— Он сплотил человечество в годы Войны.
— Это было несложно. Люди нуждались в вожде.
— Ладно, Дач. Допустим, Грей достоин смерти, равно как любой правитель любой планеты. Не думаю, что новый Император будет лучше, но если смерть Грея спасет расу — пусть. Тогда ответь: как убить бессмертного?
Кей молчал.
— Кертис Ван Кертис, я думаю, удовлетворился бы смертью Императора. И он мог просто-напросто не оживлять его после очередной смерти. Но Грей всегда воскресал. Почему?
— И дураку ясно, — пробормотал Кей.
— А, значит, ты понимаешь? Вскроют завещание… и там будет вовсе не имя Кертиса. Новому Императору станет ясно, что на бессмертие рассчитывать бесполезно. Что Кертиса не устраивает его нынешний статус. И он разнесет дворец Кертиса вместе с отделениями «аТана» на всех планетах. Народ поддержит — все равно лишь три-четыре процента способны оплачивать аТан.
— Разве достойных больше…
— О, как ты заговорил. Уже начал решать, кому жить. Дач, мы можем убить Грея. Покушения возможны всегда — был одиночка Кальма, были психопаты из джексоновского фонда. Только что это даст? Кертис, скрипнув зубами, оживит Грея. И если мы еще будем в живых, то Император устроит нам несколько веселых недель перед смертью.
— Боитесь, Ванда?
— Не хочу бесцельной смерти. Как ты собирался убить Грея? У тебя должен быть план… у тебя было четыре долгих года.
— Наверное, я рассмешу вас, полковник. — Дач потянулся к снайперской винтовке, но в последнюю секунду остановил руку. Смертоносные игрушки, развешанные по стенам кабинета Ванды, не давали ему покоя. — Понимаете… я хотел уничтожить его духовно.
Каховски действительно засмеялась:
— Добиться его падения в глазах двора? Чтобы Грея просто свергли и попросили Кертиса не оживлять бывшего Императора? Ну ты совсем ребенок в этих делах. Знаешь, как повязаны министры и военачальники? И каковы границы их власти? Грей устраивает всех, никто не захочет нового Императора. К тому же они все ненавидят друг друга, все надеются, что именно их Грей назвал в завещании, но не дадут и малейшего шанса на власть сопернику. Нет, Кей…
— Я имел в виду подлинную духовную смерть, — мягко сказал Кей, — аТан лечит лишь тело. Безумный Император не нужен никому.
Каховски фыркнула. Прошлась по комнате, стала у окна. Коротко бросила:
— Поройся в баре.
Кей охотно выполнил приказание. Из объемистого шкафчика, где в термогнездах хранились при подобающей температуре десятки бутылок, он извлек желтое мршанское.
— Покрепче, Кей, — не оборачиваясь, велела Каховски. — Я двадцать лет нормально не напивалась. Водку.
Проигнорировав рюмки, Кей разлил водку по хрустальным бокалам.
— Способный ученик, — решила Каховски. — За наше духовное здоровье.
Дач усмехнулся. Они выпили, и Ванда со вздохом запустила бокалом в стену:
— На сегодня хватит. Говоришь, безумие? Да, это шанс убить бессмертного. Вот только как? От всех психотропных ядов Император привит, смею тебя уверить. У него наверняка усилен гематоэнцефалический барьер, всади в него хоть полный шприц «Ви-6», он останется разумен минут на десять. Этого Грею хватит, чтобы убить себя, техника «джень» ему известна. Впрочем, возможно, что на такой случай у него подсажен биокиллер. Яд в крови — и Император погибнет непроизвольно.
— А излучение? Я помню шум об испытаниях на Горре…
— Шиз-луч? Увы. Можно достать схему генератора, одним преступлением больше — невелика разница для нас. Но шиз-луч вызывает безумие за счет органического поражения клеток. В новом теле к Императору вернется рассудок.
— Я не знал, — через силу признался Кей.
— Знай. Но зерно в твоем плане есть. Он должен сойти с ума сам.
— Бред, — коротко прокомментировал Дач.
— Мальчик, надо прожить две-три сотни лет… — Каховски со смехом отобрала у него полупустой бокал, — …долгие-долгие годы, чтобы понять, как оно близко — безумие.
Она выпила уже слишком много для своего возраста и сил, какие бы огонь и медные трубы ни были в ее прошлом. Но Кей ничего не сказал.
Второй бокал разлетелся звонкой хрустальной крупой.
— Ты прав, но ты не представляешь, как это можно сделать.
— Вербальная психоломка?
— А-а… Значит, слыхал. Она самая. Но для этого Император должен не сопротивляться, быть подавленным наркотиками — или просто доверять агенту влияния.
— Тетя Фискалоччи!
Ванда повернулась к окну:
— Вот, пришла твоя юная поклонница, которая предпочитает мое старое… то есть новое, имя. Тащи пацана в гостиную. Будем держать военный совет.
10
Томми, похоже, был недоволен, что Кей оторвал его от компьютера. Ванду он слушал внимательно, но с таким лицом, словно ему излагали таблицу умножения, пытаясь выдать ее за божественное откровение.
Дач предпочел сесть напротив Рашель. Девочка оделась подчеркнуто строго: длинные серые брюки, белая блузка с глухим воротником. Кея это забавляло, но одновременно вызывало непрошеное сочувствие. Она так старалась ему понравиться… Он распустил галстук и расслабился.
— Рашель, — в голосе Ванды не было и следа от короткого и бурного опьянения, — сейчас я скажу тебе очень серьезную вещь.
— Я слушаю. — Девочка закинула ногу на ногу. Сейчас она играла на Кея, только на Кея. Каждое слово, каждый жест были ею отрепетированы, еще не стали рефлексами, отработанными на сотнях мужчин.
И не станут — холодно понял Дач.
— Тебе надо уйти домой, девочка. Тогда все будет в порядке. Нам не нужна твоя помощь, поверь. Единственное, что ты можешь сделать для нас всех, — не гибнуть вместе с нами.
— Я никуда не уйду. — Рашель выдержала тон, и по спине Дача пробежал холодок. Да, не уйдет. Чертовски жаль… стоит ли судьба расы судеб людей… Стоит.
— Тогда помни — если ты сломаешься, мне придется тебя убить, как бы я тебя ни любила. — Ванда посмотрела на Рашель, и на секунду в глазах девочки мелькнул испуг.
— Хорошо.
— Все. Разговоры окончены. — Ванда обвела их взглядом. Четыре человека терялись в просторной комнате. Наверное, она это почувствовала. — Да… Старуха, мужчина, мальчик и девочка. Прекрасный отряд для убийства Императора Грея.
Рашель вздрогнула, но промолчала.
— Мы собираемся убить бессмертного. Томми! На всякий случай — ты не знаешь, как можно обойти систему аТана?
— Если и знал, то забыл.
— Понятно. Мы с Кеем пришли к одному-единственному выводу: Императора надо свести с ума. Психотропные средства и излучения исключены. Детишки, у вас есть предложения?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
