маяк самонаведения, с координатами, которые можно использовать для программирования сферической двери на твое местоположение. Это сработает только один раз без повторной активации, так что используй его только в случае крайней необходимости. — Он пристально посмотрел на нее, как будто хотел придать вес своим словам. — После того, как ты проведешь по символу три раза, проведи еще раз, если тебя нужно забрать, или еще два, если нужна армия подкреплений. Среднего варианта нет — мы либо тихо забираем тебя, либо разворачиваемся для сражения. Поняла?
Алекс с подозрением посмотрела на генерала.
— Почему вы даете мне это? Если знаете, что я собираюсь сделать, почему не бросаете меня в темницу?
— Потому что ты права, — без колебаний ответил Дрок. — Другие расы должны быть предупреждены. Все в этой комнате знают это. — Он сделал паузу. — Ну, все, кроме этого мерзкого придурка Джексона. Но, честно говоря, он долгое время был королевским советником, и, хотя он твердо стоит на своем, обычно он дает дельные советы.
Дрок покачал головой и продолжил:
— Не обращай внимания на все это. Суть в том, что тебе нужно делать то, что мы не можем. Я знаю это… и они тоже это знают. Но наши руки связаны, по крайней мере, политически. И ни король, ни командующий не в состоянии предложить тебе поддержку, которая может понадобиться. Так что я делаю все, что в моих силах, в надежде, что тебе никогда не придется им воспользоваться… ради нас обоих, поскольку меня, скорее всего, отдадут под трибунал, если они узнают, что я сделал. Но я бы предпочел, чтобы маяк был у тебя и чтобы ты им никогда не воспользовалась, чем не иметь его и нуждаться в нем, и будь, что будет.
Чувствуя, как внутри нее разливается тепло, Алекс протянула руку и обхватила пальцами его мускулистую руку, нежно сжимая.
— Спасибо, генерал, — сказала она слегка охрипшим голосом.
— Давай, убирайся отсюда, девчонка, — грубо сказал Дрок в ответ, но Алекс могла слышать эмоции в его тоне. Он мог быть грозным генералом, командовавшим половиной армии Медоры, но он также был старым и мягкотелым. В основном. — Не дай себя убить.
Его слова вызвали смешок у Алекс.
— То же самое касается и вас, генерал. И честно предупреждаю, если мои родители увидят эти чернила и узнают, от кого они, вы можете не выполнить свою часть сделки.
Настала очередь Дрока усмехнуться, но его единственным ответом стал прогоняющий жест руками, поэтому Алекс вытащила свой Сферник и бросила его на землю, ухмыльнувшись генералу в последний раз, прежде чем исчезнуть из дворца.
Глава 4
Когда Алекс вернулась в Акарнаю, она подумала, стоит ли ей посетить ресторанный дворик, чтобы быстро пообедать, прежде чем продолжить свои планы на день. Но решила не делать этого, зная, что друзья захотят услышать, как прошла ее встреча… особенно Д.К., после того, как принцессу отправили обратно. Не говоря уже о том, что друзья снова попытаются присоединиться к ее дневной миссии, чего она просто не могла допустить. Алекс не знала, когда и где ее таинственный незнакомец встретится с ней, только то, что Каспар Леннокс сказал: «Он найдет тебя». Не имея других вариантов, все, что она могла сделать, это заниматься своими делами и ждать, когда он появится.
Пропустив обед, Алекс спустилась по лестнице, ведущей в фойе Библиотеки. Угрюмого библиотекаря не было за столом, поэтому она смогла проскользнуть мимо, не получив его колких комментариев.
Алекс поспешила вниз по лестнице, ощущая призрачную поддержку Библиотеки, когда проходила мимо того места, куда большинство людей не могли отважиться. Когда достигла нижней ступеньки лестницы и уперлась в тупик, то заставила дверь открыться, сосредоточившись на том, куда хотела попасть.
— Сначала главное, — сказала она себе, шагая в зал Древнего Египта.
После борьбы с песчаный ветром и обжигающей жарой Алекс соскользнула со склона большой дюны в фальшивой, но такой настоящей пустыне и вошла в колоссальную пирамиду, где, как она знала, найдет своих родителей.
Хотя технически прошло всего несколько недель с момента их последней встречи, прежде чем Алекс уехала на каникулы на Кальдорас, для нее прошло почти два месяца с тех пор, как видела родителей. Она скучала по ним, особенно после того, как видение их мучительной смерти запечатлелось в ее мозгу.
Как и ожидалось, как только Алекс сделала несколько шагов по одному из освещенных пламенем проходов, она услышала их возбужденные голоса и направилась на звук, но обнаружила, что они суетятся над открытой могилой. Внутри находился запечатанный саркофаг, Рейчел маленькой кисточкой стирала пыль с вырезанных на нем символов, а Джек делал заметки, основанные на ее находках.
— …и я думаю, что тот, кто находится внутри, должно быть, был важной персоной, хотя, возможно, и не королевской крови. Золота не хватает, даже если у него присутствует позолоченная инкрустация по краям. Но видишь эти отметины здесь? Думаю, это был верховный жрец или жрица… кто-то очень известный. Мне не терпится проанализировать эти иероглифы и узнать историю, стоящую за…
Алекс прервала их, кашлянув, зная по опыту, что они никогда не заметят ее, если не дать им знать о своем присутствии.
— Алекс! — воскликнул Джек, кладя блокнот на край могилы и обнимая дочь. — Неужели прошло уже две недели?
Погруженная в свой собственный мир, Алекс не удивилась, что ее родители потеряли счет времени.
— На самом деле, почти три недели. Я вернулась в школу уже почти неделю назад.
— Вау, время действительно летит, когда ты по локоть в мумифицированных останках, — сказала Рейчел, подойдя, чтобы обнять Алекс. — Ты хорошо выглядишь, милая. Очень загорелая.
Хватит наблюдений за загаром, подумала Алекс. Она стала не намного темнее после своего летнего путешествия в прошлое.
— Тебе идет, — сказал Джек, обнимая ее. — Как золотая богиня солнца.
Алекс улыбнулась ему.
— Спасибо, папа.
— Знаю, что на улице зима, но я всегда говорила, что на снегу мы улавливаем больше ультрафиолета, чем на солнце, — сказала Рейчел, роняя щетку и вытирая руки о брюки цвета хаки. — Мы не думаем о нанесении солнцезащитного крема, когда так холодно, но это первое, к чему мы тянемся в жару. — Она колебалась. — Подожди. В Медоре вообще есть солнцезащитный крем?
Это был такой материнский вопрос, но у Алекс не оказалось для нее ответа.
— Уверена, что он там есть, мам. — Алекс быстро перешла к делу, прежде чем ей пришлось придумывать потусторонние сравнения брендов или подробности о SPF на лету. — Я не могу остаться надолго, но я скучала по вам обоим и хотела проверить и
