девственность! А ведь ей уже двадцать один год! – он покачал головой и
посмотрел на канцлера. – И что теперь? Окажись она… опытной, - деликатно
выразился дон Альфи, - выдали бы поскорее замуж, принцесса, потерявшая
девственность – отличный предлог, ведь это такой позор! – он не выдержал,
стукнул ладонью по столу. – И проблем бы с нелюдьми не возникло! Теперь
придётся всё официально, честь по чести, со смотринами и прочим! – дон
Альфи пробормотал ругательство, совсем не приличествующее благородному
аристократу.
- Смысл был её в другой мир отсылать, - проворчал его сосед. – Росла бы
тогда здесь, под нашим присмотром! Глядишь, повоспитаннее была бы, -
тише добавил он.
В разговор вступил дон Эстерази.
31
- А ну, молчать! – рявкнул он и стукнул кулаком по столу – причитания тут же
стихли. – Раскудахтались тут, как кумушки на утреннем чае! – канцлер обвёл
собрание грозным взглядом. – Ничего ещё не пропало! Думаете, наши
женихи не сумеют соблазнить эту дурочку за три дня? – на его губах
появилась коварная улыбка. – Значит, делаем так…
Встреча с магом прошла занимательно для Розы и подкинула ещё пищу
для размышлений. Проделав над ней какие-то пассы и только что глаза не
выпучивая, как Кашпировский, маг заявил, что теперь она может писать и
читать. От его манипуляций принцесса ничего не почувствовала, но
переспросить не успела: старичок схватил со стола кристалл, похожий на
друзу хрусталя, и поднёс к девушке.
- А это что? – поинтересовалась она с подозрением.
- Всего лишь… проверка, ваше высочество, - едва заметную паузу перед
последним словом чуткое ухо Розы уловило.
- Проверка чего? – она нахмурилась и скрестила руки на груди. – Ты чего тут
нахимичил надо мной, старикан?!
На лице мага появилась умильная улыбочка, хотя в глазах светилась
вселенская тоска – кристалл никак не реагировал, оставаясь таким же
прозрачным.
- Как усвоились знания, - быстро ответил маг, однако… Роза опять ему не
поверила. – Ваше высочество, мне пора бежать, всё в порядке, возвращайтесь
в свои покои… - затараторил он.
Но не учёл, что принцесса немного не так поймёт его слова.
- Стоя-а-а-а-ать! – скомандовала Роза, ухватив его за широкий рукав. – А я
откуда знаю, что ты не обманул меня?! Вдруг колданул чё-нибудь не то?! –
она грозно воззрилась на хозяина кабинета. – Я тоже хочу проверить!
Кустистые брови мага зашевелились, в глазах загорелось возмущение.
Он выдернул рукав, поправил мантию и вздёрнул подбородок, смерив Розу
взглядом.
- Как пожелаете, - сухо изрёк он и ухватил Розу за руку, потянув к выходу. –
Будет вам проверка!
Девушка поспешила за ним, мысленно посмеиваясь. Оказывается,
доводить местный управляющий аппарат до белого каления так весело! Шли
они недолго, причём маг возмущённо сопел и время от времени бормотал
что-то про невежд, смеющих сомневаться в его компетенции. Роза
безмятежно улыбалась и радовалась жизни. Старичок распахнул большие
деревянные двери, за которыми обнаружилась библиотека. Высокие, до
потолка, стеллажи были уставлены книгами, у мраморного камина стояли два
кресла и столик, и в помещении вкусно пахло книгами, кожей и воском.
- Вот, пожалуйте, - маг подошёл к полке и схватил с неё какую-то толстую
книгу в кожаной обложке. – Вам подойдёт, - с прорезавшимся злым
ехидством добавил он, и Роза невольно восхитилась, как крепко его задело её
недоверие. – Проверяйте, ваше высочество.
32
Потом дядечка ещё раз оглянулся и буркнул:
- Я пришлю библиотекаря, - после чего развернулся и вышел, хлопнув
дверью.
Роза открыла, посмотрела, что ей всучил маг, и громко, искренне
расхохоталась. На титульном листе большими яркими буквами было
написано: «Волшебные сказки в картинках». Пролистав, она убедилась, что
это что-то вроде местных комиксов для маленьких: под каждой картинкой
тоже большими буквами было написано несколько предложений,
описывавших происходившее на картинке коротко и ясно.
- Вот жук, - хмыкнула девушка, успокоившись, и отложила сказки, потом
окинула задумчивым взглядом стеллажи. – Интересно, и где тут
действительно нужная литература?
Указателей на полках она не обнаружила, как и хоть какого-то подобия
каталога, и потому просто пошла вдоль полок, рассматривая названия – вдруг
наткнётся на полезное. Розу интересовали кодексы, хроники, свод законов –
что-то, что даст полезную информацию об этом мире и его укладе и позволит
лучше понимать, что происходит во дворце и вообще в стране. И вскоре
взгляд Розы наткнулся на интересное название: «География Эверии».
- Угу, - девушка решительно вытащила книгу и открыла. – Надо понимать,
это страна. Или мир?..
Роза пролистала несколько страниц и углубилась в чтение – маг не
обманул, знание понимать печатный текст он ей дал. Усевшись в кресло, она
открыла карту на первой странице – Эверия оказалась страной, - и начала
рассматривать, однако совершенно неожиданно из-за кресла раздалось
вежливое покашливание. Нет, принцесса не взвилась с кресла с воплем «А
кто здесь?!», она догадывалась, что не одна в комнате: сработало
натренированное сознание, отметившее едва уловимые звуки и шорохи. Роза
тут же включила режим блондинки, вздёрнув подбородок и окинув нового
персонажа небрежным взглядом.
- Ну? – изрекла она с вызовом.
Перед ней стоял мужчина по виду за сорок точно, приятной внешности,
в скромной одежде коричневых тонов и с благожелательной улыбкой смотрел
на Розу.
- Девочка, поставь книгу на место, - ласково произнёс индивид, чем вызвал у
Розы приступ лёгкого раздражения.
Да сговорились тут все, что ли? За дуру её держать? Она аккуратно
прикрыла ценный фолиант, отложила его на стол и встала, скрестив руки на
груди.
- Вот ещё, что хочу, то и читаю, - Роза фыркнула. – Я наследная принцесса!
Улыбка неизвестного стала ещё заботливее, он сделал шажок вперёд.
- Тем более, положи, - а голос такой, словно он уговаривает самоубийцу
слезть с моста. Роза сдержала порыв ответить ему по существу. – Нечего
такую хорошенькую головку забивать ненужным всяким, - и он в два шага
оказался у стола.
33
Девушка не успела его остановить или возмутиться – книга оказалась в
руках библиотекаря. Принцесса догадалась, что это именно он.
- Ладно бы, дельное что взяла, так нашла, что читать! – услышала Роза
недовольное ворчание, пока библиотекарь шёл к полке. – Да этот выскочка
разбирается в географии, как я в женских безделушках, ошибку на ошибке
налепил!
Озадаченная Роза молча наблюдала, как он поставил книгу на место,
потом прошёл немного вдоль полки и достал другую. Потом повернулся к
принцессе.
- Вот, эта лучше, - уверенно заявил библиотекарь и подошёл к ней, протянув
книгу. – Почитайте, ваше высочество, если уж так хотите.
Роза попыталась выступить в духе своей роли и не торопилась брать
фолиант.
- Нечего мне указывать… - возмутилась было она, но библиотекарь
невежливо перебил.
- Мне лучше знать, что вам читать, - заявил этот индивид и строго посмотрел
на неё. – И что там господин маг с доном канцлером себе решили, мне всё
равно. Я тут уже сто лет библиотекарем работаю, и больше них в книгах
разбираюсь! Так что, ваше высочество, забирайте, - решительно закончил он.
Она демонстративно закатила глаза, вырвала книгу из рук служителя и
небрежно обронила:
- Ну и чё ты мне тут подсунуть пытаешься, умник?
Девушка открыла первую страницу, а библиотекарь отошёл и дёрнул
шнурок для вызова слуг. Роза увидела, что книга-то тоже детская,
«Занимательная география», однако под названием буквами помельче
значилось ещё «С кратким описанием рас, окружающих Эверию, и их
историей». Принцесса перевела прищуренный взгляд на библиотекаря,
который с невозмутимым видом стоял у полки и смотрел на неё всё с той же
благожелательной улыбкой. А вот в глубине его глаз Роза уловила странное
выражение – дядечка словно изучал её, внимательно и пристально.
- Лакей вас проводит в ваши покои, - добавил библиотекарь. – А книжечку
прочитайте на досуге, там картинки тоже есть, - на его губах вдруг мелькнула
ехидная усмешка.
Брови Розы поползли вверх: он что, слышал её беседу с магом? И,
похоже, понял, что наследница играет на публику… Она кротко улыбнулась в
ответ и кивнула.
- Хорошо, спасибо, - отозвалась девушка и сунула книгу под мышку.
