его по спине.
– Макс, я же волновалась! Злыдня Евгеньевна всех на уши подняла, искала тебя. А ты постоянно не ночуешь. Макс, я люблю тебя!
– Что ты знаешь о любви? Тебе сколько лет?
– Послезавтра – двенадцать. Я уже взрослая!
– То, что у тебя титьки выросли, еще не значит, что ты взрослая…
Эля обиженно посмотрела на него.
– Почему ты постоянно злишься? Ты на меня злишься – или ты сам по себе такой? Ладно, я больше не буду к тебе приходить.
Она встала, и направилась к выходу. Спина ее при этом сгорбилась, а руки задрожали. Максу тут же стало стыдно. И, честно говоря, не хотелось, чтобы она уходила. Поэтому он остановил ее.
– Подожди! Садись рядом. – Эля вернулась и села – Я не на тебя злюсь. Мне просто все надоело. А у тебя, правда, день рождения?
– Правда…. – ответила она и мечтательно добавила: – Если бы мы были богаты, я бы пригласила тебя на день рождения. И мы бы поехали куда – нибудь в ресторан… И там бы сидели с тобой вдвоем… Пили шампанское…
Макс улыбнулся.
– Ты в каком фильме это видела?
– Ни в каком. Это я так сама придумала. А потом бы поехали кататься на теплоходе. Ты на теплоходе катался? Я тоже нет. А потом я бы тебя поцеловала! Скажи, Макс, а чего ты боишься больше всего?
– Остаться без денег.
– А мне кажется, что страшнее – потерять любимых....
– Нет. Все мы уже теряли любимых. И что? Остаться без денег страшнее. Мне скоро выпускаться из детдома. А как я буду жить дальше – я не знаю.
Эля вдруг заплакала.
– Ты чего? – удивленно спросил ее Макс.
– Я люблю тебя! Я не хочу, чтобы ты уходил! Ты уйдешь, и мы больше не встретимся....
Макс сел на кровать и прижал ее к себе. Потом, спросил:
– Хочешь, я буду приезжать к тебе?
Эля кивнула.
– Ладно. Иди. У меня еще дела сегодня.
Когда Эля ушла, Макс, надев куртку и ботинки, осторожно открыл окно и вылез на улицу.
***
Он дошел до небольшого продуктового рынка и встал возле закрытых ворот.
Через несколько минут к нему вышел пожилой мужчина – охранник. Макс поздоровался с ним.
– Привет, Макс, – ответил мужчина, пожимая ему руку. – Заходи. Часов до двух посидишь, ладно? Зарплата за смену пополам, как и договаривались. Только зарплата в конце месяца. Подождешь? А то я сейчас сам на мели…
Они прошли в будку охранника.
– Дядя Ваня, а вы куда ходите? – спросил его Макс, все-таки не удержавшись.
Дядя Ваня ворчливо ответил:
– Договаривались же с тобой… вопросов не задавать. Женщина у меня есть. Замужняя. Только – никому не болтай. Мы с ней со школы дружили. А потом она замуж вышла, пока я в армии был. А недавно вот встретились опять. Я ей предлагал от мужа уйти, а она не хочет! Да правильно делает, конечно. Кто он, а кто – я. Охранник, и пьющий к тому же. Вот и встречаемся, пока муж на ночной смене. Ну ладно, сиди. Часа в два приду. Тут все равно тихо. Хочешь – телевизор посмотри....
Сидеть в сторожевой будке было приятно. Макс снял ботинки и вытянул ноги к электрическому обогревателю. Прибавил звук у телевизора – для этого пришлось встать, так как пульт к старенькому черно – белому телевизору не прилагался. Потом заварил себе чай. Пачка с рассыпным крепким «Канди» стояла тут же. Потом начал думать о себе, об Эле…. Да, у нее же день рождения! Надо бы ей что-то подарить. Но что? Деньги дядя Ваня отдаст в конце месяца. Если не обманет, конечно. Но – не должен. Макс в людях уже разбирался.
В два часа ночи, когда Макс возвращался в детдом, недалеко от рынка он увидел в темноте несколько человек, и остановился. Спрятался за небольшим забором, находящимся как раз рядом, и стал наблюдать. Один из мужчин вскоре упал – Макс понял, что его убили. Второго один из мужчин держал за руки, а другой ножом провел по его щеке. Макс беспомощно огляделся по сторонам, не зная, что делать. Один из мужчин сказал тому, что теперь был со шрамом: " Готовься, Сережа! Сейчас ты будешь умирать. Медленно!"
Спина Макса покрылась холодным потом. Помочь тому, которого сейчас убьют? Да что он может сделать? Сидеть тихо за забором? Авось, те двое его не заметят, и уйдут… Да, пожалуй так – правильнее всего! Но Макс, сам не зная почему, всегда делал так, как не правильно. За это его всегда и ругали.
Он нащупал под ногами обломок какой – то железяки и, осторожно подойдя ближе, ударил одного из мужчин сзади по голове. Мужчина упал. Второй обернулся. И тут же тот, с разрезанной щекой, выхватил у него нож, и ударил его. Макс, увидев это, испугался и побежал в сторону детдома.
Мужчина крикнул ему вслед:
– Подожди! Куда ты?
***
Ольга Петровна взволнованно шла по коридорам детского дома, заглядывая во все двери подряд.
Наконец, она нашла Максима в одной из комнат.
– Максим, вот ты где! Тебя из милиции спрашивают. Там, возле входа, милиционер стоит, ждет тебя. Максим, ты что – нибудь натворил?
Макс озадаченно посмотрел на нее, вспоминая – успел ли он что-нибудь натворить или нет.
– Нет, – неуверенно сказал он.
Ольга Петровна посмотрела на него недоверчиво.
– Ты мне расскажи, не бойся! Вместе что – нибудь придумаем! Может, ты украл что – нибудь?
– Нет, – снова повторил он, уже увереннее. Поскольку ни разу в жизни ничего не воровал.
Он вышел в коридор и спустился вниз. Подошел к мужчине со шрамом на щеке, даже не удивившись его появлению. Тот кивнул ему, словно своему старому знакомому.
– Привет. Пошли, поговорим.
Они вышли на улицу и сели в машину, стоявшую неподалеку. Мужчина протянул ему руку.
– Сергей Васильевич! – представился мужчина со шрамом. – Спасибо!
Макс пожал ему руку.
– Максим. Хотя, вы, наверное, в курсе. Как вы меня нашли?
– Ты не бойся. Я в милиции работаю. Ваш детдом рядом. И рынок тоже. Спросил про светленького парня – ну и сказали про тебя. И сторож рассказал, что ты у него подрабатываешь иногда. Ты не бойся – я не скажу никому. На что зарабатываешь?
– На жизнь.
– А почему мимо не прошел?
Макс задумался. Потом сказал – искренне, как тут же заметил внимательный Сергей Васильевич.
– Не знаю.… Не справедливо бы было.
Сергей Васильевич оценивающе посмотрел на
