Во дворце было по-прежнему тихо. Женщина облегченно выдохнула и, стряхнув с платья винные капли, поставила графин обратно, едва ли не силой заставив себя разжать дрожащие пальцы на горлышке. Ее колотило с нервов. Просто невероятно, что ей удалось вытворить такое!
Но переживать было некогда: наскоро обтерев руки и вздернув платье обратно на плечи, Вивиен, торопливо вынула шпильку из волос и принялась копаться в дверном замке.
Томительно текли секунды, отсчитывающие бесполезные старания, но вот послышался тихий щелчок, потом другой и женщина поняла, что она добилась-таки своего. Тихонько скрипнув, дверь распахнулась, и она осторожно проскользнула внутрь.
Поиски были не слишком долгими. Планы с расположением потайных мест были точными, и Вивьен почти не копаясь в бумагах, обнаружила старые потертые листы с королевским вензелем сверху и с текстом и какими-то замысловатыми чертежами подписанными невероятно корявыми буквами. На всякий случай женщина сравнила подчерка и убедилась — ни один на остальных бумагах не напоминает те каракули. Но главное, при сравнении она обнаружила криво проставленную дату шестидесятилетней давности, означавшую, что именно эти листы она искала.
Быстренько придав себе более или менее пристойный вид, женщина запихала документы за корсаж и выскользнула обратно в коридор. Теперь оставалось лишь благополучно уйти из дворца, а завтра ее уже никто не найдет.
Однако этой мечте не суждено было сбыться. Едва она прошла галерею, и уже собиралась в соседнем коридоре нырнуть в потайную дверцу для прислуги, как на повороте наткнулась на своего бывшего любовника.
— Кларенс?! — потрясенная выдавила она кое-как. — Ты что здесь делаешь?
— Эт-то бы я у тебя х-хотел спрсить! — едва справившись с непослушными губами, выдал тот. — Я очнулся!.. А ты уехала… Ты же обещ-щ-щала!.. Я прследил за тобой!
Мужчина был в невменяемом состоянии. Даже находясь на расстоянии от него, ощущалось, как сильно от него разило спиртным. Похоже, все события вечера в его голове перепутались, и он, очнувшись после нокаута, поспешил за любовницей во дворец.
— Я… я… я забирала документы у Хольгрима. Да, я забирала компромат на тебя! — наконец-то нашлась женщина.
— В спальн… спальне любовницы кроля… короля… — с трудом проговорил тот. Иронией в его словах и не пахло. Наоборот, Кларенс был серьезен, как бывают серьезны лишь пьяные. — Я все видел! Ты ворвка! — он обличительно ткнул в нее пальцем. — Верни то, что взла!
— Кларенс, ты не понимаешь… — попыталась возразить Вивьен, но тот отмахнулся от ее слов.
— Ты шлюха и вровка! Я видел тебя! Видел тебя и тех… тех наглцов! Ты… Как ты мгла? Ты шлюха! Я сейчас позову всех и расскажу, что ты вровка! — и громко заголосил: — Эй кто-нбудь! Эй…
— Кларенс, Кларенс, прошу, — попыталась умилостивить его Вивьен. — Тише, тише… Ты же ничего не понял… Я должна была так поступить… Кларенс…
— Я все видел! Ты бла с ними! Ты вровка!.. Ты… ты испол… Исползовала мня! Да! Ты всех исползовала! Исползовала Хлгрима… Мня! Всех исползовала. Всех! Я видел! Хлгрим отравлен, лакеи мртвы! Это ты! Это все ты! Эй, кто-нибудь?!
— Кларенс я никого не убивала, все живы…
— Млчи! — рявкнул он и еще громче завопил: — Слуги!..
И тут нервы у Вивьен не выдержали. От осознания, что еще немного и ее схватят, не смея больше рисковать, она нащупала в потайном кармане клинок, так удачно прихваченный из герцогского дома и, метнувшись к бывшему любовнику, с отчаянным рыком всадила ему в грудь кортик по самую рукоять.
Кларес удивленно попытался что-то сказать, но раздался лишь булькающий звук. Изо рта полилась темная кровь, он зашатался, а затем изломанной куклой повалился на пол.
Женщину затрясло. Она несколько секунд с неверием смотрела на дело рук своих, а когда из-под головы упавшего начало растекаться пятно, показавшееся в лунном свете черной кляксой, она не выдержала и, не оглядываясь, со всех ног побежала к дверце для слуг.
Невероятно устав за кажущуюся бесконечной ночь, Себастьян кинул поводья какому-то лакею и кратчайшим путем, по лестнице для слуг поспешил в королевские апартаменты.
Крутая лестница, выделывая немыслимые спирали и повороты, оказалась настолько тяжела для подъема, что, утомившись на пожаре, мужчина вынужден был остановиться на широкой площадке перед очередным крутым витком и перевести дух. Но едва он отдышался и уже собрался двигаться дальше, как тишину вспорол дробный стук каблучков. Кто-то явно в спешке спускался по кованой лестнице. Себастьян отступил чуть назад, в темноту, куда не падал тусклый свет лампы, и затаился.
Он почти не удивился, когда на него вылетела взъерошенная Вивьен. Она, глядя лишь под ноги, чтобы не споткнуться, выскочила на площадку, и уже хотела было понестись дальше, как Себастьян схватил ее за кисть и, резко крутанув, развернул и прижал к себе спиной. Удерживая женщину поперек бурно вздымающейся от дыхания груди, он тихо задал вопрос на ушко:
— И куда мы так торопимся?
Вивьен тут же признала по голосу Себастьяна. Пытаясь освободиться, она рванулась, потом расслабилась, чтобы в следующее мгновение вновь дернулась в сторону. По метаниям было понятно, что она не ожидала встречи с мужчиной и явно не знала, что еще предпринять.
— Ну, так как? — поинтересовался Себастьян, по-прежнему прижимая ее к себе.
— Я… Я убегаю от Хольгрима, — попыталась отвертеться она.
— Правда? — с иронией протянул Себастьян и предложил. — А если еще подумать? — и для ускорения эффекта еще сильнее притиснул к себе одной рукой, а другой начал охлапывать, проверяя на предмет скрытого оружия или еще чего.
В тиши лестницы, наполненной лишь бурным женским дыханием, отчетливо послышался хруст бумаги. Вивьен обмерла от страха.
— Значит от Хольгрима, — как-то многозначительно протянул Себастьян. — А там тогда что? — и несколько не смущаясь, запустил руку за корсаж платья.
Женщина заметалась, силясь вырваться, но Себастьян держал ее крепко. Даже сквозь плотную ткань платья и корсет, он чувствовал, как в сумасшедшем ритме стучит ее сердце.
— Пусти! Пусти! — пыталась вырваться Вивьен, но, несмотря на все ее метания, мужчина уверенно вытянул из декольте сложенные вчетверо королевские документы.
Себастьян опознал их сразу и удивленно присвистнул.
— Ничего себе! Так вот оказывается, за чем охотилась наша госпожа-шпионка?! Интересно ты вытащила их все? — и, встряхнув, чтобы развернуть, попытался просмотреть все ли на месте.
Себастьян по-прежнему держал ее одной рукой, да к тому же еще отвлекся, и женщина не преминула этим воспользоваться. На мгновенье обмякнув, она соскользнула вниз, чтобы в следующую секунду вцепиться зубами ему в руку. Себастьян не отпуская ее запястья, оттолкнул, чтобы оторвать от себя. По руке, в которую вцепилась Вивьен, тонкими струйками текла кровь. Женщина ударилась спиной о перила, но словно не замечая боли на миг исказившей лицо, резко выбросила ногу вперед и вверх. Удар острым носком туфельки пришелся мужчине прямиком в пах. Себастьян, не ожидавший такого подлого приема, разжал от боли руку, а нахалка этим мгновенно воспользовалась. Даже на секунду не задерживаясь, чтобы подобрать бумаги, она козой перескочила скрючившегося от боли мужчину, и помчалась вниз.
