class="p1">– А ты стала лучше управляться в космосе, – похвалил я её напоследок, после чего линкор ушёл в гиперкоридор, в очередной раз смазывая пространство в белое пятно.
Интерлюдия 5
Граница
– Поступил приказ на немедленную перегруппировку! – вещал командир третьего линкора кланового флота в громкоговоритель всему экипажу корабля. – Противник обнаружен в двадцати прыжках от нашего местоположения, активно начал продвижение внутрь! Воспользовавшись временным превосходством в силе, уничтожил более сотни наших кораблей, не потеряв при этом ни одного своего!
– Опять он будет по полной форме свои задачи ставить, – вздохнул второй пилот, – как думаешь, когда его уже сместят с нашего линкора? Его же уже все ненавидят, говорят, даже в спину стреляли.
– Да хрен знает, Уай, хрен его знает… – пожал плечами первый пилот. – Пока идёт эта война, точно не сместят. Хотя надо бы, из-за таких вот мы и проигрываем её. Вместо краткой и понятной задачи распыляется на десять тысяч слов, из которых вся суть: «Иди туда и уничтожь того». Дебил, блин…
– Цель – совершить прыжок в пограничную систему Три-бета-двести-сорок-девять! Окружить противника и нанести ему поражение превосходящими многократно силами! – продолжал бесполезно сотрясать воздух командир, тратя время на то, чтобы поставить задачу, как написано в методичках, а не как надо и экономно по времени. – Задача! В составе объединения альфа-три совершить прыжок по указанным в полётном задании координатам! Ожидать появления противника в соседней системе! Подготовиться к жестокому противостоянию более технологически продвинутого флота! Для чего…
И дальше шли задачи каждому командиру. Тухляк на тухляке. Пока слушаешь, можно сдохнуть. По крайней мере, так думали два пилота, которые уже давно видели перед собой полётное задание и неспешно вбивали его в свою аппаратуру, чтобы потом не тратить лишнее время. Всё равно, когда командир скажет: «Исполнять», пройдёт ещё минут пятнадцать, если не больше.
Время на войне – самый ценный ресурс, даже в космических битвах, где расстояния огромны, пятнадцать минут могут решить очень и очень многое. Например, судьбу тысяч, даже миллионов человек. Уже были подобные случаи, правда, на стороне кланов Ред и Вайт. Флотилии просто не успевали уйти из сектора, как их накрывали силы Греев. Но сейчас, когда ситуация пошла не так, как планировалось, время стало куда более важным для всего клана Грей. Оно начинало утекать сквозь пальцы, как вода, не задерживаясь ни на мгновение.
– Пилотам! – продолжал вещать командир. – По полученному от старшего начальника полётному заданию совершить прыжок по указанным координатам! Проверить посредством своей аппаратуры исправность всех завязанных на выполнение данного приказа систем! В том числе: системы навигации, системы подачи топлива, системы охлаждения двигателей…
И дальше пошло долгое и нудное перечисление систем, которые завязаны не только на аппаратуру пилотов, но и непосредственно и на аппаратуру инженеров, что отвечали за эти системы. Нудятина продолжалась, тем временем в некоторых системах первые корабли уже начали совершать прыжки, обойдясь краткими постановками задач. Уже все давно знали, что и как надо делать, но командир же никому не доверял, как и его первый заместитель, а вдруг что пропустят. Вот и затягивалось всё это неимоверно долго.
– Есть!.. – с признаком бодрости, но на самом деле вяло ответили оба пилота, уже почти проведя все проверки, за что они могли получить по шапке.
– Остаётся ещё где-то пять минут, – уже с большей толикой надежды отозвался первый пилот, глянув на часы. – Интересно, ему кто-нибудь когда-нибудь ещё раз пальнёт в спину, когда на нём не будет активного щита?
– Вряд ли, – отрицательно помотал головой второй пилот. – Таких дураков даже отрава не берёт. Этот идиот с утра выпивает столько таблеток, что на него токсины почти не действуют. «Главное – никому не доверять!». – изобразил он голос своего командира, после чего оба пилота взорвались смехом.
Когда поступил приказ, наконец, на совершение прыжка, уже все корабли покинули систему, оставался только линкор. И всё надо было делать плавно, как прописано в инструкциях, никаких резких маневров вне боя. Это ещё трата лишних минут.
– Чёрт, у корабля есть ТТХ, которые определяют его максимальные возможности, какого хрена он так боится даже половину возможностей линкора использовать? – хмурился второй пилот.
– «А вдруг что сломается», – теперь пародировал голос командира первый пилот. – «За это же я отвечать буду, а не вы. Так что, действуем аккуратно, без лишних рывков. Между прочем, я за это головой отвечаю!»
– Ну да, ну да, – фыркнул второй пилот. – То-то у нас его зам по вооружению волком ходит и на этого придурка скалится. Командир же за всё отвечает, а не зам по вооружению. Имбицил.
В конечном итоге линкор почти через час после поступления приказа совершил прыжок в первую соседнюю систему. Тут уже было пусто, за исключением гражданского транспорта и кораблей промышленных и научных. Иначе говоря, линкор отставал от своих союзников минимум на одну систему, а может, уже и на две.
Потом снова прыжок. И снова было пусто. Но на этот раз было пусто во всей системе, за исключением космического аванпоста, который занимался регулированием торговых и гражданских маршрутов, а также был временным убежищем для всех, кому требовался отдых или мелкий, но срочный ремонт.
И очередной прыжок. Прошло ещё около двух часов. Наконец, появились первые признаки того, что в системе кто-то был из военных кораблей. Имелись специфичные инверсионные следы, в пустоте можно было заметить сброшенный отработанный газ… в общем, линкор постепенно догонял своих союзников. Оставалось буквально сделать ещё один прыжок.
– Как думаешь, – подал голос второй пилот, когда он по совместительству с первым вывел корабль в сверхсвет и отдал управление автоматике, – над нами снова будут смеяться, что нам приходится всех догонять?
– На нас уже смотрят с сочувствием, – прикрыл глаза первый пилот, откинувшись на спинке своего кресла. – Люди понимают, что нам достался один из самых… Академичных, чтоб его, командиров. Закончил военную Академию высшего офицерского чина клана Грей, теперь ходит, разбрасывается своими знаниями: «А вот у нас в Академии…», – снова пародировал он командира. – Тьфу, блин… всю жизнь на этом линкоре, хоть бы раз попробовал послужить на более мелком и более юрком корабле, понял, что такое активный бой и как надо в нём себя вести.
– Ну что ты, – усмехнулся второй пилот. – Великих нам не понять. Он же великий, прошёл от инженера топливной системы до командира линкора! Каждый винтик тут знает!
– То-то у нас запасные части стали пропадать, как он стал командиром, и списываться непонятно куда, – вздохнул первый пилот. – Ладно, дай вздремну немного. Всё же с ночной вахты, это ты после сна сюда
