— В Дардане бывал редко, но его знакомые с приграничных земель частью переехали сюда. Как Инан. Почему ты мне только сейчас рассказал про императора? — раздосадованная Дейна замахнулась на брата, но голова того нырнула вниз.
— А когда бы я это сделал?! — изумился Шерр. — Как смог, так пришёл. Ещё и едва добудился! Кстати, Дейна, — Шерр сделал вид, будто только-только вспомнил о чём-то важном, — тут твой наагалей устроил празднество в честь вашей помолвки. Дерри уже полетела расклёвывать ему хвост.
Когда Дейна распахнула двери Малого зала торжеств, представление было в самом разгаре. Дерри, схватив ухмыляющегося наагалея за грудки ярко-жёлтого одеяния, яростно трясла его. Точнее, наг стоял недвижимо как столб, тряслась сама принцесса, но Дейну это не повеселило.
— Подлец! — кричала её высочество, не обращая внимание на присутствующих. — Решил захомутать Дейну, пока её нет?!
— Ну что вы, — промурлыкал Ссадаши. — Дейна просто устала и не любит праздники. Зачем теребить её ради скромных посиделок с друзьями? Пусть отдыхает.
— Ты! — Дерри приподнялась на носочках и по-бандитски прищурилась. — Думаешь, я не вижу насквозь твою жалкую нажью душонку? Знаю я, как наги свои свадьбы проворачивают. Чихнёшь, и уже жена какого-то хвостатого. Но ты не надейся, что тебе удастся отхватить Дейну. Хвост закатай и засунь его…
— Дерри! — возмущённо осадил её отец.
Его величество тоже решил почтить своим присутствием столь интригующее мероприятие. И проходило оно очень мило и спокойно, пока не прилетела Дерри. Впрочем, Раашир не спешил урезонивать дочь и вместе со советником Мосце с интересом наблюдал, как принцесса наскакивает на наагалея. Только осаживал, когда она уж слишком далеко заходила в словах.
— Милая моя, что же ты так переживаешь? — сладко-сладко пропел Ссадаши. — Словно ты сама за Дейну замуж собралась. Но не выйдет, — наг скосил лукавые глаза на маленькую грудь, — не выросло…
— Ссадаши! — теперь возмутился Вааш. — Ну чего ты как ребёнок? Тебе восемьсот восемнадцать, а её высочеству семнадцать.
— О, Дейна, — обрадовался «жених».
Взгляды гостей упёрлись в невесту. Помимо императора и советника Мосце здесь присутствовали почти все наги из наагатинского посольства, князь Хенесий с сыном — последний крался к выходу, но Дейна испортила ему все планы, — парочка туманников и десятка два придворных. И все они уставились на мрачную Дейну. Растрёпанную, в кое-как зашнурованной рубахе и мятых штанах. В распахнутом вороте виднелось чёрно-жёлтое ожерелье синяка, под глазами лежали тени, волосы взъерошены, а взор словно ещё больше пеплом покрылся.
Дейна обвела сборище тяжёлым взглядом. Все наги и, как ни странно, император ответили ей яркими улыбками, из-за чего женщина мгновенно причислила их к заговорщикам и сторонникам коварного наагалея, который не пойми чего хочет добиться этим цирком.
— Ты захотела повеселиться с нами? — наагалей вперил в неё ехидный взор.
— Я хотела поспать, — сухо отозвалась Дейна. — Вы что творите?
— Ну как же, моя милая, — протянул наг. — Мы обручились, но так и не справили как следует помолвку. Надо же хотя бы уважаемым людям показать нашу серьёзность, а то почти никто и не знает…
Мысли в усталой голове ворочались невероятно туго. Спать хотелось так, что у Дейны спина чесалась от раздражения. Хотелось рявкнуть и разогнать этот театр к Тёмным. А самого наагалея… Женщина до хруста стиснула зубы. Вернул он её императору… Кукловод, мать его! И чего добивается?
— Любимый, — Дейна растянула губы в злой улыбке, — а ты не забыл, что изменил мне и прошлой ночью я поймала тебя в борделе?
В зале повисла испуганная тишина.
— М-м-м… — наагалей ничуть не озадачился. — Я был так не прав, что переполз порог того недостойного заведения.
— Я разрываю помолвку. Катись ты, дорогой, по другим бабам! — выплюнула Дейна.
Она тоже умела разыгрывать представления. Почему бы в очередной раз не подыграть господину?
— Моя любовь ревнует? — взор нага стал ещё более ехидным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ваше высочество, отпустите его, — велела Дейна принцессе, — и на выход. Вам уже пора спать.
Дерри покорно отпустила нага и совсем по-детски напоследок показала ему язык.
Дейна приоткрыла захлопнувшуюся дверь и произнесла:
— Госпожа.
Принцесса было шагнула вперёд, но хранительница бесцеремонно придержала её за шиворот. В проём просунулась кошачья голова.
— Брысь! — первым опомнился Вааш.
— Приятного вечера, господа, — пожелала Дейна и запустила внутрь Госпожу.
— Ха-ха-ха, как быстро ты их разогнала, — веселилась Дерри.
— Да не разошлись они, — Дейна прислушалась к отдалённому рычанию. — Наагалея так просто не проймёшь.
— Нет, ну каков наглец! Невесту он захотел! — Дерри негодующе фыркнула. — Да ещё и тебя. Ты же за него не пойдёшь?
Дейна мотнула головой. Объяснять, что наагалей просто разыгрывает спектакль, не хотелось. Тем более, она сама пока не поняла, чего добивается наг. Голова отказывалась работать и требовала вернуть её на подушку. И Дейна очень торопилась добраться до покоев госпожи, а точнее, до прекрасного диванчика в её гостиной.
— Куда ты так бежишь? Давай погуляем.
— Госпожа, уже поздно и я готова заснуть прямо здесь.
— Да, выглядишь ты неважно. Ты прошлую ночь вообще спала?
— Не довелось.
— Кошмар! А…
Идущая первой Дейна вышла из коридора в открытую галерею, и в этот же момент мимо её лица пронеслось что-то чёрное и вонзилось в стену. Миг спустя раздался грохот, и женщину отшвырнуло назад.
Глава XLVIII. Бешенство хранительницы
Через секунду едва опомнившаяся Дейна поняла, что её не отшвырнуло. Её за шкирку оттащили назад вместе с принцессой и бросили на пол. Ошалело хлопая глазами, женщина уставилась на Шема, который бил по стене хвостом, задавливая занявшееся пламя. Засаднило руку, и Дейна отёрла разодранный бок ладони о штаны, а затем, опомнившись, подскочила и помогла подняться Дерри.
— Что это было? — принцесса вцепилась в неё и потянула назад, под укрытие глухих стен.
— Взрыв, — отозвалась Дейна, осматриваясь.
— Но как?
Дейна бросила короткий взгляд на торчащую в стене стрелу. Если бы Шем не отдёрнул её, торчать бы этой стреле в её голове. Впрочем, Шем явно попортил нападавшему все планы. Закладка взрывного порошка у острия наверняка предназначалась как раз на случай, если Дейна умудрится увернуться. Взрыв бы её оглушил, и тогда бы стрелок пустил в её вяло шевелящееся тело вторую стрелу. Либо из темноты вынырнули похитители и утащил в неизвестное направление Дерри. Но Дейна всё же подозревала, что Дерри здесь ни причём.
Накатило странное чувство узнавания, но разобраться в нём Дейна не успела.
— Пошли отсюда! — обернулся Шем и подпихнул их вглубь коридора.
— Но стрелок… — слабо воспротивилась Дерри.
— С ним и без нас разберутся.
Криков «Лови!» слышно не было, но до чуткого слуха Дейны донесся частый-частый шелест кустов. Имперская охрана наконец вспомнила о своих обязанностях.
В коридоре же раздался топот множества ног, но первыми из-за поворота совершенно неожиданно выползли наагалей Ссадаши и Шширар. Они лишь окинули девушек беглыми, мало что выражающими взглядами и прошуршали в галерею. Дейна проводила господина оторопелым взглядом. Непривычно было видеть его таким серьёзным и… спокойным. Обернувшись через плечо, хранительница уставилась на обласканную ветром фигуру наагалея.
Он стоял, задрав голову вверх, хмурил брови и недовольно стискивал губы. Черты лица заострились, движения стали чёткими и скупыми, никаких манерных заигрываний. Резко повернув голову, он из-под ресниц уставился на Дейну багровыми глазами.
— Шшпа[1]! — резко выплюнул наг, и женщина отступила, словно поняла, что он сказал.
— Давайте-давайте! — подогнал их Шем.
— Дерри! — из-за поворота, опережая охрану, выбежал император.
