— Молчать! — прошипела Лео.
— А что, неправда, что ли… — возмутился Порнов.
— Тихо, тебе говорят! — вновь шикнула на него Лео. — Оглох, что ли; не слышишь совсем ничего?..
Порнов примолк; в возникшей тишине стал слышен слабый, но отчетливый скрип; словно в пустом просторном доме, в одной из дальних комнат, разворчался-расшумелся целый хор сверчков; скри-скрип, скри-скрип…
— Анги, — испуганно прошептала Лео, — анги сацин…
— Фамилия такая? — спросил Порнов Второй с интересом.
— Анги сацин, морская медуза, — пояснил Порнов Первый. — Мы, похоже, из огня да в полымя попали; в садок с медузами, если точнее…
Света в комнате было ровно столько, сколько пропускала стеклянная дверь; надо заметить, что и в лаборатории тоже не солнце сияло; поэтому Порнову пришлось долго щуриться и приглядываться, прежде чем он различил два ряда крупных сферических чанов, стоящих вдоль стен комнаты.
Проход между чанами был шириной метра два, не больше.
— Назад надо идти, — сказала Лео; арбалет она выставила перед собой и настороженно водила им слева-направо, справа-налево. — Без Броу нам с этими зверюгами не справиться. Как она сама их не боится — не знаю…
— Они же вроде как в чанах сидят, — сказал Порнов, — или какая-то хитрость есть?
— Анги сацин — это такой блин толщиной сантиметров десять; и диаметр у нее как у блина, не больше, — сообщил Порнов Первый. — Медуза плотоядная, питается в основном морской птицей; для этого посередине блина приделана специальная сквозная мембрана. Медуза плавает на поверхности; учуяв птицу, выстреливает мембраной струю воды вниз и взлетает в воздух примерно на метр; при ударе о птицу медуза обволакивает ее бахромой; мембрана срабатывает еще раз и разрывает птицу на клочки; после чего медуза приводняется и переваривает добычу.
— А если она в человека попадет, — приценился Порнов Второй, — что тогда?
— Поскольку человек не птица и в воду обычно сразу не падает, — сообщил Порнов Первый, — медуза, прежде чем подохнуть, успевает ударить мембраной раз пять; дробит кости, вырывает внутренности. Внешнее впечатление такое, словно в человека ткнули вибронасосом; даже череп не выдерживает, лопается…
— Веселенькая перспектива, — сказал Порнов Второй. — И что же нам делать?
— Пока вы стоите недвижно, анги сацин вас вряд ли учует; но стоит сделать шаг-другой — пиши пропало; сначала начнут прыгать медузы из ближних чанов; потом дальние шум учуют, перепрыгнут поближе… Судя по объему чанов, в каждом не меньше дюжины медуз; никакой арбалет не спасет — зарядов не хватит…
Порнов поглядел на оружие в руках Лео, перевел взгляд на запасную обойму в своих руках; зашевелил губами, что-то подсчитывая про себя.
— Мне кажется, мы могли бы попробовать прорваться, — сказал Порнов Второй. — Пока один бежит по проходу, второй его из арбалета прикроет. А потом перебросит первому арбалет. Эти бумеранги, кажется, самонаводящиеся; промазать трудно… Эй, Лео, послушай…
— Стой, — сказал Порнов Первый. — Ты, наверное, забыл: они не совсем самонаводящиеся; их ментал наводит; произносит про себя что-то вроде команды: «Фас!» и указывает на цель…
— И не знал даже, — сказал Порнов Второй уныло. — Да все равно — дохлый номер. Я только сейчас сообразил — арбалет тяжелый, Лео его еще не докинет; или кинет — да в бочку…
— И вообще, — поддакнул Порнов Первый, — чем арбалет не птица; анги собьет его за милую душу…
— А первой Лео пускать нельзя, — вздохнул Порнов Второй.
— Ни в коем случае, — согласился Порнов Первый. — Сбежит.
— Капкан, — выдохнул Порнов.
В молчании прошла минута, другая.
— А если попытаться на бегу отстреливаться? — предположил Порнов Первый. И сам же себе возразил: — Нет, не выйдет ничего; коридорчик узкий, с арбалетом не развернуться; пока с одного боку медузу сшибешь, с другой стороны две прилетят…
— Побегу-ка я первым, пожалуй, — решился вдруг Порнов Второй. — А Лео попрошу меня прикрывать…
— И не жалко ее терять? — поинтересовался Порнов Первый; без особого сожаления спросил; мол, ничего не попишешь; Боливар не вынесет двоих. — На обратном пути она бы пригодилась…
— А никто никого терять и не собирается, — был ответ.
— Ваше Высочество, — обратился Порнов к Лео; та заметно вздрогнула при звуке его голоса. — Не говорил ли вам кто о моем знании древнего земного боевого искусства?
— Ас Том что-то такое рассказывал о твоей выдающейся сноровке, — припомнила Лео.
— А про мое умение обращаться с холодным оружием он случайно не упоминал?
— Говорил; про итах'отту…
— Про какую итахотту? — удивился Порнов. — Про ибахобу, наверное?
— Этот варварский изимбровский диалект… — поморщилась Лео. — Учись говорить правильно: итах'отта.
— А про то, как я «звездочки» метаю, Ас Том ничего не говорил?
— Нет, — теперь уже Лео удивилась. — Вот ведь хитрый старикан; надо было все же его подружке глазки выковырять…
— Не хуже, наверное, чем вы — кинжал, — продолжал Порнов, задним числом порадовавшись за Иоланту. — С десяти метров подброшенную монетку надвое разрубаю…
— Ты меня, что ли, попугать немного решил? — поинтересовалась Лео. — Так не на ту напал… м-м-м… варвар!
— Что вы, Ваше Высочество, — сказал Порнов елейно. — И в мыслях не было; просто я придумал способ, как нам отсюда выбраться!
— Это другое дело, — заметила Лео. И милостливо разрешила: — Докладывай!
Глава 8. Плачущий барс
— Вот у меня тут запасная обойма есть, — сообщил Порнов и показал набитую серебряными бумерангами коробочку. — Это, конечно, не «звездочки»; но, я думаю, разница невелика…
— И что?
— Я встаю вот так, — Порнов осторожно продвинулся в проход и развернулся спиной к чанам, — и начинаю быстро отступать… Медузы начинают прыгать; вы их сшибаете на лету…
— Бросить меня хочешь? — глаза Лео сузились; арбалет стволом ткнулся Порнову в бок.
— Когда я отойду метра на три, вы начнете двигаться вслед за мной, — поморщился от боли в ребре Порнов. — Не раньше и не позже; если расстояние будет меньше, вы можете не успеть развернуть арбалет; если больше — я могу промахнуться… случайно.
Лео соображала еще минуту; искала подвох.
— Если ты промажешь, тебе тоже — смерть, — сообщила она результат своих вычислений.
— Я знаю, — сказал Порнов.
— Что ж, попробуем, — сказала Лео. — Только я пойду первой…
— Ради бога, — Порнов пожал плечами. — Мне показалось неловко вас об этом просить…
— А что такого? — не поняла Лео.
— Ну, бежать спиной вперед и стрелять еще при этом — не каждый решится…
— Ты пойдешь первым, — сообщила Лео. — Но если что… если вздумаешь сразу за дверь выскочить и меня бросить — последний заряд все равно твой будет…
Лео взяла арбалет наизготовку; Порнов вынул из обоймы бумеранги, рассовал их между пальцами левой руки и развернул там веером; тремя веерами, если точнее; поднял руку с бумерангами чуть ли не к подбородку; уцепил большим и указательным пальцами свободной руки ближайшую из пластинок.
— Я готов, — сказал Порнов.
— Бежим, — сказала Лео.
И они побежали.
Первую медузу сбила Лео.
Порнов как раз миновал два первых чана, как в лицо ему метнулся сияющий диск бумеранга; тут же сзади ему на шею брызнуло что-то липкое и жгучее.
Порнов дернул головой, но метательное лезвие из руки не выпустил. Еще просверк; за ним сразу же еще один; за спиной дважды хрумкнуло; раздался громкий всплеск.
Живьем медузу Порнов увидел, когда Лео только начала движенье.
Сбоку, из емкости, которую он только что миновал, выскочил не то шар на веревочке, не то гриб на ножке; обещанный блин с обвисшей по краям бахромой взвился в воздух, таща за собой и к Порнову белую и пенную струю воды.
Свирк — блестящий диск рассек медузу пополам и швырнул в лицо Порнову все ту же жгучую и клейкую жижу; он едва успел отвернуться.
— Порнов!!! — заполошенно завопила Лео.
