В груди беспощадным кольцом свернулась тупая боль, заставив закусить губу, чтобы не разреветься. Дом… То место, которое мне еще не скоро придется увидеть. Но сейчас не место и не время думать об этом, иначе можно попросту сойти с ума. Глубоко вздохнув и с трудом взяв себя в руки, я поднялась с постели и, оглядевшись, постаралась отыскать свое платье, больше походившее на лохмотья после всего случившегося. Но вместо этого взгляд наткнулся на подозрительно знакомый плащ Кайра, аккуратно сложенный на единственном стуле. Ну что ж, это было все-таки лучше, чем ночная рубашка, в которую меня кто-то любезно нарядил: длинная, с высоким горлом и рукавами, закрывающими запястья, она была воплощением строгости, однако дорогая ткать приятно ласкала кожу. Интересно, у кого мы остановились? Мебель, хоть и была скромной, но сделана на совесть и стоила прилично, а качество белья и тканей мне удалось оценить намного раньше. Дом старосты? Возможно… Но это все же не объясняло необычную для простой деревеньки роскошь.
Еще раз взглянув на плащ, я внезапно подумала, что до сих пор не услышала ни одного звука в доме. Где Драйг? Завернувшись в черную теплую ткань, осторожно выглянула за дверь и насторожено оглядела небольшой коридор, ведущий в горницу. Никого. Направившись к выходу, стараясь ступать бесшумно, я с недоумением осматривала помещение, раз за разом твердя себе, что, скорее всего, ошиблась с предположением и хозяином всего этого великолепия являлся отнюдь не староста. Но тогда кто? Насколько помнила, деревня была небольшой, а значит, помещиков здесь быть не могло. Да и сам дом для господ не слишком подходил: всего две комнаты, горница, да кухня — роскошь для простых людей, но унизительная бедность для аристократов.
От размышлений меня оторвала круглолицая розовощекая женщина, появившаяся на крыльце, куда я как раз хотела пройти. Замерев, незнакомка удивленно охнула и через мгновенье радостно улыбнулась, буквально подлетев ко мне и прижалв к необъятной груди.
— Ох ты, милая, неужель очнулась? Слава богам! А то мы ж уже переживать стали, чтоб этой хвори проктятущей пусто было! Совсем тебя, бедняжку, вымотала. А ты что ж на пороге то стоишь? А ну-ка быстро на кухню и за стол. Ой, да ты ж босая совсем! Совсем о здоровье не заботится девка! Брата с суженым загоняла! Ну что же ты все стоишь-то? А ну-ка быстро марш на кухню! — охая, ахая и громко причитая, она нетерпеливо подталкивала меня в спину, заставив быстрее перебирать ногами.
Ошеломленно поглядывая на женщину, я позволила усадить себя за добротный стол и, положив ноги на скамеечку, закутать их шалью. Интересно, она всегда такая или это мне так повезло попасть в период активности? И что она там говорила про какую-то хворь? Легенда, выдуманная Кайром? Скорее всего. Значит надо поменьше открывать рот, чтобы ничем себя не выдать. От внезапно пришедшей на ум мысли перехватило дыхание, и я медленно выдохнула, надеясь, что радушная хозяйка ничего не заметит. Интересно, где сейчас Проклятый? В доме его нет, это ясно, но вот если он сейчас далеко… От надежды на побег закружилась голова.
— А вы кто? — я все-таки решилась перебить неумолкающую женщину.
— Ой, я ведь и правда забыла представиться! — приветливо улыбнувшись и поставив передо мной тарелку с восхитительно пахнущим рагу, она уселась на соседнюю лавку. — Марфа я, жена здешнего старосты.
Значит все-таки староста.
— А где… — я замолчала, не зная, как представился Кайр.
— За брата волнуешься? — Марфа понимающе кивнула. — Повезло тебе с ним, заботливый, видно, что любит тебя очень. Ну, на то он и старшой, чтобы уму-разуму учить, да от напастей спасать. Ночь от тебя не отходил, а когда суженый твой приехал, так вдвоем еще ночь караулили, все боялись, как бы тебя хворь за Грань не утащила. Но боги подсобили, а родные твои уберегли. Повезло тебе, девонька с ними, ладно, что красавцы, так еще и мимо чужой беды не проходят. Ой, а что это ты, милая, побледнела? Ну-ка держи, молочка выпей, полегчает!
Полегчает? Вцепившись негнущимися пальцами в глиняную кружку, я сделала небольшой глоток, надеясь, что все-таки сумею проглотить хоть каплю. Какой суженый?! А ведь она и раньше что-то такое упоминала… Проклятье, что на этот раз придумал Драйг? Как будто у меня и без него проблем мало! Не обращая внимания на суетящуюся вокруг меня хозяйку, я изо всех сил пыталась разобраться в происходящем. Откуда взялся второй «родственничек»? Ну ладно Кайр, с ним то все ясно: придуманная легенда про любящего брата была нам только на руку, еще не известно, пустили бы нас на постой, не представь меня мужчина своей сестрой. Не каждая хозяйка готова предоставить кров двум сбежавшим любовникам, а в том, что именно это про нас подумали, я была уверена. Так что за легенду я была ему даже благодарна. Но вот наличие еще одного героя этой истории мне не нравилось.
— А как, говорите, выглядел мой суженый? — я постаралась выдавить из себя улыбку.
— Как?! — глаза Марфы изумленно округлились. — Что же это делается? Ох, девонька, неужель ты мужа любимого не помнишь? Не зря, видимо, братец твой так беспокоился, совсем эта болезнь проклятая тебя измотала. Ну ничего, отлежишься, отдохнешь и все наладится.
— Хм… — глубоко вздохнув, я мысленно «переварила» еще одну подробность (уже не суженый, а муж!) и постаралась не выдать голосом панику. — Наверное вы правы… Только ведь я действительно ничего не помню, — я нерешительно посмотрела на женщину, опасаясь, что та мгновенно распознает эту нелепую ложь, — вот, кажется, только что дома была, с братом, а сегодня вдруг проснулась уже у вас.
Опустив взгляд и сцепив руки на коленях, приготовилась ждать ее реакцию, совершенно уверенная в том, что она последует незамедлительно. Или поверит, или нет. И не ошиблась. Мгновенно подскочив со скамьи, Марфа тут же захлопотала вокруг меня, выдав все больше новых сведений. В целом картина складывалась следующая: мы действительно остановились в запомнившейся мне деревне, где нам любезно предоставили кров сам староста и его чересчур заботливая жена. Кайр был теперь моим «братцем», причем горячо любимым и, судя по восторженному блеску в глазах женщины, просто идеальным. Мне же досталась роль глупой младшей сестры, обузы на его великомученической шее, которая приехала погостить и слегла от лихорадки. Что касается «мужа», то именно к нему и вез меня Кайр, поддавшись на слезливые уговоры больной «сестрицы». На этом можно было бы, и остановиться, НО… Мой суженый примчался сюда днем позже! А о том факте, что мое беспамятство длилось целых двое суток, я вообще не хотела думать.
Ох… Поняв, что аппетит пропал безвозвратно, отодвинула наполовину опустошенную тарелку подальше и прижала холодные ладони к пылающему лбу. И куда я влипла на этот раз? Нет, ничего против игры в «братскую» любовь я не имела, Кайр придумал отличный ход. Проблема заключалась во внезапно объявившемся «муже». Это было уже явным перебором, мне и одного Драйга более чем достаточно, а тут еще и незнакомец, которого Проклятый, судя по всему, отлично знал.
