шесть, — ответил Саня, протягивая руку к сахарнице.
О том, что он не собирался пить чай, друг благополучно забыл. И правильно: зачем отказываться от угощения?
— Двадцать шесть? Большой уже мальчик, — заметил я, наливая чай гостю. — Учить, похоже, уже поздно.
Саня тем временем соорудил себе бутерброд с маслом, полоской сыра и кругляшом докторской. Сделал мощный укус и только после этого отхлебнул чая.
— Учить никогда не поздно, да вот только некому, — прожевав, пояснил он. — Единственный сын, помимо него, у Ждановых три дочери. И сестры старшие и, родители, все этого Бориса с детства баловали, вот и вырос моральный урод.
Что ж, бывает.
Знавал я родителей, у которых появлялся долгожданный малыш нужного пола. Обычно такое дитя вырастало избалованным в край. И лишь столкновение с жестокой реальностью могло поставить их на место.
— А как ты за ним следил-то без машины? — спросил я, прекрасно помня, какие проблемы у меня возникли с постоянной ездой по Екатеринбургу и поисками такси.
А уж о том, чтобы регулярно кататься за город, и речи не шло. Бомбилы разорили бы Саню в первый же день.
— Так, у меня мопед же есть, — ответил друг. — Идеальное средство передвижения для такого случая.
Я согласно кивнул.
— Спасибо, Сань, — поблагодарил я друга. — Ты меня очень выручил.
— И что ты теперь будешь делать? — уточнил тот, не спеша снова откусывать от бутерброда.
Я пожал плечами и ответил:
— Думать буду. С наскока такие вопросы не решаются, надо всё обдумать и взвесить.
— Ты же не собираешься… — начал было Саня.
— Говорю же, думать буду, — перебил я друга.
И это на самом деле было так. Думать предстояло много. Я, конечно, силён и могу отбирать чужую магию. Но опыта у меня не хватает, и тех заклинаний, что мне известны, будет мало, если я столкнусь с профессиональной охраной. А сторожить единственного наследника боярского рода должны именно такие дружинники: опытные, экипированные. А если ещё и одарённые, то настоящие боевые маги, как бы не те же сослуживцы Жукова.
— Это, кстати, ещё не все новости, Игорь, — с довольной улыбкой заявил Саня, продолжив уничтожать бутерброд. — Влад принял решение завязать с боями! Прямо сейчас должен договариваться о выходе из этого дела со своими кураторами.
Мне едва удалось сдержаться, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу. Понятно, что, с точки зрения Сани, это хорошие новости. Но я-то понимаю, что Влад попёр напрямик, и добром это не кончится. Не с той компанией он связался, чтобы его вот так просто отпустили.
Но вмешиваться, к сожалению, уже в любом случае поздно.
— А как он так быстро вылечился? — искренне удивившись, спросил я. — Ему ещё пару недель как минимум надо было лежать.
— Повезло, — ответил Саня. — Студентов лекарской академии приводили на практику. Они многих подлечили во время занятий. Вот и Влада на ноги поставили совместными усилиями. Хотя выдохлись, конечно, на нём до донышка. Сами в итоге были похожи на него — такие же бледные и слабые.
Да уж, представляю — не такое это лёгкое дело.
* * *
— Привет, ученик! — первым поздоровался Артём Иванович, протягивая мне ладонь.
— Здравия желаю, господин капитан! — отозвался я, отвечая на рукопожатие.
Жуков отошёл в центр нашего тренировочного зала и уже готовился наложить Крепость на стены, но я не дал ему этого сделать.
— Артём Иванович, — обратился я. — Не могли бы вы показать мне какие-нибудь заклинания, подходящие для проникновения на закрытую и хорошо охраняемую территорию?
Капитан замер, несколько секунд смотрел на меня, а затем хмыкнул.
— Что случилось? — спросил он.
— Просто, чтобы знать.
— Маг ты, конечно, достаточно сильный, — покачал головой Жуков. — Но врать не умеешь совершенно. Помощь нужна?
— Нет, спасибо, — отказался я. — Вполне хватит, если научите нужным заклинаниям.
Посвящать его в свои проблемы я не хотел. Артём Иванович, конечно, мог бы наверняка всё сделать сам в лучшем виде. Всё-таки спецназ есть спецназ, ему по профессии положено уметь выполнять такие задачи.
Но у него имелись больная мать и маленькая дочь. И влезая в разборки с аристократами, Жуков рисковал не только и не столько собой, сколько благополучием своей семьи.
Я, конечно, тоже рисковал, но, по крайней мере, за себя я мог быть уверен. У меня была цель, я шёл на риск сознательно. А вот капитану в отставке вмешиваться будет лишним. Это не его война.
— Давай рассказывай, что требуется, я подумаю, чем можно помочь, чему научить, — произнёс он после паузы. — Жаль будет потерять такого способного ученика, так что подберём тебе пару заклинаний, чтобы ты не сразу облажался, когда сунешься на охраняемый объект.
Я вздохнул и описал, не вдаваясь в детали, что мне требуется сделать. Артём Иванович выслушал меня, а потом начал заваливать вопросами. К сожалению, информации у меня было не так уж много, я не знал, ни когда меняется посты, ни маршруты охраны, не знал плана помещений.
— Ты же понимаешь, что шансы у тебя на успех никакие? — уточнил капитан, серьёзно глядя мне в глаза. — Нулевая подготовка, нулевое понимание ситуации. Ты фактически собираешься в одну каску разнести какой-то охраняемый объект, притом что идёшь безоружным, а в тебя явно будут стрелять боевыми.
Сейчас, когда он об этом сказал, я ещё раз подумал, что мои планы выглядели как изощрённое самоубийство. И я прекрасно это понимал даже без слов Артёма Ивановича. Но отступать было некуда, Настю необходимо вытаскивать как можно скорее. Если это Борис Филиппович действительно настолько отмороженный, как говорит Саня, а я ему верю, то всё может закончиться очень плохо в любой момент.
Сейчас никто не знает, что случилось с нашей соседкой, и боярич может её прикончить и спокойно выбросить тело на любой помойке. Я знал немало подобных историй. И всегда в таких случаях главное — успеть. Так что время поджимало.
— Я это понимаю, Артём Иванович, — кивнул я. — Но и выбора у меня нет. Хороший человек пострадает, если я ничего не сделаю.
Вытащив пачку, капитан подкурил от пальца и указал мне на центр зала.
— Ставь Крепость, — велел он, отходя к месту, возле которого мы делали перерыв. — А я пока подумаю, что можно тебе
