Клэр ткнула Эйвери в плечо.
—Если не ошибаюсь, ты предоставила мне вынести вердикт.
—А, да. Слушаем тебя.
—Благодарю. — Клэр посмотрела на Хоуп. — Я согласна с предыдущим оратором. Более или менее.
Хоуп опять села.
—Не спорю, я работаю на Жюстину, однако не кажется ли вам, что Райдер тоже считает себя моим боссом?
—Нет. И если он узнает, что ты так думаешь, то жутко разозлится.
Эйвери нахмурила лицо и произнесла хриплым сердитым басом:
—У меня и без того дел по горло, не хватало еще твоим начальником быть! Ты — забота моей матери.
Хоуп рассмеялась и почувствовала, как напряжение постепенно отпускает ее.
—Очень похоже на Райдера, примерно так бы он и сказал. Так чего я волнуюсь? Поцелуй был средством не ввязаться в проблему, а выпутаться из нее.
—Давай-ка задержимся на этом моменте. — Эйвери устроилась на стуле поудобнее. — Вы целовались с языком или без?
—Эйвери! — со смехом покачала головой Клэр, затем сама же переспросила: — Так с языком?
С довольным выражением лица, точно кошка, нализавшаяся сметаны, Хоуп заправила прядь волос за ухо.
—Вы достаточно долго знакомы со мной, чтобы знать: все, что я делаю, я делаю как положено.
—И это всегда меня в тебе восхищало, — заметила Эйвери. — Где были его руки?
—На двери. Меня он не касался. Я стояла спиной к двери, и...
—М-мм-мм. Спиной к двери, какая прелесть. А тебе нравится такая поза? — Эйвери обратилась к Клэр.
—Одна из любимых. Жалко, правда, что руки он не задействовал. Готова спорить, Райдер знает, как их использовать. У братьев Монтгомери это семейное.
Хоуп вздохнула.
—Хоть вы обе и помешались на языках и руках, мне немного полегчало. Спасибо.
—Не за что. Обращайся в любое время. — Улыбаясь во весь рот, Эйвери стиснула руку подруги. — «В любое» означает в любое. В обозримой перспективе Рай будет работать сразу с двух сторон от гостиницы и от тебя. Шансы на похожие ситуации очень высоки.
У Хоуп вновь напряглась спина.
—Я не стремлюсь попасть в похожие ситуации.
—Это может произойти и помимо твоего стремления, — произнесла Эйвери.
—Стоит, к примеру, открыть дверь, и ты уже в похожей ситуации, — прибавила Клэр.
—Вы обе только об этом и думаете, потому что в настоящее время ваша жизнь крутится вокруг свадеб и детей, тогда как моя цель — карьера и только карьера.
—Мы тоже не сидим дома, и, кстати, нам всем пора возвращаться к своим карьерам, — подытожила Эйвери.
Едва она встала из-за столика, в пиццерию вошла Жюстина Монтгомери. Внушительную массу темно-каштановых волос она сегодня собрала в пышный, небрежно заколотый хвост. Жюстина подняла на макушку солнцезащитные очки в ярко-зеленой оправе и улыбнулась.
—Привет, девочки.
«Мне не за что себя винить, — мысленно напомнила себе Хоуп, — абсолютно не за что».
—У вас дамское собрание? — добродушно поинтересовалась Жюстина.
—Да так, делимся последними новостями, — ответила Эйвери.
Жюстина приблизилась к столику, положила руку на плечо Клэр.
—Ну, как мы себя чувствуем?
Клэр погладила живот.
—Замечательно.
—Я как раз собиралась заехать к тебе и узнать, можно ли попозже забрать мальчишек и отпустить няню. Что-то меня тянет устроить пикник.
—Они ужасно обрадуются.
—Значит, решено. Теперь ты. — Жюстина направила палец на Эйвери. — Надеюсь, мы еще раз осмотрим новый ресторан и улучим минутку посекретничать насчет свадьбы.
—Обеими руками «за», — с энтузиазмом отозвалась та. — Я заказала светильники по ссылке, которую вы мне прислали, они изумительные. Смогу подойти, как только Дэйв появится на работе и подменит меня.
—Договорились. Вообще-то, я заглянула сюда, чтобы повидаться с тобой, Хоуп. Я подыскала кое-какую мебель для верхней террасы, думаю, она хорошо впишется в общий стиль. — Жюстина открыла свою огромную сумку, ярко-зеленую, в тон оправе, выудила оттуда лист бумаги. — Ну, как тебе?
—Отличный выбор. Не вычурная, выглядит очень комфортабельно, оттенки и фактура — в самую точку.
—Я так и думала. Оформляй заказ. Нам с тобой еще нужно будет когда-нибудь пересечься, обсудить, как лучше сделать пропуска в тренажерный зал для постояльцев отеля и что можно включить в «спортивный набор». Конечно, до этого еще далеко, но...
—Чем раньше все спланировать, тем лучше, — высказалась Хоуп.
—Совершенно верно. Главный вопрос — подбор персонала. В первую очередь необходимо найти подходящего администратора. Я уже начала зондировать почву.
—Кстати, об администраторах. Как вам предложение собирать руководящий персонал хотя бы, скажем, раз в месяц или полтора? Просто чтобы координировать действия, обмениваться идеями, совместно разрабатывать маркетинговые планы...
—Превосходная мысль, — просияла Жюстина.
—Я сделаю рассылку по электронной почте, чтобы договориться об удобных датах и времени. Если мы условимся на послеобеденные часы, то можно использовать для встреч столовую в гостинице. Ой, мне ведь уже пора, — спохватилась Хоуп.
—Ладно, не буду вам мешать, — сказала Жюстина.
—Нет-нет, мы уже закончили.
—Тогда прогуляюсь с тобой и пойду докучать моим мальчикам. А с вами обеими, — Жюстина по очереди посмотрела на Эйвери и Клэр, — увидимся позже. — Она взяла Хоуп под руку и повела к выходу. — Дорогая, что скажешь, если на замену этому ужасному зеленому цвету для наружной покраски фитнес-центра мы возьмем приятный серовато-синий?
—Скажу, что снимаю перед вами шляпу.
Эйвери подождала, пока входная дверь закрылась.
—Кажется, в воздухе пахнет новым романом, — подмигнула она Клэр.
—Определенно, — согласилась та и сложила руки на животе.
—И что мы думаем по этому поводу?
—Они совсем не во вкусе друг друга. Даже отдаленно ничего общего.
—Абсолютно ничего, — кивнула Эйвери.
—Может быть, именно поэтому мне так нравится вся эта история.
—И мне! — Эйвери выскочила из-за столика, достала из холодильника две бутылки: колу и имбирный эль. — Отчасти, пожалуй, из-за того, что мы влюблены в двух из троих братьев Монтгомери. Осталось пристроить последнего из них и последнюю из нас.
—Хоуп оценила бы эту симметрию, если бы не пыхтела от возмущения и не сопротивлялась самой себе. Думаю, главное в другом: мы любим наших друзей и желаем им счастья. Важно, чтобы в жизни каждого появился тот, кто поможет обрести это счастье.
—Райдер много встречается с девушками...
—Но до серьезных отношений у него никогда не доходит, — закончила Клэр. — А Хоуп — та вообще ни с кем не встречается после...
