свою лошадь, но решила все-таки привязать ее в качестве меры предосторожности. Каая подошла к строению, открыла дверь и вошла.
У прилавка сидела пара мужчин и пила вино или пиво. Еще один мужчина сидел на коленях за столом в углу маленькой комнатушки. В то время как двое других продолжали потягивать напитки из своих кружек, третий беззастенчиво уставился на Кааю.
– Ты кто такая? – спросил он, и остальные немногочисленные гости тут же обернулись. Запах перегара ударил ей в нос, пробуждая грустные воспоминания.
– Я ищу кое-кого.
Не успел он ответить, как из-за прилавка вышел еще один коренастый мужчина. Он был похож на старика. Его седая борода, заплетенная в косичку, свисала до толстого живота, густые брови почти закрывали глаза, а лицо было изрезано глубокими шрамами и морщинами. Когда он улыбнулся, Каая заметила, что у него во рту практически не осталось зубов.
– Кого ты ищешь, девочка? – Его голос прозвучал неожиданно мягко. Он мельком бросил взгляд на меч за ее спиной.
– Старого друга. Его зовут Арон. Арон Бронвен.
– Сын Сеораса? – спросил он, не задумываясь.
– Точно.
Мужчина в задней части комнаты разразился громким, лающим смехом.
Каая посмотрела на него сверху вниз.
– Что смешного?
– Что смешного, хочет она знать. – Мужчина рассмеялся еще громче. – Сукин сын свалил!
Каая непонимающе взглянула на него и снова повернулась к хозяину.
– К сожалению, это правда. После ужасного несчастного случая с его матерью он ушел, не сказав никому ни слова.
– Несчастный случай? – сердито буркнула она. Все-таки она знала, что тот случай не был несчастным.
Хозяин трактира поднял руки, пытаясь успокоить Кааю.
– Я знаю, что люди рассказывают друг другу о ее смерти. Но я слишком давно знаю Сеораса. Он любил свою жену, а теперь страдает, как побитый пес.
Каая пренебрежительно фыркнула. Ей так сильно хотелось рассказать старику о том, каким на самом деле человеком был Сеорас. Каким был отцом. Он не только забил свою жену до смерти, но и пытался убить Ариана, когда тот был еще ребенком. Он бил его снова и снова, пока, в конце концов, не выгнал из дома с одним ножом в руках. Она сжала руки в кулаки, а внутри нее все закипело.
Нет, она не станет рассказывать этим людям о Сеорасе.
Ей нужна была информация, а они, казалось, знали и Арона, и его отца.
– Куда делся Арон?
Мужчина пожал плечами, и у Кааи свело живот. Она еще сильнее сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони.
– Кто может это знать? – выдавила она сквозь стиснутые зубы.
И снова хозяин пожал плечами в ответ.
– Я могу подсказать, где живет его отец.
Каая потерла лоб, а затем глаза. Возможно, это один из ее вариантов. Не самый приятный, но все же вариант. Когда ничего другого не останется.
– Ты устала? – спросил старик, когда она не ответила. – У меня есть пара свободных комнат.
Она покачала головой:
– Нет, спасибо. Думаю, мне надо двигаться дальше. Но вы не могли бы подсказать, где мне найти дом Сеораса?
После того как у нее появилось приблизительное представление о том, где находится бывший дом Ариана, Каая снова отправилась в путь. Она отвела свою лошадь в конюшню трактира, а после часами бродила по улицам Обернштайга, останавливая прохожих тут и там, чтобы порасспрашивать их об Ароне. Большинство из них немного знали его, но никто не смог подсказать, куда он мог пойти.
К полудню она наконец-таки приняла решение, которое больше нельзя было откладывать: ей надо идти к Сеорасу. При мысли о том, что она впервые увидит его, у нее скрутило живот.
Каая свернула на узкую улочку. Здесь было грязно и кишело крысами. Вонь отбросов и экскрементов ударила ей в нос, и она от отвращения скривилась.
– Из какого дворца ты сбежала, принцесса?
Только сейчас она заметила мужчину, сидящего на земле между мусорными баками. Он посмотрел на нее снизу вверх и мерзко ухмыльнулся, обнажая свои гнилые зубы. Его лицо было серым от пыли и грязи, а спутанные белые волосы падали на костлявые плечи.
Не сильно впечатлившись, Каая прошла мимо, но он вдруг вскочил на ноги и схватил ее за запястье.
– Эй, куда собралась, красавица?
Ее обдало неприятным запахом, исходившим из его рта, и ей стало тошно.
– Отпусти меня немедленно! – прошипела она и уставилась на него, прищурив глаза.
Мужчина ухмыльнулся еще шире и попытался притянуть ее к себе.
– Я просто хочу немного побеседовать…
Одним рывком Каая оттолкнула его. Не ожидая такого противостояния, он с грохотом врезался в один из баков. И прежде, чем он снова успел ее схватить, Каая взмахнула Стальным Крылом.
Удивление его на лице сменилось гневом.
– Думаешь, это впечатлит меня, ты, маленькая шлюшка? – прорычал он, снова набрасываясь на нее.
Каая с легкостью ускользнула от его удара одним плавным движением. Если бы он только знал, что она мастерски освоила владение мечом и искусство драки на улицах. Мужчина пошатнулся и оперся о стену, прежде чем свалиться наземь. Когда он снова собрался к ней повернуться, она ткнула острием в его спину.
– Впечатлен? – выдохнула она ему в ухо, немного вдавливая лезвие в плоть.
– Позволь мне жить, – вдруг негромко захныкал мужчина. Когда вокруг распространился запах мочи, Каая отодвинулась от него.
– Ты не стоишь того, чтобы марать о тебя руки.
Она отвернулась и в то же мгновение почувствовала руку на своем плече. Крепче обхватив Стальное Крыло руками, она уже готова была обернуться, но замерла.
Рядом с ней стояла женщина и смотрела на нее округлившимися глазами.
– С вами все в порядке?
Каая нахмурилась и отступила в сторону, и мужчина, не говоря ни слова, протиснулся мимо нее.
– Да, я в порядке. Что вы здесь делаете? Место тут опасное. – Каая бросила беглый взгляд на одеяние женщины, понимая, что она, вероятно, крайне редко гуляла в одиночестве по темным переулкам. Ее светлые волосы, пронизанные спутанными седыми прядями, были убраны в аккуратную прическу.
– Это я поняла, – прошептала она, уставившись вслед мужчине, который, пошатываясь, двинулся прочь. – Но я слышала, вы ищете Арона.
Адреналин, мгновением раньше выплеснувшийся наружу, снова обжигающе разлился по конечностям Кааи.
– Вы его знаете?
– Он простился со мной, прежде чем уехать в соседнюю деревню. В Элленхайн.
Это же…
– Эльфийская деревня?
Женщина кивнула.
– Его спутница – эльфийка.
Каая открыла рот, не зная, что ответить. Арон был жив.
– Так вы, получается, его знаете?
– Да. Я… была подругой его матери… – Ее глаза блеснули.
– Я благодарю вас, – выдохнула Каая, одарив женщину улыбкой. – И искренне сожалею о вашей потере.
Она
