и нас тщательно проверили — один из Магов использовал какие-то чары, что волной прошлись по пространству. Скорее всего, идентификационная магия.
Когда мы заехали на территории крепости, автомобиль поехал по краю утёса, и я увидел из окна широкую реку, несколько причалов и два корабля. Один из них был особенно красив — чёрный, огромный, с угольными парусами.
— Это личное судно Адмирала, «Пучина», — прошептал Василий. — Ходят слухи, что весь этот корабль — один огромный артефакт. И что Адмирал своей магией может поднять его в воздух. Но я не знаю, правда ли это.
Наконец, автомобиль остановился. Я выкатил маму из фургона и увидел, как в нашу сторону идёт молодая девушка с милой улыбкой на лице.
— Приветствую вас, Благородный Артур, Благородна Анна, — она по очереди поклонилась нам. — Князь ждёт вас у себя в кабинете. Я, Аристократка Елена, провожу вас к нему.
— Спасибо, — улыбнулся я.
— Вам требуется помощь? — она посмотрела на маму.
— Нет, я сам.
Елена кивнула и повела нас к широкой каменной лестнице. Благо тут был пандус, поэтому мы без труда поднялись.
Мы вошли в здание, прошли несколько коридоров и наконец оказались у массивной деревянной двери. Елена деликатно постучалась и дождалась, когда ей гаркнут:
— Пусть входят!
Она открыла двери, и я вкатил маму в огромный кабинет. Успел заметить полки с книгами до потолка, множество фигурок кораблей, несколько стеклянных бутылок с кораблями внутри и пару стоек с холодным оружием и револьверами. Но затем всё моё внимание сосредоточилось на человеке, который сидел за монструозных размеров столом.
Короткие седые волосы, испещрённое морщинами, суровое, обветренное лицо, и закрытый повязкой левый глаз. Адмирал был одет в простую форму моряка и на первый взгляд выглядел обычным стариком.
По правую руку от него, на шаг позади, стояла женщина лет сорока — Юлия Врангель, старшая дочь Лавра и его наследница. Она уже десять лет Магистр на пике, и всё никак не может стать Архимагом. Когда она прорвётся — Лавр передаст ей свой титул, Юлия станет Княгиней.
Выглядела будущая Княгиня так же строго, как и её отец. Да и чертами лица оба были похожи.
— Князь Лавр, Благородная Юлия, — я поклонился им обоим. — Я, Благородный Артур Грейг, крайне признателен вам за приглашение. Это честь для меня.
До того, как Князь или Юлия успели ответить, мама поднялась с кресла и изящно поклонилась.
— Благородная Анна Грейг признательна вам.
Князь хмыкнул, а Юлия с лёгким интересом посмотрела на маму.
— Мы принимаем ваше приветствие, — тихо сказала Юлия. — В письме вы упомянули, что можете заинтересовать нас. И отдельно выделили меня. Расскажите, что вы имели в виду.
Мама сняла свою вуаль.
Брови Юлии взметнулись вверх.
— Вы выглядите очень молодо, — заметила она.
— Да, — мама улыбнулась. — Так было не всегда. Я могу подсказать вам, как добиться такого же эффекта. Вы с Князем оба можете помолодеть внешне.
— Не интересует, — хмыкнул Адмирал.
У него очень сиплый, немного неприятный голос.
— Подожди, отец, — Юлия положила ладонь на плечо Князю.
— Тут и так всё понятно, — поморщился старик. — Юноша спас жизнь Елизавете Булгаковой на днях. Оттуда и растут ноги, я прав?
— Мы не можем ответить вам, — склонила голову мама.
— Спасибо, — улыбнулась Юлия. — Я свяжусь с Булгаковыми.
— Не факт, что они смогут вам помочь, — заметила мама. — И качество помощи может отличаться. Уважаемый Адмирал правильно отметил — Артур спас жизнь дочери Князя Булгакова. Если он попросит за вас, вы сможете получить самое лучшее… «лечение».
— Насколько я смогу омолодиться? — прямо спросила Юлия.
— Максимум — на тридцать лет.
Ответ мамы явно удивил Юлию Врангель. Было видно, что она очень заинтересована предложением.
— Я сам поговорю с Александром, — хмыкнул Лавр. — Он мне не откажет. А если мне понадобится твоя помощь, парень. То и ты мне не откажешь.
Последние слова были обращены ко мне.
— Александр Булгаков, это Старый Князь клана, — подсказала Мия. — Он ГрандМаг, как и Лавр.
— Однажды вы простили клан Куракиных, позволили ему жить, — тихо сказала мама. — Что мы должны сделать, чтобы вы простили и клан Волковых?
— Волковы провинились сильнее Куракиных, — фыркнул Лавр. — Но так и быть. Есть кое-что. Если вы справитесь — я прощу клан Волковых и позволю ему жить.
Мама насторожилась и кивнула. Я немного напрягся, ожидая продолжения. От слов Князя зависит, смогу ли я получить Волковых, или клан ждёт забвение.
Глава 14
— Недавно ко мне приезжал мой старый друг, Мишка Есенин, — начал Лавр. — Он показал свою новую коллекцию шахматных фигур работы Юры Ломоносова. Достань мне комплект шахматных фигур на одного игрока, которые, будут, как минимум не хуже. А в идеале — ещё лучше, чем у Мишки.
Повисла тишина. Князь Лавр выглядел довольным, в то время как его дочь едва заметно морщилась.
Очевидно, что старик не собирается прощать Волковых. Агата убила слишком многих, и клан должен быть наказан за это, чтобы не создавать прецедент.
— Юрий Ломоносов — это очень известный артефактор, Архимаг, — подсказала Мия. — Он дядя нынешнего Князя Ломоносова.
Что и следовало ожидать. Оба заинтересованных клана — Грейг и Волковы, не способны достать артефактные шахматы уровня Архимага. Но я был готов к чему-то подобному.
После небольшой паузы мама сказала:
— Мой сын, Артур, имеет выдающийся талант в артефакторике. И он сделает вам шахматные фигуры, если вы дадите слово, что информация про его таланты не выйдет за пределы этой комнаты.
Князь приподнял брови и посмотрел на меня. Я ощутил слабый всплеск интереса ко мне. Но даже его хватило, чтобы моё тело наполнилось маной.
— Вы многое скрываете, Анна, — заметила Юлия. — Ваше состояние здоровья, таланты вашего сына. Зачем это?
Я чуть напрягся. С мамой мы такой вопрос не обсуждали.
— Имеются причины, — мама отвела взгляд. — Иногда необходимо скрываться, чтобы выжить.
— Даже так… Ладно, я согласна. Даю слово, что тайна Артура Грейга останется со мной.
Юлия посмотрела на отца. Тот поморщился, но всё же произнёс:
— Я тоже даю слово.
Князь сказал это таким тоном, что стало очевидно — своим ответом он закрыл все долги. Отплатил нам за информацию о способе омоложения, и если мы не сможем его заинтересовать — больше нас слушать не станут.
Мама кивнула, ласково мне улыбнулась и велела:
— Артур, покажи им.
Страсть Адмирала к холодному оружию была известна всем. Также было известно, что он часто встречается с другими старыми ГрандМагами, где они хвастаются друг другу своими коллекциями.
Я ожидал, что Адмирал потребует артефакт. Ставил на холодное оружие, но учитывал и
