на меня.
— Он мой ученик, — ответил Лой, но после паузы дополнил: — Пока ещё неофициальный.
— Я могу использовать и его? Например, в качестве спарринг-партнёра, — монах стал слишком серьёзным для себя обычного.
Он даже о бутылке не вспоминал!
— Нет, — жёстко отрезал Лой. — Никаких спаррингов между этими двумя. Надевай кольцо обратно!
Синдиеррила вновь превратилась в Синди, бросив на меня странный взгляд. Конечно, прекрасные фиолетовые глаза манили своей необычностью, но у меня даже в мыслях не было перейти какую-то черту в общении с драконицей. Потому что я видел настоящего чёрного дракона в исполнении Синди и этот образ являлся для меня полным стопором.
— Больше не задерживаю! — произнёс Лой, показывая, что Айвин и Синди должны нас покинуть.
Когда мы остались вдвоём, Лой махнул рукой, формируя вокруг нас защитный купол. Что было удивительно — неужели то, что он собирается мне поведать, является ещё большей тайной, чем информация о чёрном драконе в Ло?
Так и оказалось!
— Айвин подал заявку на становление падшим, — заявил Лой без какой-либо раскачки и фраз о погоде. — Если он справится с поставленной задачей, у Сафэлии появится первый сподвижник. Если, конечно же, она тоже справится со своей миссией.
Мне очень хотелось думать, что у меня на лице не дёрнулся ни один мускул. Невозмутимость Олкрада — наше всё! Я не отвёл глаз, выдержав не самый приятный взгляд Лоя, но никак не отреагировал на столь необычное признание. Технически, Лой только что отдал судьбу монаха в мои руки. Я же могу его Лиандору сдать!
— Ты проиграл какой-то девке, — учитель, точнее, как оказалось, неофициальный учитель, продолжил талдычить об одном и том же, однако на этот раз он расширил свою мысль: — Сегодня тебе повезло. То, что ты устроил на третьем этапе, полностью нивелировало проигрыш, но факт остаётся фактом — ты оказался недостаточно хорош! Ты всё ещё слаб! Неужели ты не собираешься становиться ключевым персонажем, как Сафэлия?
И вновь я не дёрнул ни единым мускулом, продолжая смотреть на эльфа с олимпийским спокойствием. Хотя внутри меня всё буквально клокотало! Видимо, Лой прекрасно это видел, так как продолжил:
— Просто так игра не даёт никому такую возможность. Всё нужно выгрызать зубами. Каждая победа даёт тебе плюсик, каждый проигрыш — минус. Каждый, Майкл! Даже самый незначительный! Я дал тебе полсотни бесполезных игроков не для того, чтобы ты бездарно слил бой какой-то девке!
И вновь с моей стороны было лишь молчание, но, как казалось, Лою и не требовались мои ответы. Ему хотелось выговориться.
— Этот релиз оказался необычным. Зашевелились демоны. Драконы заключили союз с вампирами. У людей оказалось три героя. Уничтожено региональное подземелье. Теперь, чтобы этот релиз завершился, игрокам придётся обратить своё внимание на драконов и украденное ими региональное подземелье. Только там можно получить третий ключ, что необходим для открытия мирового подземелья. Но договориться с драконами не получилось — у них произошла смена власти. Теперь ты понимаешь, насколько важна Синдиеррила? Если она не возглавит свой народ — он может исчезнуть! У игроков нет иного варианта, кроме как переть вперёд, не обращая внимания на жертвы среди неписей и затраты. Ключ нужно добыть любой ценой!
— Однако битве между игроками и драконами мешаются демоны, — произнёс я, погружаясь в хитросплетения этого мира. — Они уже сделали свой ход, и останавливаться не собираются.
— Верно, — подтвердил Лой. — Изначально планировалось, что через три месяца состоится глобальный объединённый рейд трёх великих кланов в земли демонов. Но сейчас такой возможности нет — если не отправиться к драконам, пока они ещё не вошли во власть, игру будут ждать куда большие неприятности, чем экспансия демонов. Поэтому через три месяца свой удар игроки нанесут не демонам, а драконам. Пусть великие кланы пока ещё сами этого не понимают.
— Поэтому тебе нужна Синдиеррила в облике чёрного дракона? — догадался я. — Как флаг? Как символ того, что прежняя власть ещё жива и находится на стороне эльфов?
— Это единственный шанс оставить драконов в игре, — подтвердил Лой. — Поэтому через три месяца она должна тебя победить. Причём вообще без каких-либо альтернатив! Ты просто с места не сойдёшь и позволишь ей себя изуродовать!
— Какая интересная новость, учитывая то, что ты только что говорил про становление ключевым персонажем игры, — произнёс я.
Лой немигающим взглядом смотрел на меня, предлагая догадаться самостоятельно о том, что дальше произойдёт. И мне это совершенно не нравилось. Потому что я начал догадываться, куда клонит этот эльф.
— Стать ключевым персонажем за три месяца невозможно, — произнёс я. — Игра взяла год паузы, чтобы продумать путь моего становления ключевым персонажем. Мой первый этап — дожить до турнира четырёх. До него ещё десять месяцев.
— Следовать пути, выдуманном игрой — путь слабаков! — заявил Лой. — Настоящие ключевые персонажи прокладывают свой собственный путь, наплевав на любые обстоятельства.
— Кто ты? — наконец, я решил прямо спросить Лоя о том, кем он является.
— Сейчас эта информация тебе бесполезна. Я не представляюсь слабакам и бесполезным неписям, что умудрились проиграть какой-то девке! Тот, кто умудрился меня разочаровать, должен вернуть моё внимание делом, а не словами!
— И что же я должен сделать? Только давай без всяких «догадайся сам». Ты сам учил, что никаких многозначительных пауз или намёков.
— Демоны, — просто ответил Лой. — Тебе нужно сделать так, чтобы их запал на агрессию угас. На это у тебя есть три месяца. Это тебе!
Лой небрежно швырнул мне какой-то шарик, очень похожий на распылитель.
Ключ возвращения. Разовый предмет.
— Разовый портал, привязан к этому дому. Объедини со своим браслетом и тогда ключ будет действовать даже в землях демонов, в условиях заблокированных способностей. Используешь его, когда уничтожить одного из четырёх Властелинов Бездны.
— Властелин? Не Хозяин Бездны? — переспросил я.
— Хозяева Бездны — пыль под ногами четвёрки Властелинов, — ответил Лой. — Это второй уровень власти демонов. Четыре могучих существ, каждый из которых управляет своей армией. Друг с другом они не взаимодействуют и только воля Мальфагора, Пожирателя Душ, удерживает их от того, чтобы не вцепиться друг другу в глотки. Никто из Властелинов не придёт на помощь тому, кого ты атакуешь. В этом твой шанс.
— Шанс? — хмуро переспросил я. — В этом есть только один шанс — сдохнуть. Ты хочешь, чтобы я за три месяца сделал то, на что собирали объединённые силы три великих клана?
— Что могу сказать — тяжелы будни ключевых персонажей. Привыкай к повышенным ожиданиям, если желаешь обрести свободу.
— Ты говорил о трёх вариантах превращении Синди в чёрного дракона. Почему не использовать третий? Она уже
