! Даже секунды совпадают!
Последний -- пятнадцатый -- маг станет решающим в этой схватке.
Люди в зале, наверное, готовы были начать грызть ногти от напряжённого ожидания. Ведущий тоже находился в лёгком шоке и периодически промокал лоб платочком.
-- Ну что ж, вот мы и приблизились к главному событию этого дня! Последний маг! Последнее плетение! Друзья, разве могли мы подумать, что дети двух величайших артефактников этого века покажут такие результаты? Кто-то ещё удивлён, или я один стою тут, как громом пришибленный? Да? Да! Вижу зал тоже затаил дыхание! Ла-адно... ух! Как волнительно-то! Друзья, итак... ре-ша-ющее плетение. Повторяю -- решающее! Готовы? Хочу увидеть артефакт молодости!
Я не смотрела на Юргеса. Мне и не нужно было. И так прекрасно знала, каким приёмом он воспользуется.
Уверена, он тоже припас это для финальной схватки.
Ведущий разрешил нажимать кнопку магу. Я знала, о чём Юргес попросит своего последнего партнёра.
Ко мне приблизился Картер.
Выдал слипшуюся энергию. Я стиснула зубы и принялась спешно работать пальцами. В это же время прошептала:
-- Ты должен будешь нажать кнопку.
-- Эрин, пожалуйста, только не я, -- жалобно отозвался он.
-- Картер, от тебя зависит моя победа, -- сказала ему, сосредоточенно собирая рисунок.
-- Я могу налажать, мы слишком мало с тобой работали...
-- Картер, ты великолепный маг. Ты очень внимательный. У тебя всё получится.
-- Нет, я не так хорош, как ты.
-- Не надо нас сравнивать. Вообще никогда никого не сравнивай с собой.
-- Эрин, я не смогу...
-- Сможешь. Ты справишься. Я в тебя верю.
-- Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, понимаешь? Я могу всё запороть
-- Готовься, я взялась за линии В.
-- Эрин!
-- Следи внимательно. Я работаю очень быстро.
-- Ч-чёрт...
-- Соберись, Картер. Мы с тобой вершим историю.
-- Эрин, я тебя ненавижу.
-- Мне часто такое говорят.
-- Ты мне по гроб жизни должна будешь!
-- Договорились.
-- Кофе будешь таскать!
-- Не вопрос.
-- Прибью тебя когда-нибудь!
-- Следишь? -- уточнила я, трясущимися руками вытягивая остатки линий С.
-- Слежу.
Секунда, другая... рука Картера дёрнулась в сторону.
Бззззз!!!
Бззззз!!!
Я выставила ладони так, будто сдавалась, и тяжело дыша, глядела на своё плетение.
Чей сигнал был первым? Кто закончил раньше? Подняла глаза, посмотрела на Картера.
-- Кто победил? -- спросила хрипло.
Парень с открытым ртом пялился на экран.
-- Картер! Ну!
-- Вы можете в это поверить?! -- в шоке воскликнул ведущий. -- Только поглядите! Впервые я вижу такие цифры!
Картер прекратил созерцать табло, опустил взгляд и посмотрел на меня. Я не могла решиться повернуться и взглянуть на показатели.
-- Поздравляю, -- тихо-тихо выдавил маг, -- ты обогнала Юргеса на целую секунду.
Глава 4
Я не могла понять, что чувствую.
Радость? Да, определённо!
Счастье? Может быть. Всё-таки победить было моей целью, и я её достигла, значит, какая-то доля счастья во мне явно появилась.
Злорадство? Нет. Почему-то перед глазами стоял образ разъярённого Дерека Юргеса. Что он теперь сделает с Ником?
Хотела бы я всё переиграть? Хотела бы, чтобы эта секунда оказалась не моей? Нет! Тысячу раз нет! Я заслужила свою победу. И ноющие пальцы, и хрустящий позвоночник этому доказательства.
Не понимаю, как врачи умудряются отстаивать многочасовые операции. После такого остаётся только два желания: напиться и рухнуть лицом в гроб.
-- Э-э-эй! Как это?! Праздник и без торта?! Ну кто так делает?! Эван!!! -- заканючил Шэйн.
-- Да не надо мне торта, -- я злобно пихнула парня в бок.
-- Тебе не надо, а нам надо! Эван!
-- Что? -- устало вздохнул руководитель. -- Хочешь торт -- будет тебе торт.
-- Ура!!!
-- Не надо торта! -- взмолилась я.
-- Какой заказывать? -- не обратил на меня внимания младший партнёр.
-- Давай праздничный!!! Чтобы как на день рождения!!! И чтобы там цифра один была!!! Как ТА САМАЯ СЕКУНДА!
-- Такое чувство, словно это ты победил, а не Эрин, -- фыркнула Айрис.
-- Я её брат по оружию! Всё, что чувствует она, чувствую и я!
-- Заметно.
Все присутствующие мигом сравнили его сияющее ликованием лицо и мою угрюмую физиономию.
