знаете?
Чак пожал плечами.
– Слышал, конечно. Но… но у каждого свой… День Свободы, сэр.
– Вы правы, Чак. И ваш день ещё не наступил?
Чак снова пожал плечами.
– Я ещё не думал об этом, сэр.
– Хорошо, – кивнул Жариков. – Разумеется, какой именно день считать днём освобождения, каждый решает сам.
Разговор плавно закруглился, Чак ещё раз поблагодарил, попрощался и ушёл.
В коридоре Чак, проверяя себя, обшарил карманы пижамной куртки, хотя помнил, что оставил сигареты в палате. Сейчас бы, конечно, напиться было бы лучше, но… но нарываться, да ещё перед самой выпиской не стоит. Ещё пособие тогда зажмут.
Уже у входа в их отсек ему встретился Гэб. В коридоре никого не было, и они остановились поговорить.
– Ты как?
– В порядке. Выписывают?
Чак кивнул.
– Дня через два-три. Под праздник как раз.
– Это под какой? – равнодушно удивился Гэб.
Его равнодушию Чак не поверил. Гэб всегда был такой: с виду, что ему всё по фигу, а на самом деле он хитрый и проныра. За жратвой первый, а в работе так пусть другие отдуваются.
– Ты в город ходил? – по-прежнему равнодушно поинтересовался Гэб.
– Пошлялся малость, – небрежно ответил Чак.
– Вижу, – насмешливо хмыкнул Гэб.
Вообще-то за такую ухмылку – заметил, сволочь, скулу – надо сразу врезать, но выдавать свою тайну нельзя. И Чак ограничился кратким:
– Какого хрена, недоумок, тогда спрашиваешь?
– А твою брехню выслушать.
Гэб обошёл его, как столб, и быстро удалился по коридору. Чак бессильно выругался ему в спину. И тут же сообразил, что и Гэб его не ударил. А хотел. И стойку как раз нужную держал. Значит, и у Гэба та же история. Уже легче.
У себя в палате Чак сразу взял с тумбочки сигареты и закурил. Подошёл к окну. Вроде опять моросит. Ладно. Чёрт с ним, с Гэбом. И тысяча чертей с этими праздниками. День Освобождения. Будто это так легко…
…Пламя небольшого жаркого костра бросает красные отсветы на чеканное смуглое лицо. Индеец. Спальник. Спокойно лежащие на коленях смуглые руки. Руки, убившие Ротбуса. Он не видел этого, не слышал. Но знает твёрдо: сделать это мог только этот парень. И белый вихрастый мальчишка рядом. Зачем парень доверяет белым? И этому мальчишке, и Трейси…
…Чак тряхнул головой. Чёрт. У него нет другого варианта. Ехать в Колумбию и искать там Трейси. Это его последний шанс. Что Трейси знает о нём? Что он был телохранителем Ротбуса. И всё. Что он сам знает о Трейси? Трейси – киллер, сидел в Уорринге, у Ротбуса была на него карта. Теперь карта у русских. Он тогда бросил все вещи Ротбуса, даже не посмотрев, не проверив, осталась там карта Трейси или нет. Хотя если Ротбус взял её с собой, то она всё равно попала к русским. Жаль. Сейчас бы очень пригодилась. Он тогда даже не посмотрел её, и у него на Трейси ничего нет. Он не нужен Трейси, разве что… держал же Трейси при себе спальника и белого мальчишку. Неужели придётся так предлагать себя? Противно до рвоты, но… но кто он теперь? Шофёр, секретарь, камердинер, дворецкий и… и всё. Остаётся ещё работа грузчика или дворового работяги в имении. А ему нужна работа. Любая. Почти любая.
Чак докурил сигарету, открыл форточку и выкинул окурок. А то поганцам и убирать-то нечего. Ещё два-три дня, и он уйдёт отсюда. Квартира в Колумбии, конечно, не сохранилась, два месяца его не было, старая шлюха наверняка сдала его комнату другому, а шмотьё также наверняка пошло с молотка, или просто выкинули. Но у него там и оставалось… две смены белья и… и ещё какая-то мелочь. Это всё можно будет купить. Ладно. Он расстегнул и снял пижамную куртку, снял нижнюю рубашку и бросил её на кровать к куртке, встал посреди палаты, прикинув, не врежется ли он во что-нибудь при развороте, и начал разминаться перед растяжкой.
Гэб, сидя на стуле перед столом Жарикова, настороженно следил за каждым его движением из-под равнодушно полуопущенных век. Что этот беляк задумал? Хитрый гад, крутит, крутит и выкручивает, не замахнётся, голоса не повысит, а ты ему всё сам и выкладываешь. Вопросы о здоровье, не болят ли руки, как двигаются, ходит ли Гэб в тренажёрный зал и на массаж… Гэб отвечал медленно, тщательно изображая тупого тугодума и сохраняя полусонное выражение лица. Он не мог понять, к чему ведёт беляк, куда направляет разговор, и потому нервничал.
Жариков беседовал спокойно, в меру участливо. Сегодня они должны выйти на разговор о кодирующей формуле. У Гэба все процессы протекают более скрытно, ни арест, ни горячка не были для него таким шоком, как для Чака. От тренажёрного зала к системе тренировок, от тренировок к личности Грина, от Грина к другим хозяевам… На чём держится преданность хозяину? На страхе? А чего бояться сильному тренированному человеку, владеющему всеми видами оружия и имеющему это оружие? И наконец прозвучало: Старый Хозяин.
Тело Гэба мгновенно напряглось, собралось в тугую пружину.
– Да, – голос Гэба стал глухим. – От него мне не освободиться, сэр. Никогда.
– Вы знаете его имя?
– Да, сэр, – вытолкнул из себя Гэб. – Но… Но это запрещено, сэр. Я не могу назвать его, сэр, простите меня.
– Хорошо, – кивнул Жариков. – А написать?
Всё равнодушие мгновенно слетело с лица Гэба. По-детски удивлённо он уставился на Жарикова широко распахнутыми глазами.
– Напишите, – предложил Жариков, протягивая листок и ручку.
Помедлив секунду, Гэб взял листок, ручку и стал писать. Написал, перечитал написанное и удивлённо посмотрел на Жарикова.
– А почему не больно? – вырвалось у него.
Жариков улыбнулся.
– Потому что эту боль вам причиняли специально. Попробуйте вспомнить, Гэб. Вам брили голову?
– Да. Но, сэр… всех рабов так стригут, наголо, раз в год, мулатов чаще.
– Стригут, а не бреют.
– Да, сэр, машинкой, – кивнул Гэб.
– А вас брили. И приклеивали маленькие металлические пластинки.
– Д-да, – и обрадованно: – Да, сэр. Я вспомнил. Так… так это через них, да? Током?
– Да, – кивнул Жариков.
Гэб напряжённо свёл брови.
– Так… так это что, сэр? Так, значит… – и замолчал, не закончив фразы.
– Да, Гэб, – понял его Жариков. – Вы можете освободиться. И от зависимости от Старого Хозяина, и от тех слов.
– Тоже… написать?
Гэб даже не прибавил положенного обращения «сэр», и Жариков удовлетворённо улыбнулся про себя: процесс пошёл. Но его лицо и голос оставались серьёзными.
– Да. Напишите и сожгите, – Жариков смотрел ему прямо в расширенные остановившиеся глаза. – Они сгорят, и сгорит их власть над вами. Вы поняли, Гэб?
Гэб судорожно дёрнул
