знаю, что с ней делать. Я словно безоружен, и сам же виноват, — усмехнувшись, он с размаху опустил кулак на стол. Алиса подскочила и вжала голову в плечи. — Вся жизнь — для других. Для друзей, для солдат, для империи. Я скоро буду слишком стар, а так ничего и не сделаю для себя.
— А чего ты хочешь для себя? — неловко спросила Алиса, погрузившись в свои мысли. Выходит, он столько лет просто держал это в себе. И если она не позволит ему свалить бремя своих терзаний на нее, то ему станет еще хуже. Даже если они стали друг другу просто товарищами по службе, она все равно чувствовала себя обязанной быть ему другом, хоть какой-то поддержкой.
— Люциферу, — спокойно ответил он. — Пусть это и эгоизм, но она — единственное, чего я хочу для себя. К черту империю, я не могу служить ей, постоянно терзаясь мыслями о Люции. Это невыносимо! Это — непозволительная роскошь!
Алиса кивнула и, осмелев, подошла к столу. В своей жизни она всерьез боялась только двух людей, Люцию и Лиона. Опасалась Хоорса, но с ним просто было неуютно из-за его вечной галантности и некоторой искусственности.
— Вы похожи своей силой, — пожевав губами, произнесла она, не решаясь поднять глаза. — Думаешь, в постоянных спорах с ней и заключается твоя любовь? Вспомни, как остервенело вы доказывали друг другу свою точку зрения.
— И находили гениальные решения, позволившие выиграть войну, — усмехнулся он. — Она умеет вдохновлять, даже не стремясь к этому. Пора признать, она — единственная причина всех моих побед и последнего поражения.
#36. Счастье для чудовищ
Кирана ошарашенно смотрела на Рауна, не в силах издать и звука. Неуклюже покачнулась на костылях, но устояла.
— Магистр?
— Я не верю, — просипела она в ответ на обращение и покачала головой, словно желая выбросить из головы его слова. — Ну почему, почему все так? — Рауну показалось, что ее голос буквально звенел от сдерживаемых слез. — Эти полгода — худшие в моей жизни!
— Мне очень жаль.
— Хильда, эти пытки, унижения. Все из-за Алисы. Так нельзя, — она подняла на него глаза, и ворон понял, что ошибся. То звенела сталь и ярость. — Меня все это задело слишком сильно, я не могу рассуждать здраво. У тебя есть план?
— Есть только сроки — до самой церемонии стоит все подготовить, — Раун перебирал бумаги. Нужно было занять руки, хоть чем-то себя отвлечь, чтобы не думать о том, что он предает генерала.
— Это же будет в один день? Лион откажется, леди Изабель примет его отказ, снимет полномочия, а потом передаст их Алисе. Да? — Кирана так сильно сжимала ухваты костылей, что ворону казалось — еще мгновение, и она их сломает.
— Именно, — Раун кивнул, припоминая прочитанный вдоль и поперек устав и законы. — Я заручусь поддержкой ангелов — она и их генерал тоже. Посмотрим, смирятся ли они с такой неполноценной заменой, — пожал плечами и искоса глянул на охотницу — не задел ли? Она ведь тоже неполноценна.
— Нет, это лишнее, — Кирана как отрезала. — Извини, но это дело чести. Мы сами справимся.
— Уверена?
— Да, ты же сам говорил, что охотницы и есть — армия империи. Нам не впервой брать всю грязную работу на себя, — усмехнулась она слишком печально.
— Рычаги воздействия? Алиса многих брала в ученицы, воспитывала и тренировала каждый отряд. Для многих она — пример. А на церемонию соберутся охотницы со всех округов. М? — Раун сложил стопку бумажек на подпись Лиону и постучал ими об стол, выравнивая. Через несколько часов он вернется с совета, и стоит успеть все подготовить к его прилету.
— Хильда тоже обучала охотниц. И, можешь мне поверить, гораздо лучше и самоотверженнее, чем Алиса. Хильда всю себя посвятила им, дневала и ночевала на своей работе. Думаю, охотницы это прекрасно помнят, — презрительно фыркнула Кирана.
— Выходит, Хильда — и есть тот рычаг? — усмехнулся ворон и искоса глянул на Магистра. Она дернула плечом, поправляя сползающий плащ, и вскинула голову, тряхнув ежиком волос.
— Да. Мы не дадим Алисе стать генералом. А ты, пожалуйста, позаботься о том, чтобы ангелы нам не мешали, — и Кирана склонила перед вороном голову.
— Можешь на меня рассчитывать.
* * *
Разбитый витражный купол церемониального зала сверкал на солнце рыжим пламенем. Даже на белых башнях можно было разглядеть распахнутые ставни и каменную кладку. Люция равнодушно смотрела на приближающийся город, укладывая арбалетные болты в колчан. Хайме совсем недавно принес ей новое оружие и попросил охотиться вместо него. Стоило удовлетворить его просьбу, потому что сутки напролет с Химари сводили с ума. Каждый день, видя плод своей гордости и ошибок, она едва сдерживалась, и то, благодаря Еве. Паучонок говорила, что кошка идет на поправку, и скоро восстановится. Действительно, почти все раны затянулись, щеки стали румянее. Но она все равно спала!
Стянув хрупкий обод паутины с волос, Люция с трудом устояла на ногах. Кошмары теперь преследовали каждую ночь, приступы и галлюцинации случались несколько раз за день. Если бы не Ева, она давно бы сошла с ума. То ли сказывалась близость лаборатории, полной стольких мучительных воспоминаний. То ли снова хотелось почувствовать то эфемерное счастье, сопутствующее тому, чем ее поили. То ли ответственность перед Хоорсом давала о себе знать. То ли Люция действительно скучала по кошке и терзалась чувством вины.
— Ты в порядке? — кот смотрел на нее исподлобья, отпаивая Химари молозивом.
— В полном! — собирая мысли в кучу, отозвалась Люция. Он не должен знать, что ей плохо, иначе не отпустит на охоту. Но чем дальше Химари, тем лучше Люции, и стоит дать хоть какую-то передышку терзающемуся разуму. — Я на охоту, вечером буду.
— Ты боишься зайцев и косулей? — подозрительно отозвался кот. — Все ножи и стрелы забрала.
— Просто не привыкла оставлять оружие, — Люция пожала плечами и, развернувшись на пятках, быстрым шагом направилась в лес вдоль обрыва.
— Или собираешься бросить нас? — тихо спросил он, но так, чтобы она услышала. Люция вздрогнула.
— Научись мне доверять, — огрызнулась, застегивая куртку по самое горло. И даже не заметила, как стала говорить фразами кошки.
За ней увязалась Ева. То ли не верила, что Люция пошла именно на охоту, а не подальше от них. То ли хотела побыть рядом. Паучонок пыталась остаться незамеченной, и не рисковала подходить близко. Люция же делала вид, что полностью увлечена охотой и не слышит, как скрипит снег под Евиными сапогами.
* * *
Обнаженный лес завывал от ветра и поскрипывал, и похрустывал от
