где они находятся.
Огромная подземная камера находилась прямо под безголовой статуей изящной женщины, которая когда-то спасла их от утопления в черных водах проклятого моря.
Одна ее рука была поднята к небу, словно пытаясь обнять их. Другая рука отломилась и упала тысячи лет назад, лежа в грязи у основания гигантской статуи.
…Тянущаяся в глубины ада рука, на которую сейчас смотрел Санни.
Это также был их путь отсюда.
— Болван! Очнись!
Крик Эффи вернул его к реальности, он вздрогнул и огляделся вокруг с новым пониманием.
Значит, выход, о котором им говорила охотница, был проломом в куполе подземной камеры. Со способностями Аспекта Кая и золотой веревкой сбежать через него было несложно.
Но… где же этот Повелитель Мертвых, о котором она упоминала? Судя по красочному описанию Эффи, Санни ожидал увидеть гигантского монстра, дремлющего в самом сердце катакомб.
Если мне не изменяет память, она точно сказала «большой жирный ублюдок — Кошмарное Существо».
Но он ничего не мог увидеть.
Разве что…
Его глаза сузились.
И как раз в этот момент гора костей вдруг зашевелилась.
***
Когда гора сдвинулась с места, все вдруг приобрело смысл.
Сначала Санни подумал, что неизвестное существо спит внутри жуткого холма костей. Но потом он понял, что это не так.
Кошмарным Существом была сама гора.
Это был Повелитель Мертвых.
Каждая из бесчисленных костей, нагроможденных друг на друга в подземной камере, была частью его тела.
На мгновение Санни был парализован страхом.
«Жирный ублюдок?! Так вот как ты его называешь?!»
Но затем разрозненные кусочки информации защелкали в его голове, собираясь в яркую цепь причинно-следственных связей.
«Конечно. Почему я не понял раньше?»
Гора костей, орда бессмертных скелетов, Повелитель Мертвых… все это было связано.
Кошмарное существо перед ним было Падшим Тираном.
Тираны были пятой ступенью в эволюции Кошмарных Существ, и название этого класса было неслучайным. Пятая ступень представляла собой правление и власть.
Именно поэтому слепое чудовище, с которым он столкнулся на склонах Черной горы, было названо Королем, а мерзость перед ним — Повелителем.
Классы отличались друг от друга с точки зрения чистого могущества, но большая часть различий между ними была вызвана более фундаментальной причиной. Высшие классы обладали характеристиками, которые, хотя и не влияли напрямую на количество их силы, придавали ей качественные изменения.
Например, если звери были безмозглыми, то демоны и те, кто выше их, были разумными. Поэтому демон, даже если он был лишь немного сильнее монстра, на самом деле был в десять раз опаснее.
Особенностью класса Тиранов было то, что эти Кошмарные Существа были способны создавать и контролировать большое количество низших существ. Личинка Горного Короля, которую Санни убил во время своего первого испытания и которая родилась, когда крошечный червь, живущий в теле Горного Короля, проник в труп умирающего раба, была одним из таких низших существ.
Однако эта сила имела свои ограничения. Приспешники, созданные Тираном, не могли быть одного с ним ранга. Вот почему личинка была спящим зверем, а сам Горный Король — пробужденным.
Точно так же, хотя скелеты, с которыми столкнулась когорта, были Пробужденными, они должны были быть созданы Падшим Тираном.
…И что-то подсказывало Санни, что их бессмертие тоже связано с Повелителем Мертвых. Если бы кто-то захотел уничтожить армию нежити, ему пришлось бы сначала уничтожить мерзкого костяного колосса.
А этот колосс тем временем медленно просыпался прямо на глазах у Санни. И если это произойдет…
«Проклятие!»
Нервно сжимая Осколок Полуночи, он взглянул на Нефис.
Золотая веревка уже была у нее в руках, и она передавала ее Каю.
Но не успел прекрасный лучник взять ее, как горное создание внезапно пошло рябью.
Мгновение спустя из его тела вырвался искривленный столб костей, летящий в их сторону с силой осадного тарана…
Глава 202. Риск и вознаграждение
Нефис и Кай бросились прочь, и массивный столб кости пронесся мимо них. Не успел громоподобный звук удара о стену камеры дойти до ушей Санни, как столб уже двигался, с огромной силой раскачиваясь из стороны в сторону.
К счастью, он и Касси были позади… но Эффи и Кастер — нет. Оба среагировали с восхитительной быстротой и упали на землю, позволив ужасающей конечности гаргантюанского существа пролететь над их головами.
Поднявшись с каменного пола, охотница закричала:
— Оно просто бьется во сне! Шевелитесь! Нам нужно убираться отсюда, пока этот ублюдок не проснулся!
Ругаясь, Санни отозвал Осколок Полуночи и встал лицом к горе костей, пытаясь предугадать его следующий шаг. Он начинал понимать, как погибла в катакомбах охотничья группа Эффи.
Меч в этой ситуации был бы бесполезен.
Повелитель Мертвых медленно приходил в себя. Кости, составляющие его отвратительное тело, двигались и пульсировали, вырываясь из белой массы, словно гигантские, извивающиеся конечности. Казалось, он медленно превращается из бесформенного холма в некое подобие существа.
Какую форму примет это существо, когда полностью проснется, Санни знать не хотел.
«Еще один извилистый столб… конечность?..» — внезапно вырвался из массы костей, слепо ударив в пустое пространство позади гигантской мерзости. Санни стиснул зубы, в ушах зазвенело от громового удара о стену. Затем последовал оглушительный шум тысяч древних костей, скребущих по обветренному камню.
Массивный столб мотнулся вправо и влево, затем упал на землю и медленно вернулся обратно в тело Повелителя Мертвых.
Тем временем Нефис поднялась на ноги. Подбежав к Каю, она сунула ему в руки один конец золотой веревки и указала на пролом в куполе камеры. В следующее мгновение лучник взмыл в воздух и с невероятной скоростью полетел к своей цели.
С ужасающим скребущим звуком вся белая гора снова пошла рябью, и несколько разрушительных столбов костей выстрелили, чтобы перехватить его.
Однако у Санни не было времени проверить, как там Кай.
Потому что Повелитель Мертвых протянул в его сторону еще две конечности.
Нырнув под первую из них, Санни почувствовал, как его обдало волной прелого воздуха. Зная, что жить ему осталось всего секунду, он напряг мышцы и прыгнул со всей своей силой, усиленной тенью. Тело Санни взлетело на несколько метров в воздух, избежав стремительного костяного щупальца всего на несколько сантиметров.
Приземлившись в кувырке, Санни выругался и поднялся на ноги.
«Что это за адская игра со скакалкой?!»
Повелитель Мертвых медленно приходил в себя. Из массы трупов появлялись все новые костяные щупальца, каждое из которых двигалось со все большей точностью.
Но Кай уже стоял на ладони гигантской каменной руки, золотая веревка обвилась вокруг одного из пальцев.
Касси первой взобралась наверх. С летающей
