падать на головы мужчинам, словно кирпич на голову.
– Добрая ты… – покачал я головой.
– Естественно, – ответила она, наблюдая за тем, как двое слуг несут стол. – Я же Аматэру.
* * *
Высокий уровень приемов Аматэру был сохранен. Не в плане оформления, понятное дело, для этого нужны лишь деньги. Нет. Приглашенных было немного, зато самые-самые. В целом гостей можно разделить на две части – мои друзья и знакомые с одной стороны и те, кто делает элитой моих друзей и знакомых. Семья Акено с Бунъя, Меёуми, Шмитты и так далее могут хвастаться, что побывали на приеме, где были Отомо, Накатоми, Кагуцутивару и император. Тем же Укита, например, Вакия, да и Цуцуи, если подумать, повстречать императора кроме как на моем приеме просто негде.
Сам прием обошелся без громких событий и прошел тихо-мирно. Ходили, общались, ели. Особенно мне понравились рыбные рулетики, которые даже Кагами оценила, все пытаясь выяснить, кто их делал. Только помочь с этим я ей не смог – откуда мне знать, кто из поваров за что отвечал? Это их поварские дела, и я к ним отношения не имею.
– Пф. Мужчины, – произнесла тогда разочарованная Кагами.
Но узнать, кто делал, потребовать не забыла.
Я все боялся, что одна блондинистая любительница пошутить появится, но Хирано продолжала где-то там пропадать. Я ее со дня прибытия и видел-то пару раз. Надо бы уточнить, что она делает. Заодно передать флешку с копиями книг из родовой библиотеки. Точнее, из одной секции библиотеки. Не хочу я ей сразу все давать. Бранд с Идзивару тоже проигнорировали прием. Вернее, Идзивару еще прошелся между столами, после чего свинтил куда подальше, а вот Бранд как спал в малой гостиной, так и продолжал спать.
Что еще можно про этот прием сказать? Да ничего. Разве что помимо Норико со мной еще и Мизуки была. Принимать гостей вместе с нами она не могла, – все-таки невеста, а не жена, – зато сопровождать жениха она не только могла, но и хотела. А вот Акеми в этом плане была сильно ограничена, ей пришлось весь прием находиться подле Атарашики. И это после нескольких часов встречи гостей, где она работала девочкой на побегушках, провожая прибывших во внутренний двор особняка. Помогала ей в этом, кстати, Раха. Повезло еще, что здесь особняк, а не поместье – что Акеми, что Раха успевали вернуться до того, как уйдет вторая. В ином случае пришлось бы задействовать слуг. Ну или тянуть время, ведя разговоры с гостями, пока не появится одна из девушек, которые и отведут их в место проведения приема. Увы, но, кроме этих двоих, для подобной работы у Аматэру просто не было девушек. Эрна невеста Казуки, да и беременна. Не фиг ей тут делать. Рейка слишком маленькая. Атарашики вообще старейшина и провожать гостей в принципе не могла. Так что либо Раха с Акеми, либо служанки, что как-то не очень. Все все понимают, но в очередной раз показывать, что у нас с людьми швах, не хотелось.
Ну а после приема все вернулось на круги своя – школа, работа, тренировки, школа.
Война на море с Хейгами набирала обороты. В дело вступили корабли с малайскими командами, правда, тут же опозорились, потеряв один корабль. В феврале я перевел в акваторию Южно-Китайского моря почти все свои корабли, оставив на путях конвоя американцев только корветы с малайцами. Они неделю пытались сделать хоть что-то, а когда им представился шанс, их наголову разбил один из конвоев. Два корабля против четырех, грузовики не считаем. Я не испытываю сильного негатива к Хейгам, они просто враги, которых надо победить, но силу воли и упорство американцев нельзя не уважать. Они попали в очень непростое положение, против них сейчас буквально все, тем не менее они продолжают борьбу, яростно защищая грузовые суда, которые скапливаются у их острова. Да, они пытались один раз провести конвой в Сукотай, но, понятное дело, у них ничего не получилось. К концу февраля возле острова Хейгов скопилось два десятка грузовых судов и около десятка боевых кораблей. «Около» – потому что их число постоянно менялось в ту или иную сторону. Первого марта у острова находилось четырнадцать боевых кораблей, так как Хейги отозвали из Южно-Китайского моря все, что у них там было. Да, они целых две недели пытались навести порядок на море и в итоге были биты. Один корвет потерялся с концами, еще пять получили сильные повреждения.
В общем, Хейги копили силы, в том числе и наземные, чтобы провести все суда разом. Если бы они заранее знали, что на море их ждет такой трэш, то, несомненно, воспользовались бы другим способом доставки оборудования, но к тому моменту, когда они поняли, в какую лужу угодили, у их острова уже скопилось слишком много грузовиков. Им просто пришлось продолжать операцию, пытаясь приспособиться к изменившейся ситуации. В какой-то момент малайцы, веселящиеся – если так можно сказать о побитых кораблях – на путях прохода вражеских караванов, доложили, что мимо них прошел еще один конвой. И интересен он был тем, что в нем состояло аж восемь военных кораблей. То есть Хейги сумели нанять еще семь корветов и один эсминец. Получается, что американцы поставили на карту вообще все, что у них было. Все деньги, все связи, всю свою репутацию. Им теперь просто некуда отступать. И что интересно, у них может все получиться. Хейгам и надо-то провести скопившиеся у острова грузовики до Сукотая, после чего они просто плюнут на морской путь и переключатся на доставку по суше. Да, дольше, да, дороже (что, кстати, не факт, тут считать надо), но и время у них появится. Впритык, конечно, но пока они устанавливают уже доставленное оборудование, к ним потихоньку подойдут остатки.
Забавный момент. В середине февраля по дипломатическому каналу мне пришло послание от английских кланов, воюющих в Малайзии. Воды в нем было много, но общий смысл сводился к «какого фига». Пусть и обтекаемо, но меня спрашивали, не собрался ли я вступить в войну на стороне малайцев, а то уж больно много появилось военных кораблей под флагом Аматэру. Типа слишком много для войны с Хейгами. Естественно, я ответил отрицательно. Англичане меня не интересовали, и если те сами не нападут, войну я им объявлять не собираюсь.
Первого марта из Штатов мне пришло сразу два сообщения, от Тарвордов и от дочери Райта. Оба источника утверждали, что Хейги отправляют на свой остров практически все наличные силы. То есть и войска, и мужчин-аристократов. Глава клана, который, к слову, несколько месяцев назад сдал экзамен на Виртуоза, тоже готов отбыть. Фактически дома у них остались лишь женщины, дети и немного войск для охраны важных для клана объектов.
