начали отстреливаться, но в их сторону уже летели снаряды посерьезнее.
Геннадий молниеносно скомандовал открыть замаскированные люки в земле, откуда выдвинулась тяжелая техника. Даже самые бронированные вражеские машины начали переворачиваться. Всё благодаря тому, что люди Добрынина вырыли разветвленную сеть подземных ходов и установили мини-доты, способные подниматься на поверхность. Работать пришлось в бешеном темпе после того, как Император наградил Добрынина земельными участками, разбросанными по всему району его проживания.
Теперь Дмитриевич мог лишь упиваться результатами своих трудов. Враги явно не ожидали такого приема — это было очевидно по их жалким попыткам отбиться от прицельного огня.
Они знали, что в прежнем месте обитания Добрынина весь район был у него в кармане, но не предполагали, что он сумеет в кратчайшие сроки создать на новом месте такую изощренную систему обороны. Это превосходило их понимание.
— Лепота! — Дмитриевич смаковал момент, наблюдая, как его подчиненные вскрывают вражеские машины, будто консервные банки. — Вот это я понимаю! Господин предусмотрел всё до мельчайших деталей! Если так дальше пойдет, возможно, даже заминированную дорогу подрывать не придется. Хотя жаль — я бы посмотрел, как их останки разлетаются.
* * *
Я сидел в кресле и листал последние экстренные новости, когда ко мне с докладом пожаловал Дмитриевич. Он знал, что я не сомкну глаз при нынешних обстоятельствах.
— Разрешите, господин? — постучал он по косяку террасы.
— Заходи, Геннадий, — я отложил планшет. — Выкладывай, как все прошло и что там по потерям? Все ловушки пришлось применить?
По его сияющему лицу было ясно — всё прошло гладко. Спрашивал я скорее из профессионального любопытства — хотелось понять, какую тактику выбрали враги перед тем, как отправиться в ад.
Дмитриевич плюхнулся в кресло-качалку напротив и начал взахлёб рассказывать о боевых действиях. Его глаза горели азартом охотника, только что загнавшего крупную дичь.
Приятно, конечно, слушать о нашей победе, но время сейчас такое — едва закончил одну бойню, пора начинать следующую. Я поднял руку, останавливая его словесный поток.
— Молодец, Геннадий, ты хорошо сработал, как и бойцы. Кстати, передай им потом, что премия будет. Но теперь все же к делу, — я подался вперёд. — Бери половину наших, значит, и дуй в соседний район. Австрийцы высадились туда с самолётов и захватили территорию. Нужно выбить их оттуда. Желательно вместе с зубами.
— Задача посложнее, господин, — Геннадий улыбнулся, как дикарь при котором развели огонь зажигалкой. — Но куда интереснее. Вы с нами? Парни соскучились по вашему фирменному стилю ведения боя… Хотя понимаем, конечно, вы теперь вышли на другой уровень и нам часто придется работать без вас.
— Приятно слышать, — кивнул я. Действительно, в начале пути было что-то… особенно веселое. — Но я вам там не нужен. Вы и без меня знаете, как отправлять людей на тот свет. А я еду во дворец… Вот где я по-настоящему нужен.
Лицо начальника моей службы безопасности перекосило, будто он проглотил лимон. Понимаю, звучит безумно, но не безумнее, чем моя предыдущая прогулка в столицу Австрии, откуда я вернулся, как зомби, ведь не спал несколько дней подряд.
Но выбора нет. Распутиных на растерзание я не брошу. И меня бесит, что до сих пор никто, кроме них, не встал на защиту Императора. Если в столице всё настолько прогнило, работать будет непросто. Хотя гниль из людей я умею вышибать мастерски… Вместе с мозгами.
Глава 32
Во дворце
Мимо, буквально в паре сантиметров, пролетел массивный осколок гранита, но Император даже не дрогнул. Он продолжил свой размеренный шаг, задумчиво сцепив руки за спиной, сохраняя на лице выражение спокойствия. Его личная гвардия и Одаренные родственники с таким же хладнокровием двигались сквозь хаос осады.
Впрочем, иного и ожидать не стоило — правящая элита всегда вооружена протоколами на любой сценарий. Главное преимущество власть имущих — привычка готовиться к наихудшему. Семья правителя Российской Империи с юности тренировалась к подобным кровавым переделкам.
Сейчас, среди содрогающихся от взрывов стен и клубов удушливой пыли, каждый выполнял свою функцию с механической точностью. Однако даже идеальная система не застрахована от сбоев — потери среди защитников росли с каждой минутой. А ведь противовоздушная оборона дворца представляла собой настоящий шедевр военной инженерии. По всему периметру располагались дальнобойные зенитные орудия новейших моделей. Их дополняли самоходные артиллерийские установки, способные превратить приблизившийся вражеский летательный аппарат в кучу обломков. И это лишь верхушка айсберга…
В подземных ангарах хранились артефактные газгольдеры для аэростатов. Достаточно было запустить пару таких и подорвать, чтобы вражеская авиация в радиусе поражения превратилась в пыль. Особую роль в обороне играли крупнокалиберные пулеметы, установленные на бронированных платформах. За ними восседали гномы — вернее, только представители одного из древнего клана, поколениями служившего Императору. Эти коренастые существа обитали в подземельях дворца, где добывали кристаллы, напитанные энергией царедворцев, и изготавливали из них мощные защитные амулеты для правящей верхушки.
Преданность этого клана имела глубокие корни. Когда-то, во времена древних войн, они стали беженцами, от которых отвернулись все. Только Империя протянула им руку помощи, и теперь они отплачивали сторицей, не нуждаясь ни в чем взамен своего мастерства.
Гномы, прищурившись, всматривались в прицелы, их мозолистые руки уверенно управляли направлением шквального огня. Целей было бесчисленное множество, но на нескольких башнях дворца возвышались сверхмощные радары, заблаговременно определяющие параметры и траектории приближающихся врагов.
Против самых дальних целей применялись ЗРК — зенитно-ракетные комплексы, заряженные колоссальной энергией Одаренных. По слухам, сам Император влил часть своей крови в узловую защиту ракет, наделив их способностью видоизменять форму в полете, что делало их практически неуязвимыми.
Оборона шла полным ходом. Пространство наполнял оглушительный грохот, отчаянные крики и ослепительные вспышки от разрывов и всплесков могущественной магии.
Государя сопровождала личная стража, отбиваясь от нападающих на ходу.
— Ваше Императорское Величество! Осторожнее, отойдите назад! — прокричал гвардеец в шлеме, раскручивая в руках наэлектризованное копье.
Петр Александрович лишь раздраженно вздохнул и, оттолкнув его, процедил:
— Да я сам!
Несмотря на все попытки уничтожить противника еще на подступах, в глубины дворца уже проникли элитные вражеские отряды. Их прозвали берсерками — за звериную ярость и нечеловеческую мощь в сражении.
Государь шагнул вперед с холодным спокойствием хищника. В его глазах не было и тени страха — скорее, он напоминал охотника, загнавшего добычу в угол. Берсерки с яростными воплями ринулись на него, размахивая массивными двуручными мечами, но Император уже коснулся ладонью пола. От его руки к нападающим устремились извивающиеся алые потоки, похожие на живые кровавые канаты.
Они обвились вокруг ног берсерков, опрокидывая их на мраморные плиты.
