нервничал из-за задержки.
— Это предупреждение ты услышишь только один раз, дворф: не пытайся делать глупости и позорить Дом, — сказал ему Сорнтран на всякий случай.
— В последние часы не произошло ничего такого, что повлияло бы на мои интеллектуальные способности, господин. А до этого глупым я точно не был, — раб безмятежно улыбнулся. — Я прекрасно знаю, что если попытаюсь бежать, в меня полетят арбалетные болты и магия. Даже если каким-то чудом никто из вас в меня не попадет, куда я денусь-то? Хотя, я бы мог, конечно, попытаться слиться с толпой. Если очень захочу, сойду же за одного из вас?
Воины, стоящие чуть впереди и хорошо их слышащие, захихикали. Сорнтран не улыбнулся.
— Твоя задача, дворф, не только найти инструменты, сырье и изделия, на которые действительно стоит потратить деньги, но и указать на мастеров, чьи работы заслуживают внимания. Тебе все понятно?
— Более чем понятно, господин. Ничего по-настоящему интересного из работ я пока не увидел. А вот инструменты… те, что на том столе, мне бы подошли!
Бросив взгляд на группу из Шестого Дома и убедившись, что двигаться с места никто пока не собирается, Сорнтран кивнул дворфу и подошел к столу, на который тот указывал. Дворф подбежал, стуча деревянной ногой.
На столе лежали какие-то стержни с острыми тонкими кончиками, небольшие металлические котлы, стеклянные круги разной толщины и прочие предметы, назначение которых было Сорнтрану совершенно непонятно. Глаза дворфа аж загорелись, когда он начал рассматривать все это вблизи. И вскоре с уверенностью заявил, что все это ему позарез нужно.
Поскольку Сорнтран ничего не смыслил в ювелирных инструментах и не собирался тратить время на выяснение чего бы то ни было, он просто заплатил запрошенные мелким, даже по меркам полуросликов, торговцем 80 золотых. И передал полученный от него мешок аж сияющему от счастья рабу. Мельком подумал, сможет ли тот использовать остроконечные стержни в качестве оружия и навредить ему или кому-либо другому. Решил, что серьезный урон этими штуками дворф вряд ли сможет нанести.
Еще раз взглянув на дворфа, Сорнтран сделал знак скауту, что стоял ближе всех к рабу: мол, приглядывай за ним. Скаут молча кивнул в ответ.
Сорнтран немного прошелся по окрестностям, стараясь не слишком раздражаться из-за шума. Громкие разговоры, смех, гул… и вдобавок ко всему — какая-то странная музыка, причем со всех сторон разная. Ближайший источник прямо перед глазами: под одним из навесов стола не было — на подушках сидели четверо музыкантов-дроу, трое мужчин и одна женщина. Один из мужчин бренчал на каком-то инструменте из дерева и с металлическими струнами, женщина подпевала, другие двое же, держа на коленях продолговатые деревянные инструменты с отверстиями, тихо переговаривались между собой. Все в пестрых тряпках и сами какие-то цветные — ни одного беловолосого.
Сорнтран смотрел на группу с недоумением, не понимая, как могут уважающие себя дроу — и особенно женщина — заниматься чем-то подобным ради развлечения других. Даже если они простолюдины.
— За серебряную монетку споем любовную балладу для Ваших прекрасных спутниц, господин! — сказал вдруг мужчина с деревянным инструментом, заметив взгляд Сорнтрана. — Может, одна из них — дама Вашего сердца?
— Идиот, забыл, где мы? — сосед с ухмылкой хлопнул его по плечу.
— Ну тогда споем о битве доблестных воинов с чудовищем из другого мира, — не растерялся первый. И широко улыбнулся, показывая ряд кривых зубов.
Покачав головой, Сорнтран вернулся к своему отряду, внимательно глядя по сторонам. Успел заметить представителей почти всех Великих Домов города.
— Скорее бы этот ужас закончился, — пробормотал вдруг скаут, рядом с которым он остановился. Налфейн. Был в отряде во время похода в Лирсик. Хорошо разбирается в картах. И, кажется, владеет несколькими простыми заклинаниями. Светящиеся шары уж точно умеет призывать.
Сорнтран молча кивнул. Ему тоже было крайне неуютно в таком многолюдном месте. Особенно после довольно длительного пребывания в тихих лабиринтах Подземья.
— Кстати, говорят, вчера они замутили какую-то безумную оргию. Отмечали совершеннолетие, — скаут кивнул в сторону юных жриц.
Сорнтран мог только порадоваться тому, что его подобное пока обходило стороной: в Пятом Доме он видел много такого, что на всю жизнь отбило у него всякое желание участвовать в каких бы то ни было оргиях. Особенно — если там молодые жрицы, которые наверняка пытаются самоутверждаться, унижая партнеров. Еще и в присутствии других. И хорошо хоть, если просто унижают, а не калечат или убивают.
— Как жаль, что меня там не было, — вздохнул Налфейн.
Спокойное, не привыкшее делать лишних движений лицо успешно скрыло удивление. Если нет выбора и приходится делать то, что велят, — это, конечно, понятно, но как можно хотеть участвовать в чем-то подобном? Тем более, если это “мероприятие”, скорее всего, не принесет ни удовольствия, ни хоть какой-то пользы для статуса и положения в обществе.
— Говорят, было весело, — продолжал скаут. — И даже почти без всяких плетей, кнутов и прочего. Просто развлекались. Вон те двое и десяток мужчин.
Слушая скаута краем уха, Сорнтран не переставал смотреть по сторонам. В голове постоянно крутились мысли о проблемах, которые могут возникнуть в столь многолюдном месте. Все эти приезжие чужаки — где они остановились? Кто ответственен за них и их поведение? Зачем они вообще сюда приехали? В’Аргешшар — довольно закрытый город, и помимо купцов, получивших специальное разрешение от Великих Домов и находящихся под их защитой, мало кто сюда обычно суется. Так с чего это вдруг так много народу решило сюда приехать на какую-то ярмарку? Это казалось Сорнтрану очень странным.
Правда, пока что простолюдины и чужаки вели себя вполне прилично. Некоторые стояли за столами с украшениями и рассказывали интересующимся о своих товарах, другие ходили по рядам и рассматривали экспонаты.
Источник возможных проблем Сорнтран заметил совсем недалеко. И им был вовсе не кто-то из чужаков. Синтра, вторая дочь его матери, в окружении группы жриц из Пятого, Седьмого и Третьего Домов и большой группы бойцов шла как раз в их сторону.
Вздохнув про себя, Сорнтран посмотрел на жриц Шестого Дома: почему так долго стоят на месте? Миззрима по-прежнему рассматривала драгоценности, две другие беседовали с приятельницами, явно не собираясь уходить.
Сорнтран надеялся, что Синтра пройдет мимо, но…
— О,
