вы знаете, какая это будет потом возня? Мы же со всякими бумажками замучаемся.
* * *
Дверь открыл слегка сгорбленный старичок с морщинистым, как печеное яблоко, лицом, на котором сверкали ярко-голубые и необыкновенно проницательные глаза. Он был в домашних тапочках, американских джинсах и теплом шерстяном свитере. Левая рука явно плохо слушалась его: почти всю тыльную сторону занимал старый ожоговый рубец. Стелла назвала себя.
– Марк Иванович, – в ответ представился старичок. – Да, меня зовут как того чеховского героя из «Шведской спички». Только я не Кляузов, а совсем даже наоборот Анвальт22.
Заметив, что Стелла обратила внимание на его искалеченную руку, Марк Иванович пояснил:
– Еще мальчишкой блокаду пережил. С тех пор на всю жизнь памятка осталась – ожог термитной бомбы. Вы проходите, проходите. Сейчас мы чайку организуем, вы расскажете, чем интересуетесь, а уж я-то постараюсь помочь. Если смогу, конечно.
У него оказался скрипучий надтреснутый голос, но четкая дикция и очень правильная чистая русская речь, которую ныне уже нечасто встретишь на российских просторах.
Стелла объяснила причину своего визита. Когда хотела, сыщица умела говорить образно и весьма убедительно.
– Да, все так и есть, – закивал Марк Иванович. – Мне уже звонили из Горного. Вас интересует «Бирюзовый Глаз». Неужели нашелся? Боже мой, сколько же лет прошло! Еще не отыскался? Только следы? Будьте с ним осторожнее, чрезвычайно опасная, хоть и любопытнейшая вещь, а еще более занятно, что вы заинтересовались ею именно сейчас. Надо же, «Бирюзовый Глаз», поверить не могу. Вообще-то его странную и запутанную историю почитатели бриллиантов во всем мире знают, но знают плохо, а если где-то не хватает информации, то ее место занимают рассказы и ложные выдумки о других, чем-то сходных голубых камнях, которые не имеют к нашей истории никакого отношения. Отсюда частые недоразумения, разночтения и ошибки. Не побоюсь сказать, что «Бирюзовый Глаз» – наиболее загадочный из всех драгоценных камней. Но не только совершенной красотой прославился этот образец. Слабая известность его истории – вот одна из главных загадок. Какая-то мистика, честное слово. Видимо, сам камень хранит собственные тайны, и заботится о нераспространении правдивой информации о себе. Но людей трудно заставить молчать. Люди вообще питают слабость к чудесным драгоценным камням и ко всяким мистическим рассказам, что с ними связаны. Такой интерес возникает вовсе не потому, что эти истории касаются огромных денег, и даже не потому, что этот камень божественно красив. На людей действует зачаровывающая магия этого камня. Мне, как нескромно полагаю, удалось воссоздать наиболее «чистую» версию судьбы «Бирюзового Глаза» – «Третьего Глаза Кали» – таково его первое, историческое имя.
Получалось так, что с этим бриллиантом действительно творилось что-то удивительное, что вызывало самое искреннее изумление. А поскольку его владельцами зачастую становились богатейшие и влиятельнейшие представители нашего мира, то чисто человеческий интерес к данным событиям многократно усиливался. К тому же «Бирюзовый Глаз» сам по себе являлся очень непростым объектом. В нем абсолютно нет никаких включений и изъянов. По всем физическим характеристикам этот камень «самый-самый»: самый твердый, превосходящий не только все известные алмазы, но и нитрид бора – самое твердое, согласно справочникам, вещество. Он еще и самый прозрачный, самый блестящий, самый дорогой для такого веса. Да и самый опасный, как это вам уже известно. Кто и когда при такой твердости сумел придать ему огранку – неизвестно. Это еще одна из его загадок.
Какими только именами его не награждали в истории. «Третий Глаз Кали», «Алмаз-убийца», «Бирюзовой бриллиант французской короны», «Голубой Дьявол», «Смертельный алмаз»… И все это он, легендарный голубой бриллиант, который сейчас известен во всем мире под именем «Бирюзовый Глаз». Овальной огранки, кристальной чистоты в пятьдесят три карата он прославился как зловещий, роковой камень, приносивший страшные беды, безумие, болезни и смерть почти всем своим владельцам. Есть только одно исключение из этого правила, о нем я потом расскажу. Несмотря на дурную славу, за голубым бриллиантом фанатично охотились во все времена: многократно похищали и выкупали у владельцев за баснословные деньги. Из-за него убивали, предавали и шли на самые гнусные преступления.
Надо сказать, что цвет у бриллианта действительно весьма необычный – не просто голубой, а при определенном освещении флюоресцирующий красным. Обычно его цветовая гамма варьирует в зависимости от характера и природы освещения. Так в колеблющемся факельном свете он сияет рубиново-красным цветом, при дневном освещении его оттенки меняются от небесно-бирюзового до темно-голубого.
По официальной европейской версии, этот уникальный алмаз когда-то давно был добыт в Коллурских копях, огранен и укреплен во лбу статуи богини Кали в главном храме Калигхата. По индийской же легенде он был принесен в храм самой богиней. Как долго он украшал лик богини, не знает никто, только в тысяча шестьсот пятьдесят восьмом году бриллиант был украден знаменитым расхитителем храмов, известным как Махаб Рам. Никто толком не знает, такое ли его настоящее имя, но, судя по всему, то был незаурядный человек. Сохранилась древняя поэма о его похождениях, где неизвестный автор рассказывал, что Махаб Рам происходил из влиятельной семьи брахманов, но еще в юности за какое-то ужасное преступление был изгнан из своей касты, оказался вне общества и стал практически неприкасаемым. Предприимчивому молодому человеку ничего не оставалось, как сделаться вором, однако воровская среда его тоже не приняла. Тогда он решил, что раз уж боги настолько несправедливы, что прогневились на него и выбросили из общества, то будет вполне закономерно обворовывать самих богов. Так Махаб Рам избрал профессию расхитителя храмов. Помощников он не признавал и всегда действовал в одиночку. Он совершил множество дерзких и неизменно удачных краж и ограблений, пока не покусился на третий глаз страшной и ужасной богини Кали. Эта уникальная богиня, пожалуй, самая пугающая среди всего индуистского пантеона. Ее изображают как синевато-черную четырехрукую стройную молодую женщину, обычно обнаженную или полуодетую в шкуру леопарда. В одной руке у нее меч, в другой – голова убитого ею демона, двумя остальными она благословляет своих почитателей, делая изгоняющий страх жест. Вместо серег – два трупа, на груди – колье из человеческих черепов, пояс из отрубленных рук. Ее глаза сверкают кровавым огнем, лицо и тело залиты кровью, а ногой она опирается на тело своего мужа, бога Шивы. Тем не менее, ошибочно считать богиню Кали исключительно злой богиней. Кали разрушает невежество, тем самым, поддерживая мировой порядок.
По легенде, страшная богиня Кали прокляла всех, кто осмелится владеть ее похищенным глазом. В ту пору в Индии уже появились европейцы, и Махаб Рам продал в Мадрасе украденную святыню богатому
