виртуальном городе все организовано.
Руки так и чесались заглянуть в списки абилок, чтобы узнать, чем пожертвовал адреналиновый дед для получения первого ранга и защиты от местного климата. Но не факт, что демоны не видят мои огненные полотнища. Лишняя информация обо мне им ни к чему, не говоря уже о том, что она мигом утечет на форумы в реал. Так что потерплю.
Со стороны котла раздались отчаянные крики. Ага, значит левитация вернулась ко мне, вместе с жаждой. Я внимательно изучал любопытную пару у местной джакузи.
Третий из ларца, тот самый Щегол, сцепив зубы, яростно бултыхался в котле, а незнакомый мне гном невозмутимо отталкивал его стальным штырем подальше от края.
Значит, можно будет поиграться с полетами. Вот прямо на обратном пути попрыгаю как следует со скалы в море.
Кстати, а почему Щегол в котле? Даже если у демонов сложилась такая традиция для новичков, как тогда Стерха миновала чаша сия? Да и макающий бедолагу Щегла в кипяток гном, тоже новичок. И раз он не сгорает заживо, значит тоже успел получить первый ранг. То, что Авер или кто другой умудрился завербовать еще одну непись печально само по себе, но сама ситуация явно намекает, что теперешним пополнением все не просто.
— Грехи искупают, — нагло усмехнулся Стерх, прервав мои размышления.
Я уже успел забыть, что спрашивал. Что-то с моей абсолютной памятью стало. Значит, это он про второго дружка. Красавчик, че. Сам же их в это втравил, а теперь глумиться. И не боиться последствий. А ведь оба далеко не последние люди во властной иерархии Солнечной Системы.
— А как же ты сам? — смерив неодобрительным взглядом до неприличия бодрого старикашку, я покосился на главаря койперовцев.
Тот, развалившись на каменном стуле, самозабвенно делал вид, что не при делах. Кстати, во главу стола установили здоровенный, троноподобный стул. Для меня любимого приготовили, не рискнули игнорировать недавний толстый намек. А я на него хотя бы заберусь? Если придется карабкаться, будет не айс.
Тем временем Стерх продолжал ухмыляться.
— А я уже. Может, заодно, по старой памяти, вторым рангом одаришь? Век помнить буду.
Ага, щаз. Я окинул новоиспеченного демона насмешливым взглядом, так ничего и не ответив. Интересна его реакция, так что потяну паузу. Пусть со старта почувствует, что теперь от меня неслабо так зависит. И так уже целых трёх второранговых наклепал, не хватало еще один головняк добавить.
— Конкуренция среди подчиненных не бывает лишней… — старик многозначительно пошевелил бровями.
— Раз ты не в джакузи, значит уже спелся с кем-то будущих «конкурентов» — последнее слово я произнес с максимальной издевкой.
— Ничего подобного! — возразил Авер.
— Недоглядели, — едва ли не виновато поддакнул Влад. — Прошмыгнул ужом.
— А вам-то его выгораживать смысл? — скривился я. — Или вы убежденные антимонополисты? Тогда почему один Щегол в котле вариться? Кстати, как зовут новичка? — все дружно оглянулись в сторону гнома.
— Геворг, — мрачно ответил тот, степенно огладив бороду.
— Пока что я вижу только то, что в котле только тот, кого ты очень долго не мог прикончить, чтобы попасть сюда, — я снова смотрел на Стерха. — Я бы мог заодно намекнуть, что, похоже, эти двое не особо рвуться помогать тебе стать с ними на одну ступень. Иначе придумали бы более-менее правдоподобную историю про равенство и братство. Да ты и сам вверх не рвешься, раз желание поиздеваться над Щеглом настолько перевесило шанс возвыситься. Снова нехватка адреналина?
— Лучше прожить жизнь львом… — начал умничать Стерх, но я его перебил.
— С вампиром понятно, а вот как ты умудрился договориться с поясом Койпера?..
— Общие интересы — они сближают… — расплывчато ответил старик, от чего Авер заметно помрачнел.
— А еще опыт прокачки, который у койперовцев близкий к нулевому и прочие знакомства в верхах, ага? Хотя у них должен быть уже свой набор интересных мест. Ни за что не поверю, что Койпер допустил контроль внутрисистемных планетарных служб над своими сетями. А без цензуры любая прокачка в системе у вас наверняка легко становится общедоступной.
— Хрен там, — еще больше разозлился Авер. — Система понаставила везде стражей. Проверяют, откуда узнал и как попал. Если через реал, заявляют, что каждый должен искать свой путь. Посылают куда подальше, короче. Некоторые прокачки вообще пропадают.
— Ну да, сеть она такая, — усмехнулся я, направляясь к своему новому стулу. — Шила в мешке не утаишь. А вот нечего было выделываться с бойкотами. Так говоришь, Система решила не оставлять это дело на самотек. Наверняка, от скуки, через год-другой, много кто из обычных отдыхающих в виртуале пойдет качаться. Спешу сообщить вам, что и я теперь не тот и намерен поднимать ранг только за очень большие заслуги.
— Это за какие? — оживился Авер, а Стерх внимательно наблюдал, как я приглядываюсь к каменному исполину, в простонародье именуемом стулом.
Его размеры более чем соответствовали трону, но вот отделка. Кухонная табуретка и то лучше.
— Заслуги? А вот удивите меня, — расплылся я в улыбке. — Геворг, ты в камне хоть немного понимаешь?
От моих слов невозмутимый гном едва не подавился слюной. Лицо стало багровым, а из ушей чуть пар не повалил.
— Да! — рявкнул он, откашлявшись.
Коротко и ясно. Хах!
— А это тогда что? — я ткнул пальцем в недоразумение, на котором мне предлагалось сидеть. — Почему ты у бассейна дурью маешься, а не здесь делом занят? О каких повышениях может идти речь, если вокруг сплошные бездельники?
— Так значит, если удастся вас удивить, Властелин, можно рассчитывать на повышение? — вкрадчиво поинтересовался Стерх.
— Во-первых, на вы не обязательно, во-вторых, как максимум — босс, а никакой не властелин. С таким-то троном, — я презрительно кивнул на каменное недоразумение, больше похожее на орудие пыток. — Ну и в-третьих, удивлять придется долго, регулярно и приятно. Пол года, может год, даже не знаю. Зависит от степени удивления.
Судя по глазам, приятно меня радовать никто здесь не собирается. Ну это мы еще посмотрим.
— А как же то, что мы не мешаем тебе закрывать наш единственный выход наружу? — мрачно проворчал Влад.
— А за это я не устраиваю всем
