верим, — грубо сказал генерал Дрок. — Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? Если Эйвен представляет собой угрозу, как ты утверждаешь, мы уже почти мертвы.
Алекс поморщилась, понимая, что была недалека от истины.
— Я бы предпочла вернуться к видению, которое ты видела, — вмешалась коммандер Ниша, ее внимание было сосредоточено исключительно на Алекс. — Ты сказала, что Библиотека показала тебе возможное будущее и утверждала, что оно сбудется, если ты — конкретно ты — не сможешь остановить Эйвена?
Когда Алекс кивнула, хотя и неохотно, снова заговорил Джексон.
— Как нелепо. — Его обветренное лицо выражало презрение. — У ребенка, очевидно, мания величия. Я не знаю, почему мы ее слушаем, когда она явно ищет внимания худшего сорта.
Только предупреждающий взгляд Уильяма в сочетании с успокаивающим пожатием Джиры удержали Алекс от того, чтобы наброситься на пожилого мужчину.
— Независимо от того, верите вы мне или нет, — сказала она, сохраняя ровный голос, — правда откроется со временем. И именно поэтому я здесь сегодня… чтобы вы были готовы, когда это время придет.
Джексон недоверчиво усмехнулся, но прежде чем он смог вмешаться, Алекс продолжила:
— Худший сценарий, я ребенок, ищущий внимания, тогда что плохого в том, чтобы составить несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств?
— Девчонка действительно права, — задумчиво произнес Дрок. — Независимо от того, правдив ее рассказ или нет, не повредит быть особенно бдительным.
— Не похоже на то, что она просит нас спланировать наступательную атаку против Мейи, — вставил Тайсон. — Она просто предлагает нам усилить оборону, готовясь к тому, что Эйвен придет за нами.
Алекс старалась не показывать, какое облегчение она испытала от поддержки обоих генералов. Она знала, что мужчина был каким-то образом связан с Охотником, и поскольку тот доверял Алекс, было ясно, что Тайсон придерживался того же мнения.
— Что потребуется для таких приготовлений? — спросил король, и тени под его глазами еще больше потемнели от этого нового бремени.
— Города уже хорошо защищены, но мы должны направить войска для защиты небольших деревень и малонаселенных поселков, — сказал Тайсон.
— Мы также должны рассмотреть вопрос об увеличении числа разведчиков, которые у нас есть в патруле, а также о расширении их радиуса действия, — добавил Дрок. Он наклонил голову в сторону Джиры. — Я предлагаю минимум один Меч для сопровождения каждого подразделения на случай, если ваши Стражи обнаружат что-то, что пропустят солдаты.
Алекс вспомнила, как Кайден говорил ей, что только выпускники Акарнаи могут стать Мечами. Это означало, что у всех Стражей, таких как Джира, были дары — дары, которые могли помочь в разведке.
— Мы также должны создать специальную группу надежных Щитов, предназначенную исключительно для расследования угрозы и того, с чем мы можем столкнуться, — вставил Уильям. Мужчина побледнел, услышав новости Алекс, из-за чего шрам, идущий вдоль его лица, выделялся больше, чем обычно. — По крайней мере, мы должны попытаться узнать, что планирует Эйвен, прежде чем решит предпринять какие-либо действия против нас.
— И как именно ты планируешь это сделать? — спросил Джексон язвительным тоном. — Все, что мы знаем, исходит от претенциозного пятнадцатилетнего подростка, которая получила психоделические видения будущего из разумной Библиотеки.
— Извините, — не удержался Алекс, — но мне семнадцать. С половиной.
Если бы она могла вернуться назад и изменить всего один момент встречи. Но из всего, в чем он ее обвинял, это было единственным фактом, который она могла доказать.
— Величайшие лидеры нашего времени находятся в этой комнате, — продолжил Джексон, полностью игнорируя Алекс. — Конечно… конечно… вы не можете верить заявлениям этой девушки.
Его заявление было встречено молчанием. Алекс знала, что больше она ничего не могла сказать, не показавшись так сильно нуждающейся в их одобрении. И хотя она была в отчаянии, она также знала, что должна позволить им самим принять решение.
— Не имеет значения, во что кто-то из нас верит, — в конце концов сказала Ниша. — Угроза есть, поэтому, независимо от личных мнений, мы обязаны следовать протоколу. — Ее взгляд остановился на короле и королеве. — С разрешения Ваших Величеств, будут приняты меры предосторожности, предложенные генералами, и с помощью Надзирателей мы будем следить за ситуацией… как на местах, так и с командой специалистов Уильяма. Пока не узнаем больше, мы будем оставаться в состоянии повышенной готовности с круглосуточным наблюдением как со стороны Надзирателей, так и со стороны Стражей.
— Согласен, — без колебаний ответил король Аурелий.
Несмотря на план Ниши и легкое согласие короля, Алекс все еще не чувствовала, что этого было достаточно.
— А как насчет других? — спросила она.
Король просто посмотрел на нее.
— Других?
— Других рас… других смертных, на которых нацелится Эйвен. Что будет сделано, чтобы предупредить и защитить их?
Джексон фыркнул, но под обжигающим взглядом короля советник оставил свои мысли при себе.
— Почему бы нам не подождать и не посмотреть, какие разведданные раскроют Уильям и его команда, прежде чем мы обсудим дипломатические средства, чтобы предупредить остальную часть Медоры, — сказал король, скорее утверждая, чем спрашивая.
Алекс покачала головой.
— Они должны знать. Они в такой же опасности, как и все мы.
— Это ты так говоришь, — пробормотал Джексон себе под нос.
Алекс проигнорировала угрюмого мужчину и не сводила глаз с короля.
— Межвидовая политическая обстановка на данный момент не самая стабильная, Алекс, — сказал Аурелий извиняющимся, но непреклонным тоном. — Пока мы не сможем предоставить доказательства угрозы против них, нам лучше держать это в секрете.
Алекс потребовалось немало мужества, чтобы спокойно сказать:
— При всем моем уважении, Ваше Величество, вы ошибаетесь.
— Невыносимый ребенок, — пробормотал Джексон себе под нос, и снова Алекс проигнорировала его.
— Они должны знать, что их ждет, — продолжила она. Алекс напряглась: — И если вы им не скажете, это сделаю я.
Джексон наклонился вперед.
— Если вы сделаете это, это будет считаться актом государственной измены.
Казалось, он почти обрадовался этой мысли.
— Хватит, Джексон, — сказал король, потирая лицо, прежде чем строго посмотреть на Алекс. — Но он прав. Если ты пойдешь против моего слова, Алекс, ты рискуешь повредить многолетним дипломатическим переговорам. Мне жаль, но я не могу позволить тебе действовать… пока мы не узнаем больше. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Алекс посмотрела на свои сжатые в кулаки руки и намеренно расслабила их. Да, она поняла, о чем он говорил. Но этого было бы недостаточно, чтобы остановить ее. Никто из них не видел будущего, в котором множество смертных — людей и других — страдали и умирали от рук Эйвена. Алекс сделает все, что в ее силах, чтобы предупредить столько рас, сколько потребуется, — и пусть будь проклята измена.
— Я понимаю, — тихо сказала она, не
