было никаких признаков китайского истребителя. «Никаких признаков его присутствия», - сказал он. «DF-21 все еще у вас под замком?»
Брэд проверил свои дисплеи, и, конечно же, снайперская капсула все еще показывала, что она включена. «Да!»
Патрик слегка повернул налево, пока они не увидели изображение DF-21. «Прижми их», - сказал он, и секундой позже последние два Джассма были в…
И в этот момент раздался оглушительный БРРРААПП! был слышен звук, который, казалось, распространялся по всей длине левой стороны Экскалибура от хвоста до носа. Боковое окно пилота и левое ветровое стекло взорвались, осыпав Патрика сначала осколками, а затем ураганным ветром тройной силы. Его тело швыряло влево и вправо, как тряпичную куклу, удерживаемую снаружи движущегося транспортного средства мощным напором ветра.
«Папа!» Брэд закричал. Его летная подготовка немедленно взяла верх, и он положил руки на ручку управления и дроссели, сбросил мощность, увеличил уровень стреловидности крыла вперед и начал набор высоты. Это звучало так, как будто он стоял в нескольких дюймах от грузового поезда, с грохотом проносящегося мимо него на полной скорости. Он не мог сказать, насколько серьезно пострадал его отец, знал только, что тот был беспомощен и изранен, а он был всего в нескольких дюймах от него и ничего не мог для него сделать. «О, Боже, папа!.»
Затем Брэд увидел это на своем MFD — J-15 вернулся, выстраиваясь для очередного ракетного выстрела. Брэд попытался превратиться в истребителя, но управление было как будто наполовину заморожено, и у него не было маневренности. Они были почти внутри конуса радара., «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О РАКЕТАХ» ревело, теперь мигало., теперь они были далеко внутри конуса радара.,
И как раз в этот момент рядом с J-15 появился гроб, а затем исчез.
«Похоже, с твоим хвостом все в порядке, Ноль-Три», - радировала Сондра. «Вы, ребята, в порядке?»
«У нас заглох один двигатель, и мы получили попадание в левый борт», - сказал Брэд. «Я не знаю, был ли папа ранен, но он вышел».
«Вас понял», - сказала Сондра. Брэд не мог поверить, насколько спокойно она говорила, и это помогло ему начать контролировать свои дрожащие руки и колени. «Ты у меня в NVGS. Я подойду к тебе с левой стороны. Ты просто управляешь самолетом. Направляйся на восток».
Чем дальше на восток они направлялись, тем больше радарных предупреждений они получали, и вскоре предупреждения радаров стали почти постоянными — а затем появились признаки приближения истребителей как с севера, так и с юга.
Сондра остановилась рядом с подбитым бомбардировщиком Брэда, и Лиза Манн, ее второй пилот, осмотрела повреждения. «У вас происходит утечка топлива, возможно, у вас возгорание двигателя на втором этапе, и вы, возможно, не сможете полностью развернуть крылья вперед», - сказал Манн.
«Что нам делать, Сондра?» Спросил Брэд.
«Ты просто управляешь самолетом, Брэд», - сказала Сондра. «Твоя работа — оставаться на моем крыле».
«Но эти бойцы!.»
«Оставайся на моем крыле», - повторила Сондра. «Если в нас попадут, помните о своих процедурах катапультирования».
«Но как же мой отец!»
«Брэд, не думай об этом», - сказала Сондра. «Оставайтесь на моем крыле, и если нас собьют, помните о своих процедурах катапультирования».
«Но я не могу просто катапультироваться, ничего не сделав!» Сказал Брэд. «Может быть, я смогу нажать на его катапультирующий рычаг прямо перед тем, как потяну за свой».
«Просто оставайся на моем крыле, Брэд», - повторила Сондра. Теперь по меньшей мере полдюжины бойцов с криками атаковали их с трех сторон. Их могли схватить в любую секунду. Внизу была ужасающая вспышка и короткий гриб огня.
. и затем, один за другим, значки вражеских истребителей начали исчезать, и предупреждения радара прекратились.
«Мастерс флайт, это «Дух три-Ноль» на СТРАЖЕ», — радировал подполковник Макбрайд на международной аварийной частоте. «Переключитесь обратно на командный канал». Брэд переключил радиостанцию номер один обратно на защищенный командный канал. «Мастер полета, оперативная группа «Леопард», регистрация».
«Один», - ответил Брэд.
«Двое».
«Трое».
Последовала небольшая пауза в память о Сэме Джейкобсе, а затем Том Хоффман ответил: «Пять».
«Мы будем проходить мимо вас через секунду», - сказал Макбрайд. «Твой нюх чист».
«Негатив, негатив!» Ответила Сондра. «Три-Ноль, у меня истребители, приближающиеся с востока. Они выглядят так, словно сидят у тебя на хвосте!»
«Они есть, но они бойцы Китайской Республики, а не Народно-освободительной армии», - сказал Макбрайд. «Они собираются расчистить вам путь, ребята, в то время как остальная часть оперативной группы «Леопард» позаботится о целях, которые вы, ребята, не достигли. На втором арктическом пункте вас ждет танкер на случай, если он вам понадобится.»
«Вы, ребята, последовали за нами сюда? Почему ты ничего не сказал?»
«Вы, чокнутые, выключили свои радиоприемники или настроили их на какую-то другую частоту, и вы нам так и не ответили», - сказал Макбрайд. «Все в порядке — от Гонолулу до Вашингтона было много криков, которые вы пропустили, но поскольку мы не могли вас остановить, мы решили, что нам лучше присоединиться к вам. Тайваньцы были более чем готовы помочь, и филиппинские и вьетнамские военно-воздушные силы также патрулируют на случай, если еще какие-нибудь истребители ВВС НОАК захотят поиграть.»
«Спасибо, ребята», - сказал Брэд. «Ты действительно спас наши задницы».
«Ты же не думал, что мы позволим тебе приехать сюда и получить всю славу, не так ли?» — сказал Макбрайд.
Брэд посмотрел на своего отца, пригвожденного к катапультному креслу, покрытого стеклом и кровью, его голову бесконтрольно мотало взад-вперед из-за сильного потока воздуха, и он ничего не мог сделать, чтобы помочь ему. Он, конечно, не чувствовал, что прямо сейчас ему светит какая-то слава.
ЭПИЛОГ
КАБИНЕТ НАЧАЛЬНИКА ГЕНЕРАЛЬНОГО ШТАБА, ШТАБ НАРОДНО-ОСВОБОДИТЕЛЬНОЙ АРМИИ, ПЕКИН, КИТАЙ
ТРИ ДНЯ СПУСТЯ
«План прост, сэр», - сказал адмирал Чжэнь Пэн, командующий флотом Южного моря военно-морского флота Народно-освободительной армии Китая. «Во-первых, мы должны завершить разрушение острова Гуам. Наша первая атака не нанесла достаточного урона. Но многие системы противовоздушной обороны Patriot были уничтожены и до сих пор не заменены, и, конечно, бомбардировщиков, которые несли ракеты класса «воздух-воздух», там больше нет. У нас все еще есть некоторое количество ядерных ракет AS-19, готовых к загрузке на наши уцелевшие бомбардировщики H-6, и они могут быстро уничтожить авиабазу на Гуаме.» Генерал Зу Кай ничего не сказал, только уставился в пространство, держа в пальцах почти догоревшую сигарету.
«Во-вторых, мы наказываем каждую нацию, которая помогала американцам в нападении на Гуанчжоу», - продолжил Чжэнь. «Тайвань, Филиппины и Вьетнам должны
