не внушило им доверия. Незнакомый Индийский океан тоже пугал. Трое мужчин решили воспользоваться Великим шелковым путем.
Этот вариант тоже таил в себе много опасностей. Ни один путешественник в то время не мог быть уверен, что вернется домой целым и невредимым. Путь лежал через горные вершины и пустыни, где водились дикие звери. Караваны, груженные товарами, а тем более одинокие торговцы становились легкой добычей для разбойников. Это всегда был риск, на который шли только самые смелые и предприимчивые купцы.
Правда, семья Поло получила от хана золотую пайцзу. Эта верительная бирка в виде металлической пластинки показывала, что ее обладатели находятся под защитой правителя. А выступать против хана, который мог быстро и жестоко наказать обидчиков, решился бы только безумец. В целом Китай отличался продуманной системой безопасности для торговцев и путешественников, даже если они везли дорогие товары. На всем пути располагались гостиницы, находившиеся под контролем офицера. Путнику выделяли сопровождающего, чтобы проводить до следующей станции. Там он получал письмо от другого офицера как подтверждение, что путешественник добрался в целости и сохранности.
Путешествие затянулось. В районе Памира Марко Поло тяжело заболел. Местные жители посоветовали провести больше времени в горах, где целебный воздух пошел бы на пользу молодому человеку. Восстановление заняло год, после чего семье Поло предстояло одно из самых сложных испытаний – пересечь пустыни Такла-Макан и Гоби. Эти пустыни до сих пор считаются одними из самых протяженных в мире. Пустыня Гоби тянется на 1600 км через Монголию и Китай. Ее называли «Пустыня Смерти». Но Марко Поло и его спутникам удалось преодолеть и этот отрезок пути. Во время своего путешествия венецианский купец впервые столкнулся с традициями буддизма и был впечатлен. Ничего подобного никто из европейцев не видел.
Когда путешественники из Венеции добрались до Великой Китайской стены, к ним навстречу отправили конный отряд Хубилай-хана. Последний отрезок пути прошел более комфортно и безопасно. Все путешествие из Венеции в Китай заняло почти три с половиной года!
На службе у хана
Хан Хубилай обрадовался европейским гостям и устроил в столице Шанду в честь их приезда пиршество во дворце. От путешественников он узнал много интересного и полезного, поэтому сумел наладить торговлю с другими странами и поведать миру о своем государстве. Лампадное масло в качестве подарка хан оценил, так что Никколо Поло мог рассчитывать на доброе отношение при дворе.
Марко Поло стал служить хану. Парень он был молодой, старательный и сообразительный, даже китайский язык смог выучить. Довольно быстро хан проникся к нему добрыми чувствами и стал давать все более сложные и ответственные поручения. В основном Марко Поло путешествовал по провинции, передавал сообщения хана, вел записи.
Для молодого европейца все было в Азии удивительным: люди, одежда, традиции… Каждый день приносил новые открытия. Он первый раз увидел крокодилов, панд, бамбук. Впервые столкнулся с бумажными банкнотами. В Европе такие купюры еще не использовались. Вообще Марко Поло отмечал, насколько развитыми оказались азиатские города – например, Ханчжоу. Кругом стояли качественно построенные жилые дома, мосты, бани, а улицы были вымощены камнем и кирпичом, придавая городу аккуратный вид.
Марко Поло провел у хана на службе 17 лет. Напоследок пришлось выполнить еще одно задание хана – доставить принцессу Кокачин в Персию, где ей предстояло выйти замуж за местного царя. В этот раз Марко, снова вместе с отцом и дядей, выбрали водный путь. Им пришлось обогнуть все побережье Китая, пересечь Бенгальский залив и Аравийское море.
Возвращение домой
Только в 1295 году семья Поло снова увидела родную Венецию. С момента их отъезда прошло 25 лет, поэтому родные и друзья уже не надеялись увидать путешественников живыми. Но семья Поло не только вернулась невредимой, но и смогла разбогатеть за счет привезенных товаров.
Времена были неспокойные, началась война между Венецией и Генуей, и Марко Поло угодил в плен. Его держали в тюрьме несколько месяцев. Но нет худа без добра. Именно в тюрьме путешественник написал воспоминания о своих удивительных путешествиях. Книга называется «Книга чудес света» и состоит из четырех частей. Первая посвящена пути в Китай через Ближний Восток и Центральную Азию, во второй описывается сам Китай, в третьей речь идет о Японии, Индии, Шри-Ланке и даже восточном береге Африки, а в четвертой затрагиваются страны, граничащие с Китаем на севере.
Правда, рукописный вариант книги Марко Поло не сохранился, что вызывает у ученых вопросы и разногласия по поводу подлинности текста. Но несколько копий разошлись по Европе, в том числе под названием «Миллион».
Марко Поло прожил до 69 лет в достатке и в окружении жены и трех дочерей. Кто-то до конца жизни считал его выдумщиком. Возможно, он и правда что-то приукрасил в своих рассказах, а про какие-то страны написал со слов других людей. Но именно Марко Поло впервые открыл для европейцев загадочную Азию и вдохновил других путешественников исследовать эти края.
Задание
Помоги Марко Поло с караваном пройти через пустыню так, чтобы избежать всех опасностей и прийти к кораблю, который доставит его в Азию.
Путешествия Чжэн Хэ: семь плаваний великого китайского флота
Марко Поло, обратившись к старым приятелям-мореплавателям, помог Дениске и Гаврюше добраться до Китая и попасть в гости к самому адмиралу Чжэн Хэ, который возглавлял «Флот Сокровищ». Может, цель путешествия уже близка?
В порту Дениска и Гаврюшка растерялись от количества и размеров китайских кораблей.
– Гав! По сравнению с ними наш корабль кажется ореховой скорлупкой!
Перед путешественниками возник мужчина азиатской внешности в нарядной одежде. На длинной белой рубашке переливался вышитый золотом дракон, плечи прикрывал черный плащ, а на голове красовался причудливый головной убор.
– Приветствую вас, юные друзья! Адмирал Чжэн Хэ к вашим услугам! Что привело вас в нашу Поднебесную?
– Мы хотим отправиться с вами в экспедицию, чтобы найти волшебный клад.
– Что ж, за свою жизнь я видел много чудес, в том числе и зуб Будды. Про клад не слышал, но буду рад показать вам свой флот.
Кем был Чжэн Хэ?
Будущий адмирал родился в 1371 году в мусульманской семье, переехавшей из Средней Азии в провинцию Юньнань. Эту местность контролировали монголы. Изначально мальчика звали Ма Хэ. Он никогда не видел моря,
