Зале хотел в душу поиметь! Я серьёзно… Меня от гнева разрывает! Лучше бы потраченную звезду спустил в Зале Наград на стриптиз от представителей всех двадцати восьми Великих рас. Давай… я тебя просто вылечу как надо, и ты нахрен заткнёшься. Друзьями мы вряд ли станем, учитывая, сколько представителей Дома Войны уже охотятся за мной.
Эльф удивлённо открыл рот и тут же его захлопнул.
— Понял, не трогать. Что я буду за это должен?
— Чего?
Услышанный ответ сбил с толку. Я-то думал, что после такой отповеди Доминик от меня отстанет. Нет у меня сейчас настроения лечить кого попало! Но чёртов Кодекс Целителя твердит, что «если можешь помочь больному — помоги». Тем более, если он сам об этом просит. Не так давно, во время паломничества по Азии, я сам кое-кому за отказ в помощи сломал карьеру.
— Странный вы народ, эльфы, — вздыхаю, закатывая рукава. — То убить пытаетесь, то благодарите через оскорбления. Ты не боишься, что я тебе хуже сделаю?
— Обречённому на саморазрушение телу? — Доминик выразительно вскинул бровь. — После всего, что было? Нет, не боюсь и ни на йоту не сомневаюсь. В отличие от большинства людей, у тебя, Довлатов, есть понятия о чести. Плюс я тебе должен услугу. Другими словами, ты уже заинтересован в том, чтобы со мной всё было хорошо.
Я аж присвистнул.
— Хороший ответ, ушастый! Сразу видно, что ты из дипломатов. Знаешь, что отношения надо поддерживать.
— Даже с врагами, — Доминик хитро усмехнулся. — Если твою тушку однажды захватят в плен, обещаю, что попрошу о быстрой и безболезненной смерти.
— Хм, — на ум пришла интересная мысль. — Тогда платой за твоё здоровье станет кое-что похожее. На долг жизни, как у орков, твой случай не тянет. Просто постарайся искренне помочь тому, кто к тебе от меня придёт. Подчёркиваю, искренне! А не потому что должен.
После услышанного Доминик несколько секунд удивлённо на меня смотрел.
— Ты вот так просто мне поверишь? Без клятв духа, официального договора и печати патриарха клана Эльсвейр?
— Хочу проверить цену твоего слова, — я пожал плечами, смотря на будущего пациента. — Даю возможность меня обмануть, чтобы тебя проверить.
Заодно узнать, стоит ли Земле вести дела с Домом Вечности из Союза Эльфийских Княжеств.
…
В Зале Наград обстановка никак не изменилась. Всё та же комната-полусфера с экранами, показывающими события, произошедшие во время испытания «Бедствие пустыни». Заплыв на каменной лодке, термитник, Летающие Острова. Пожалуй, самым ценным приобретением стала доска для сёрфинга из «плавучего материала». Ничего подобного на Земле точно не найти.
За пару стандартных звёзд Древних в этот раз нашлось два интересных предложения. Техника «Огненный доспех духа» наделяла крайне высоким сопротивлением к жару и к холоду, вплоть до хождения по раскалённой лаве без серьёзного урона. Невероятно сложная техника, работающая через «Конвектор» и всё же считающаяся стихийно-нейтральной.
[Хм⁈] — заворчал Станислав. — [Какой жирный намёк на следующее испытание Древних. Последнее из доступных, между прочим. Подумай! Эта техника может реально стать тебе полезной. Для пиромантов и гидромантов ты станешь весьма трудным противником.]
Второй вариант за пару звёзд — «Телесные и духовные трансформации Морин-Фелла». Жизненный опыт некоего исследователя-целителя, чей мир пережил два последовательных Сопряжения с обилием аномалий водного типа. Континенты в его мире затонули. Чтобы выжить, местное население, по сути, прошло через унифицированную мутацию. Даже у обычных людей появились жабры и перепонки на руках. Обмен веществ, становление хладнокровными, внутривидовое разнообразие.
Учёный Морин-Фелла видел закат своей цивилизации и рассвет новой. Провёл десятки тысяч телесных трансформ, как у одарённых низких рангов, так и у магистров. Это как если бы Лей Джо, Хомячкович и Артур Гаус, объединив усилия, написали один трактат. Вот насколько невероятный научный труд по целительству мне попался! Это история конца света, трагедия с проблеском надежды, сожаление и послание исследователям-целителям из других миров.
Само собой, я выбрал трактат «Телесные и духовные трансформации Морин-Фелла». Для меня это не просто ценная награда, а дань уважения коллеге.
[Заодно удалось получить коллекцию знаний по сущностям водного типа для магистров.]
…
В очередной раз проспав почти сутки напролёт, я проснулся в Зале Наград. Голова гудела от нагрузки.
[Сонный лекарь, ей-богу!] — пробурчал Станислав. — [Наследник, ты что наделал? Теперь минимум полгода будешь спать по двенадцать часов в сутки… Если не больше.]
— Да, где я ещё такие знания получу⁈ — сказал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Двадцать лет прожить в лабораториях? Или десять лет в полевом лазарете? Ну его нафиг!
В этот раз Станислав не ответил, но отчего-то звонко расхохоталась Аль-Хазред. Её всегда забавляют мои порой безумный поступки.
Подкрепившись и взглянув на часы, я понял, что до последнего испытания Древних осталось меньше получаса. А раз так, то самое время выбрать награду за золотую звезду! Они кардинально отличались от всего, что было раньше.
Глава 4
Задача трех зол
Стою в Зале Наград в полном смятении от предложений Древних. После того как я проспал тут почти сутки, варианты почему-то изменились. За золотую звезду теперь можно приобрести один из трёх лотов.
«Сожаления бога боевых искусств Хо Гана» — это не трактат и не воинское учение, а самые что ни на есть сожаления человека, посвятившего жизнь боевым искусствам. Дневник бойца, написанный его потом и кровью.
Имея нейтральное родство, Хо Ган придумал собственный стиль боя. Там, где не хватало дистанции для броска техники, он использовал лук и заряженные техниками стрелы. Недостаток ударной мощи компенсировал размером молота и техникой «Управление весом». Остроту меча улучшил «Разрывом» против «доспеха духа» и «Скольжением» в битве против обычных монстров.
Хо Ган всю жизнь искал способы компенсировать свои недостатки, сравнивая себя с одарёнными, имеющими некое родство. Сам того не замечая, он превзошёл абсолютное большинство тех, на кого равнялся. Дело не в арсенале техник и не в умении их комбинировать. Всё куда интересней. Хо Ган посвятил всю свою жизнь основам основ — базису.
Несовершенный рисунок движений меча может открыть возможность для контратаки. Широкий замах, неправильная стойка или доспехи, не соответствующие стилю боя?
Хо Ган приучил себя искать недостатки в своих врагах. Так раз за разом он прокладывал себе путь к победе. А после боя уже в себе искоренял увиденные у других ошибки. Так, к пятидесяти пяти годам Хо Ган получил прозвище «бог
